Maratón de Venecia: 40 años corriendo en la Serenísima

Para entender lo que representó la primera edición, hay que empezar por un detalle sabroso: en 1986, correr por las calles de Venecia estaba oficialmente prohibido. La ciudad más frágil de Europa, administrada por una burocracia celosa de sus piedras y sus canales, sencillamente no había previsto que la gente pudiera sudar entre sus palazzi. Organizar un maratón en estas condiciones fue tanto una proeza administrativa como una visión deportiva.

Fue Piero Rosa Salva quien llevó adelante este proyecto un poco loco: persuadió, negoció, insistió y, al final, obtuvo los permisos necesarios. El 18 de mayo de 1986, 713 corredores salieron de Stra rumbo a Venecia. El recorrido de aquella primera edición terminaba en Campo Santi Apostoli, en el barrio popular de Cannaregio. No era el escenario más glamuroso de la Serenísima, pero era lo que los organizadores lograron arrancarle a las autoridades. El público veneciano —curioso y entusiasta— se alineó en las riberas para ver pasar aquel espectáculo inédito. La reacción fue inmediata: esto funciona.

Salvatore Bettiol ganó la carrera en 2:18:44, con Paola Moro llevándose el título femenino en 2:38:10. Un podio 100% italiano 🇮🇹. Bettiol repitió la hazaña al año siguiente y se convirtió en el primer “león” en el palmarés, una imagen que además dio a la carrera su logotipo: el León alado de San Marcos, símbolo de Venecia desde hace siglos, grabado en la medalla de cada finisher 🏅.

Un recorrido que nunca dejó de crecer

Una de las grandes historias de la carrera es su recorrido. A lo largo de 40 años, el trazado no ha dejado de enriquecerse, de moverse, de avanzar hacia el corazón de la ciudad. Cada cambio se ganó en duras batallas con una administración que gestiona Venecia por lo que es: un Patrimonio de la Humanidad que proteger tanto como una ciudad en la que vivir.

Durante los primeros años, la carrera se mantuvo dentro de lo que era razonablemente posible para hacer pasar a miles de atletas. Luego, en 1991, todo cambió. Por primera vez, los organizadores obtuvieron permiso para que los corredores cruzaran el Gran Canal, a través de un puente de barcazas flotantes construido especialmente para la ocasión. La meta se trasladó a Ca' di Dio, mucho más cerca del corazón histórico. Ese puente flotante —montado unos días antes de la carrera y desmontado la noche siguiente— nació aquel día. Más que cualquier otro elemento, es lo que convirtió un buen maratón en una experiencia única.

Los años siguientes trajeron su cuota de mejoras. El recorrido incorporó un paso por el centro de Mestre, transformando la carrera en un verdadero viaje desde el interior del Véneto hasta la laguna. El Parco San Giuliano (el segundo parque más grande de Europa) entró en el circuito y se convirtió en uno de los puntos de animación más vivos de toda la carrera 🌳. Más recientemente, el nuevo complejo cultural de Mestre, M9, se abrió paso en el recorrido, anclando la carrera en una ciudad que se reinventa.

Pero el gran momento de consagración llegó en 2011, cuando Piazza San Marco pasó a formar oficialmente parte del recorrido. Las imágenes que resultaron dieron la vuelta al mundo y se convirtieron en la postal definitiva de la prueba. Miles de corredores atraviesan ahora la plaza más fotografiada del planeta, entre el Campanile y la Basílica. Antes de esa fecha, el trazado bordeaba la zona sin entrar realmente. Desde entonces, correr Venecia significa de verdad correr por Venecia.

(Crédito de la foto: Jorge Franganillo)

El recorrido en su forma final: una lección de geografía emocional

Hoy, el recorrido de la "Venice Marathon" es una obra de arte por derecho propio 🎨. Empieza en Stra, frente a la Villa Pisani, cuyo parque barroco del siglo XVIII abre excepcionalmente sus puertas para recibir a los corredores antes de la salida. Los primeros 30 kilómetros siguen la Riviera del Brenta a través de un paisaje de villas nobiliarias cuyas fachadas se reflejan en las aguas del Brenta. Llano, rápido, propicio para buenas sensaciones. Aquí es donde gestionas el esfuerzo, porque sabes lo que viene después.

