Wedstrijden in Alicante

Zet je koffers neer in Alicante, de zonnige hoofdstad van het Spaanse zuidoosten, languit aan de Costa Blanca tegenover de Middellandse Zee 🌞. Rondom haar een hele stoet buren: Elche met zijn gigantische palmenbos, Torrevieja met zijn zoute lagunes, Orihuela de intellectuele, Benidorm met zijn wolkenkrabbers die voor zakformaat-Manhattan spelen. Vijf steden, vijf temperamenten, hetzelfde asfalt doordrenkt van licht. De oude wijk Santa Cruz klimt via witte steegjes naar de hoogten, de haven strekt zich beneden uit, de stad behoudt die geur van siësta en zout die aan je kuiten blijft kleven. Dit is het decor van je hardloopwedstrijden in Alicante, tussen een rustige Middellandse Zee en een gehavend achterland.

Het speelterrein loopt eerst richting water. De Explanada de España rolt haar golvende mozaïek uit langs de haven, perfect om op te starten langs de kust 🌴. Je gaat door naar het Postiguet-strand, daarna naar de grote baai van San Juan, vlak en stevig zand onder je voet. Draai je landinwaarts, dan rijst het reliëf op: de Sierra de Aitana gaat boven de 1.500 meter, de Montgó houdt de wacht boven Dénia, de Puig Campana zet zijn tand net achter Benidorm neer. Wat de lucht betreft: Alicante houdt een metronoomtempo aan, bijna driehonderd zonnige dagen per jaar, zachte winters, milde nachten ☀️. Van oktober tot april ga je licht de deur uit terwijl Europa bibbert; hartje zomer mik je op de dageraad om de hitte te ontlopen. De flamingo's in de zoutpannen van Santa Pola verroeren intussen geen vin.

Tijd voor startnummers, en niet alleen in het hardlopen. De meest gelopen wedstrijd aan de Costa Blanca blijft de Internationale Halve Marathon van Alicante, vlak en vinnig langs de haven elke februari, geknipt voor recordjagers 🏃. Eind november verbindt de Internationale Marathon Elche–Alicante de palmstad met de hoofdstad via een eerlijk en soepel lopend parcours. Traillopers trekken dan weer omhoog richting Finestrat met de Costa Blanca Trail, die zich tot 100 kilometer door de sierras kronkelt. Triatleten schakelen zwemmen, zadel en pas af in de Triathlon Méditerranée Alicante, met zicht op de baai. Liefhebbers van het stuur verslinden de 132 kilometer van de UCI Gran Fondo La Nucía 🚴. En als je zin hebt om de reis te verlengen: Valencia en een van de snelste marathons ter wereld wachten twee uur noordwaarts 😉.

De streek weet werkers te smeden. In Jávea, een wit dorp dat aan de kust hangt, groeide David Ferrer op, de “metronoom” van het Spaanse tennis, onvermoeibaar achterin: een standbeeld groet hem op de boulevard van de Arenal, zijn ezelsmentaliteit spreekt tot iedereen die zich waagt aan lange duurlopen 🎾. Aan de kant van de stenen waakt het kasteel van Santa Bárbara vanaf de Benacantil-berg, 166 meter kalksteen die boven je routes prikt. In Elche vertellen de door UNESCO erkende palmenboomgaard, de mysterieuze Dame van Elche en het Mysterie van Elche eeuwen Iberische geschiedenis. Voor de soundtrack: in Alcoy groeide crooner Camilo Sesto op, in Orihuela de dichter Miguel Hernández 🎶. Na de inspanning duik je in een dampende arroz a banda, je bezwijkt voor de turrón van Jijona, en je plant je training weg van de Sint-Jansvuren die de stad elke juni in lichterlaaie zetten 🔥.

Dus, klaar om je terrein te kiezen? De beginner prikt zijn eerste 10 km met de voeten in het zand, de regelmatige loper mikt op de halve marathon van februari, de klimmer daagt de sierras van Finestrat uit, de alleskunner waagt zich aan de triatlon.