Maratondistansen

Legenden om Philippides: Maratonens opprinnelse

Før det ble en legendarisk begivenhet, var maratonet først og fremst en historie. En gammel fortelling som lukter av slagfeltstøv og svetten fra en mann som løper for å redde sitt folk.

I 490 f.Kr. stod grekerne overfor perserne i et avgjørende slag ved Maraton, en liten landsby omtrent førti kilometer fra Athen. Selv om de var sterkt undertallige, vinner athenerne seieren. Deretter, ifølge den mest kjente legenden, sender de militære lederne en soldat-budbringer for å løpe til Athen for å kunngjøre nyheten. Hans navn ville være Philippides (eller kanskje Thersippus eller Eucle, avhengig av versjonen). Men uansett hans navn: det som blir husket er hans bedrift.

Denne langdistanseløperen er en av hemerodromene, budbringere i det gamle Hellas som var i stand til å dekke svært lange distanser takket være sin fysiske form og utholdenhet. Ifølge populære beretninger løp han uten stans de 35 til 40 kilometer mellom Maraton og Athen. Utpustet nådde han Agora, skrek “Nikomen!” (“Vi har vunnet!”), og så kollapset han, overvunnet av anstrengelsen. Et scenario verdt de største filmene 🎞️, som strekker seg over århundrer, blander patriotisme, ytterste innsats og offer.

Men her er tingen: denne vakre historien, romantisk som den kan være, passer ikke helt med historiske kilder. Herodot, en av de få greske historikere 🇬🇷 og indirekte vitner fra den tiden, nevner aldri et Maraton-Athen løp i sine manuskripter. I sine skrifter nevner han en annen prestasjon - enda mer imponerende: Philippides ble sendt fra Athen til Sparta, en avstand på 246 kilometer, for å be om hjelp mot perserne. Han løp denne avstanden på bare 36 timer. Spartanerne, forsinket av religiøse ritualer og en ugunstig månekalender, lovte sin støtte... men ikke før om seks dager. Budbringeren returnerte umiddelbart for å advare Athen 📨.

Takket være ham visste de athenske militære lederne at de ikke kunne stole på Sparta i tide. Miltiades, den greske generalen, endret strategi 🎯. Han bestemte seg for å slå til raskt, overraske fiendens tropper. Og det fungerte: til tross for å være undertallige, knuste athenerne perserne ved å angripe dem med overraskelse ⚡.

Uten Philippides ville ikke denne seieren vært mulig. Han har kanskje ikke kunngjort seieren; men han gjorde den mulig. Og det er det som gjør hans bedrift enda mer beundringsverdig. For mange, er ikke historisk nøyaktighet det viktigste: et symbol ble født. Symbolet på den overmenneskelige prestasjonen. Ved å levere sin melding med livet som innsats, legemliggjør denne greske budbringeren ekstraordinær motstandskraft. Uvitende, ville han inspirere millioner av løpere, to årtusener senere. 

Atene-OL 1896: Maratonens fødsel

Det var først mot slutten av det 19. århundre at denne legenden tok håndgripelig form i moderne sport. Hellas 🇬🇷 hadde arrangert sine egne olympiske leker i årevis, men Pierre de Coubertin ønsket å formalisere dem som en stor konkurranse mellom nasjoner 🌎. I 1896 ble de første moderne olympiske lekene arrangert i Athen. Som et symbol ønsket han å forankre denne konkurransen i den gamle greske arven. Og hvilken bedre hyllest enn å lage en begivenhet inspirert av Philippides' reise? Ideen, foreslått av den franske lingvisten Michel Bréal 🇫🇷, appellert til arrangørene. 

Det organiserende komiteen foreslo deretter et løp mellom Maraton og Panathenaic Stadium i Athen: omtrent 40 kilometer. På dagen for arrangementet stilte sytten løpere til start. Blant dem, en gjeter ved navn Spyridon Louis, valgt i siste liten av den greske hæren. Drevet av folkets entusiasme, vant han løpet på 2t58'50. Folkemengden brøt ut i jubel. Maratonet var født, i en blanding av myte, svette og patriotisme.

Men på den tiden var ikke den nøyaktige avstanden fastsatt ennå. Den 19. juli 1986, bare uker etter Athen-OL, ble den første utgaven av Paris Marathon født. Startet fra Porte Maillot og avsluttet i byen Conflans-Saint-Honorine, ble avstanden satt til 40 km. “Course de Marathon,” som det ble kalt på den tiden, var ganske vellykket med 191 løpere og seieren til engelskmannen Leonard Hurst, som nådde målstreken etter 2t31'30 med innsats.

Under Paris-lekene i 1900 løpte maratonløperne 40.260 km. I 1904 i St. Louis 🇺🇸, var distansen 40 km. Hvorfor disse forskjellene? Fordi maratonet i utgangspunktet fulgte en geografisk logikk: koble et symbolsk eller praktisk punkt A til et punkt B, i stedet for å respektere et nøyaktig nummer.