Después de Mestre y el Parco San Giuliano, el recorrido conduce al Ponte della Libertà 🌁: cuatro kilómetros de llano y línea recta que unen tierra firme con la isla 🏝️. La vista sobre la laguna es impresionante, y a veces el viento en contra también 💨. Aquí es donde la carrera cambia de verdad, donde las piernas empiezan a negociar y la mente sube al escenario.

Entras en la ciudad por las Zattere, dos kilómetros de paseo marítimo a lo largo del Canal de la Giudecca, y luego llega el momento mítico: el puente flotante de 170 metros construido sobre el Gran Canal en Punta della Dogana. Después, Piazza San Marco y el Palacio Ducal, y luego los 14 puentes de los últimos 3 kilómetros: pasarelas de madera instaladas para evitar a los corredores exhaustos los escalones, algo que también beneficia a cochecitos y maletas con ruedas hasta la Epifanía; gracias, maratón 👏. La meta está en la Riva Sette Martiri, frente a la laguna y la Cuenca de San Marcos. Llano y rápido en el 85% del trazado, francamente brutal al final, e inolvidable a lo largo de los 42,195 km.

(Crédito de la foto: Venice Marathon)

De 713 corredores a 15.000 participantes: la historia de un crecimiento

En 1986, 713 corredores tomaron la salida. En 2005, 7.000 participantes solo en el maratón. Hoy, la carrera está limitada a 8.000 dorsales para los 42 km, una cifra dictada tanto por la logística de cruzar Venecia como por el respeto a la ciudad y a sus habitantes. A eso se suman los 10 km (lanzados en los años 2000 y que por sí solos reúnen hasta 7.000 corredores), el medio maratón de Mestre a Venecia (introducido en 2022, ya con 4.500 participantes en su tercera edición) y la Family Run creada en 2006 para abrir el fin de semana a familias y niños 🧒. En conjunto, se trata de un evento de más de 15.000 personas durante el fin de semana, sin que desaparezca nunca la dulce locura del conjunto.

Los corredores franceses, por su parte, se han encariñado especialmente con esta carrera y durante muchos años han representado el mayor contingente extranjero después de los italianos.

La atmósfera, eso que las fotos no pueden capturar

Hay algo en lo que todos los testimonios coinciden: es imposible transmitir la atmósfera con palabras o imágenes. Los venecianos —que no son precisamente conocidos por su entusiasmo ante las grandes multitudes— se transforman el día de la carrera. Salen a las riberas, se asoman a las ventanas, bajan al borde de los canales para gritar "Duri i banchi !" ("aguanta, lo vas a conseguir") a los corredores que pasan 🏃. Coros cantan en ciertos puntos del recorrido. El Parco San Giuliano se convierte en una enorme zona de apoyo popular 📢. Y entrar en Venecia —ese momento en el que pisas los adoquines de la Serenísima después de 30 km corriendo— produce algo que los maratonistas que lo han vivido describen invariablemente como fantástico.

El tiempo de octubre añade su propio carácter a la carrera. Cielos de azul cristalino y 18°C, niebla espesa sobre la laguna, lluvia intensa desde el Ponte della Libertà, o un cóctel de las tres cosas en la misma mañana 🍸. Esa imprevisibilidad forma parte del trato veneciano: una ciudad que nunca se parece del todo a lo que esperabas 🤓.

En 2018, los últimos kilómetros del maratón incluso tuvieron los pies de los corredores en el agua. Sí, Venecia —famosa por sus mareas altas— no hace las cosas a medias. La acqua alta obligó a los corredores a terminar un maratón ya de por sí difícil con el agua hasta los tobillos. Ahora eso sí que es un recuerdo... 😅

(Crédito de la foto: Roberto Trombetta)

Una lista de ganadores que cuenta la historia del atletismo mundial

Los primeros años de la Venicemarathon son muy italianos: Bettiol, Milani, Terzer, Goffi en hombres; Moro, Scaunich, Bizioli, Fogli en mujeres. La carrera era entonces un bastión transalpino que apenas empezaba a atraer la atención de la élite internacional 🌍. Pero en 1990, ocurrió algo especial.

