Sohn Kee Chung

Op 3 november 1935 kwalificeert de Zuid-Koreaan Sohn Kee-Chung zich voor de OS van 1936 door een wereldrecord te vestigen op de marathon 🏅. Hij legt de 42,195 km af in 2u 26' en 42" ⏱️. Door de bezetting van Korea door Japan werd Sohn gedwongen om onder Japanse identiteit te concurreren. Zijn naam werd zelfs met geweld veranderd en werd Son Kitei. Als vurig nationalist nam Sohn Kee-Chung de moeite om uit te leggen dat Korea een aparte natie was wanneer men hem tijdens het evenement vroeg waar hij vandaan kwam 📍. 

Een stille opstand 

Op de dag van de race won Sohn de marathon met meer dan twee minuten voorsprong op zijn concurrenten in 2u29 💨. Zijn landgenoot Nam Seung-yong, eveneens onder Japanse identiteit, eindigde derde achter de Britse Ernest Harper 🥉. Na de overwinning komt het moment van het podium. Sohn klimt op de hoogste trede om zijn gouden medaille in ontvangst te nemen. Maar op zijn gezicht: geen glimlach 🙁. Wanneer het Japanse volkslied klinkt, buigt de atleet zijn hoofd en verbergt de Japanse vlag op zijn vest 🇯🇵. Als teken van protest is deze niet-viering historisch geworden 🤓. Na deze prestatie stopt de sportman met atletiek om zich te wijden aan de strijd voor de onafhankelijkheid van zijn land en aan de training van jonge talenten zoals Suh Yun-bok, specialist in de marathon 👏. 

Een sportman die een nationaal symbool wordt 

Terug in Zuid-Korea wordt Sohn Kee-Chung een nationale held. De Zuid-Koreaanse krant Dong-a-Ilbo publiceerde een foto van Sohn op het podium met een retouche: de Japanse vlag op Sohns shirt werd verborgen 🇰🇷. Als reactie sloten de Japanse koloniale autoriteiten 8 medewerkers van de krant op en schorsten zij de publicatie gedurende negen maanden ❌.

Het onafhankelijke Korea neemt deel aan zijn eerste Olympische Spelen in Londen in 1948. Op dat moment had Sohn de eer om de Zuid-Koreaanse vlag te dragen tijdens de openingsceremonie 🔥. En in 1988 droeg hij de olympische vlam tijdens de Spelen van Seoul, wat het hele land ontroerde 🥲. De beelden zijn indrukwekkend: Sohn Kee-Chung, 76 jaar, wordt toegejuicht door het hele stadion en de 14.000 aanwezige atleten. Om nooit te vergeten wie hij was, heeft het Olympisch Comité van Seoul in de jaren 80 talrijke brieven naar Lausanne gestuurd om zijn Koreaanse naam te laten herstellen. De naam Son Kitei werd in 2011 uit de archieven van het IOC verwijderd, maar de atleet is overleden in 2002. 

De marathonloper Sohn Chee-Kung heeft geschiedenis geschreven door op de hoogste trede van het olympische podium te protesteren, met als enige protest het buigen van zijn hoofd ⬇️. Een eenvoudig maar moedig gebaar dat een heel volk heeft geraakt.