Andre løp, utenfor OL, begynte å adoptere ideen om et maraton uten å holde seg til en streng distanse. I Boston 🍀, så tidlig som 1897, ble et maraton lansert til ære for Athen-utgaven: løperne dekket 24,5 miles (litt over 39 km). På randen av et nytt århundre, fascinerte disiplinen allerede på et internasjonalt nivå. Det ble sett på som en arv fra en glorifull epoke, romantikken av en enslig prestasjon, og potensialet for en ekstraordinær sportslig utfordring.

London 1908: Et kongelig innfall bestemmer maratonens skjebne 

Det er under London-OL i 1908 🇬🇧 at maratonet går inn i legenden... og nesten solidifiserer i sin nåværende versjon. Opprinnelig planla arrangørene et 26-miles (41.843 km) løp fra Windsor Castle (residens til den britiske kongefamilien) til White City Stadium 🏟️, alt i en lineær og symbolsk løp.

Men her kommer vri: den kongelige familien ønsket at løpet skulle starte foran vinduet 🪟 til barnehagen på Windsor Castle - slik at barna kunne se starten. Resultatet? Noen få meter ble lagt til løypa. Ved målstreken ble løypa også litt endret slik at løperne kunne krysse den foran den kongelige losjen på stadion. Endelig resultat: nøyaktig 42.195 km. En avstand diktert av kongelige snarere enn sportslige hensyn.

Men denne utgaven er minneverdig ikke bare for avstanden. Dens dramatiske maratonavslutning spiller en stor rolle. Etter flere timer med løping i brennvarm sommervarme 🥵, kom den italienske løperen Dorando Pietri 🇮🇹 inn på stadion først. Men bare 200 meter fra mål kollapset han. Han traff maratonveggen på verst mulig tidspunkt. Foran en utroende folkemengde på 90,000, fascinert og lamslått, falt han, reiste seg, og falt igjen. Totalt utmattet, ble han hjulpet av funksjonærer og krysset til slutt målstreken med en tid på 2t55'18. Men etter en protest framført av USA 🇺🇸, ble han til slutt diskvalifisert, etterlot seieren til amerikaneren Johnny Hayes, som kom 34 sekunder senere. Bildet av Pietri, forvirret, støttet av dommere, jublende av folkemengden, gikk verden rundt. Hendelsen fascinerte. Distansen ble ikonisk.

Dorando Pietri under London-Maratonet 1908

Men de 42.195 km ville ikke bli umiddelbart adoptert i påfølgende utgaver. I 1912, i Stockholm, var maratonet 40,2 km. I 1920 i Antwerpen, var det 42,75 km. Ideen om en enkelt distanse vant likevel terreng: arrangører, idrettsutøvere og forbund begynte å kreve standardisering.

1921: Avstanden 42.195 km blir offisiell

I 1921 tok maratonavstanden en endelig form. Det nyetablerte International Amateur Athletic Federation (IAAF, nå kjent som World Athletics) bestemte seg for å standardisere reglene: den offisielle maratonavstanden skulle heretter være 42.195 km. Den som ble løpt i London i 1908. Hvorfor den? Fordi den hadde satt et preg. Fordi den hadde blitt ikonisk.

Det var faktisk debatter. Noen ba om en tilbakevending til opprinnelsen: en distanse nærmere 1896 Athen-maratonet. Andre ønsket å runde den til nøyaktig 42 km. Men innflytelsen fra London og prestisjen til OL hadde stemplet maratonet med betydning. IAAF besluttet: 42.195 km ble standarden. Og denne standarden ville ikke lenger forandres.

Siden da følger hvert autoriserte maraton denne regelen. For å gjøre prestasjoner sammenlignbare. For at rekorder skal være gyldige. Slik at fra en kontinent til en annen, er et maraton et ekte maraton—ikke mer, ikke mindre.

I dag må offisielle løyper måles i henhold til svært strenge protokoller, validert av World Athletics. En nesten ubetydelig feilmargin, kontrollert med kalibrerte sykler og et enkelt autorisert måleinstrument, Jones-telleren. Disse verifikasjonene er avgjørende, spesielt for ratifiseringen av verdensrekorder. En løype for kort eller dårlig målt, og alle idrettsutøvernes prestasjoner annulleres.

En distanse blitt mytisk... og et feltdomene av bragder

42.195 km. En distanse satt av historie, kongelighet 👑... og litt tilfeldighet 🎲. Men i dag er det uthugget i stein. Det har blitt et universelt og lidenskapelig symbol, anerkjent av alle forbund, og godt innprentet i løpernes sinn.

Dette nummeret vekker mye mer enn bare en distanse: det bærer i seg århundrer av historie, legende og prestasjon. Fra gresk myte til opprettelsen av de olympiske leker, symboliserer det en tidløs lidenskap for sport og feirer den menneskelige ånds motstandskraft. I dag legemliggjør det spesielt de ekstraordinære prestasjoner til idrettsutøvere som den avdøde Kelvin Kiptum, Eliud Kipchoge, eller Ruth Chepngetich, som stadig utfordrer grensene for det mulige på dette dronningarrangementet, så krevende og fascinerende.