Gelindo Bordin, campeón olímpico en Seúl en 1988, doble campeón de Europa, acepta participar “solo unos kilómetros” para animar el evento. Pero Bordin, una vez lanzado en un recorrido de maratón con corredores sobreexcitados ante la idea de compartir la carretera con él, no puede decentemente parar a mitad. Recorre los 42,195 km, gana en 2:13:41 y se marcha con el trofeo 🏆. El campeón olímpico que aparece para dar una vuelta y acaba en lo más alto del podio: es una anécdota que el sitio oficial de la carrera aún cuenta con una ternura palpable más de treinta años después.

Al año siguiente, ganó el primer extranjero: el portugués Joaquim Pinheiro, después de que el favorito Francesco Panetta se detuviera en el Ponte della Libertà por una rodilla rebelde. En 1995, Danilo Goffi estableció el entonces récord masculino en 2:09:26, y luego llegaron los 2000, y con ellos Kenia. Julius Bitok, David Makori, John Bungei... los nombres se suceden y los tiempos caen. En 2009, John Komen estableció el récord del recorrido masculino en 2:08:13, una marca que se mantendría hasta 2022 a pesar de generaciones de élites mundiales en este trazado. En 2017, Eyob Faniel logró la primera victoria masculina italiana en veintidós años en circunstancias que vale la pena contar: el grupo de cabeza siguió motos guía que no podían acceder a ciertos callejones de Venecia y perdió dos minutos 🏍️. Faniel, ligeramente descolgado en ese momento, se encontró en cabeza por accidente debido a un error de navegación. Una victoria merecida, regalada por un fallo colectivo de GPS

En mujeres, el dominio africano se instaló con la misma regularidad. En 2011, la keniana Helena Kirop estableció el récord femenino en 2:23:37', aún imbatido a día de hoy. En 2021, Sofia Yaremchuk devolvió a Italia una victoria femenina tras veintidós años de espera, con una carrera tácticamente inteligente que se recordará durante mucho tiempo 📚.

(Crédito de la foto: Venice Marathon)

Lo que ha cambiado —y lo que nunca cambiará

En 1986, te inscribías por correo ✉️. Hoy, los dorsales se agotan en pocas semanas y la carrera se llena con meses de antelación. Los chips de cronometraje han reemplazado a los cronometradores manuales. Las redes sociales han convertido cada edición en un festival de imágenes 📲, y el puente flotante sobre el Gran Canal es probablemente uno de los fondos de maratón más fotografiados del mundo. La Expo Village, el pueblo de salida, los traslados en lanzadera, las ofertas de alojamiento organizado: todo se ha vuelto más profesional a medida que la carrera ha crecido.

Pero la esencia no se mueve. El puente flotante todavía se monta a mano unos días antes de la carrera y se desmonta durante la noche siguiente. Las pasarelas sobre los puentes venecianos se instalan y se retiran cada año por equipos que llevan cuarenta años volviendo a empezar. La Villa Pisani sigue abriendo sus puertas el domingo por la mañana. Y los venecianos siguen gritando "Duri i banchi" desde las mismas riberas, con la misma mezcla de cariñosa exasperación y orgullo genuino por esta carrera que, una vez al año, convierte su ciudad imposible en algo aún más imposible 💫.

(Crédito de la foto: Venice Marathon)

25 de octubre de 2026

Una edición de aniversario hay que ganársela. El Maratón de Venecia ha atravesado cuarenta años de otoños venecianos, una pandemia, inolvidables acqua alta, récords que resistieron durante décadas y campeones olímpicos incapaces de parar a mitad. Ha crecido de 713 corredores a 15.000 participantes a lo largo de un fin de semana, sin perder nunca lo que te hace volver: correr hasta Venecia no se parece a nada más. El 25 de octubre, la Villa Pisani abrirá de nuevo sus puertas, el puente estará allí y, en algún punto entre el km 38 y la Riva Sette Martiri, habrá ese momento para el que no encuentras palabras antes, y del que luego se lo cuentas a todo el mundo.

Duri i banchi. 🦁