Mattoni Running Festival České Budějovice 2026

We zijn eerlijk met je: als je de Mattoni Running Festival České Budějovice nog niet kent, is dit waarschijnlijk de mooiste race die je kunt lopen 🤩. Een oude middeleeuwse stad, een groots barokplein, 13e-eeuwse steegjes, de Vltava die glinstert, en een startschot dat klinkt precies wanneer het avondlicht begint te spelen op gouden façades 🏘️. Als iemand je dat op papier had beschreven, had je gedacht dat het een filmset was. En toch is het echt, en het vindt plaats in mei in Zuid-Bohemen, 123 km (ja, precisie telt) ten zuiden van Praag 📍.

České Budějovice (spreek het uit zoals je kunt, de locals nemen het je niet kwalijk 😄) is een stad die werd gesticht in 1265, met een historisch centrum dat zo goed bewaard is dat het voelt alsof de middeleeuwen gewoon even pauze hebben genomen. Přemysl Ottokar II-plein., het centrale plein waar je start, is het op één na grootste plein van heel Tsjechië. Het wordt omzoomd door arcades en barokke burgerhuizen, met het stadhuis als decor. Daar klinkt het startsignaal 🔈. En eerlijk: als je in je startvak niet glimlacht terwijl je naar dat decor kijkt, check dan je pols 🏛️.

Wat deze race echt uniek maakt, is het avond-format. De halve marathon start in de vroege avond, wat betekent dat je loopt in het warme licht aan het einde van de dag, terwijl monumenten om je heen geleidelijk oplichten naarmate de kilometers verstrijken 🌇. De rivieren Vltava en Malše komen samen in de stad — je loopt langs hun oevers, steekt hun bruggen over en slingert door steegjes die al eeuwen niet veranderd zijn. En ondertussen is één ding zeker: je zult je afvragen waarom je deze race niet eerder hebt gelopen. En het gaat niet alleen om de halve marathon. Het festival begint ’s middags met een 5 km om de benen los te maken, gevolgd door een Family Mile (1,609 km) om als gezin te lopen, en een Bambini Run voor kinderen over afstanden van 100 tot 200 meter, want die schattige chaossènes van rennende kinderen horen bij het spektakel 🌱. En laat in de namiddag gaat iedereen van start: de halve marathon, de estafette halve marathon als team over 4 segmenten om met vrienden te lopen, en de 2Run 10+11 km, het format waarmee je 21 km in twee delen kunt lopen zonder de druk van een onafgebroken afstand. Er is echt voor ieder wat wils, van 4-jarige beentjes tot benen die op jacht zijn naar de beste tijd van hun leven ⏱️.

Het parcours is, naast prachtig, vlak en gecertificeerd. Het is geen toeval dat de records in handen zijn van Kenianen Wilfried Kimitei in 1:00:54 en Yvonne Jelaga in 1:08:19 🔥. De route is ontworpen voor sterke benen, en sterke benen doen daar regelmatig geweldige dingen. Dus als je mikt op een persoonlijk record, dan zit je hier precies goed. En als je gewoon voor de lol loopt, geeft het decor je het perfecte excuus om af en toe op te kijken en van het landschap te genieten 🏰. Langs het hele parcours zet het Mattoni Music Festival podia neer met livebands om je energie hoog te houden 🎶. Het is niet zomaar een race; het is een hele avond in een feestende stad, waar toeschouwers de stoepen op komen, waar de oude stad tot leven komt, waar je jezelf terugvindt in een run die aanvoelt als een wakende droom 🤩. De race is menselijk van formaat: geen tien minuten file op km 1. Gewoon een geweldige wedstrijd, goed georganiseerd, in een van de mooiste decors op het RunCzech 🇨🇿-circuit, dat tot de meest gerenommeerde hardlooporganisaties in Midden-Europa behoort 🏅.

Omdat een weekend in České Budějovice erom vraagt om te blijven hangen, levert Zuid-Bohemen ook op culinair vlak 🍖. Het gerecht dat je móét proeven is svíčková, gestoofde runderhaas met roomsaus, luchtige knedlíky-knoedels en vossenbessenjam. Op het eerste gezicht wat vreemd, bij de eerste hap onweerstaanbaar 🫦. Je komt ook knapperige aardappelpannenkoeken (bramboráky) tegen, lokale karper die sinds de middeleeuwen wordt gekweekt in de vijvers van de regio, en trdelník, die aan het spit gebakken opgerolde cakejes die karamelliseren met kaneel en waar je altijd spijt van hebt dat je er geen twee hebt besteld 🥐. Voor uitstapjes zijn twee stops een must. Kasteel Hluboká nad Vltavou op 10 km afstand, een wit neogotisch gebouw dat boven de Vltava uittorent, het meest romantische van Tsjechië 🏰. En Český Krumlov op 22 km afstand, op de UNESCO-lijst, met zijn middeleeuwse straatjes omsloten door een riviermeander en een adembenemend kasteel 🏰. Om het weekend goed af te sluiten, biedt de Budvar-brouwerij rondleidingen aan die eindigen met een kelderproeverij (let op: alcoholmisbruik is gevaarlijk voor je gezondheid; drink met mate!) 🍺. Objectief gezien het best mogelijke plan voor een zondag na een halve marathon de dag ervoor 🍻.

Dus, zien we elkaar aan de finish? 🏁