Ultra-Trail Shudao by UTMB 2026

W VIII wieku chiński poeta Li Bai napisał tekst, który do dziś pozostaje sławny w całych Chinach 🇨🇳: Trudne drogi do Shu, w którym opisuje górskie ścieżki Syczuanu jako tak strome, że łatwiej byłoby wspiąć się do nieba niż je pokonać ☁️. Dwanaście stuleci później komuś wpadł do głowy pomysł, by zorganizować tam ultra-trail. Li Bai zapewne miałby na ten temat swoje zdanie, ale nikt go nie zapytał — można sobie wyobrazić...😅.

Shudao (dosłownie „droga do Shu”) to sieć górskich szlaków licząca ponad 2 000 lat, wykuta w zboczu klifów w czasach dynastii Qin, aby połączyć centralne Chiny z Kotliną Syczuanu 🏯. Wówczas było to jedyne lądowe połączenie między tymi dwoma światami, geograficznie rozdzielonymi przez zawrotne pasma górskie, i przez stulecia armie, kupcy, dyplomaci oraz całe karawany korzystały z tych traktów, by podtrzymywać istnienie imperium 🧑‍🏫. W rejonie Guangyuan, w północnym Syczuanie, sieć rozciąga się na niemal 300 kilometrów i obejmuje ponad 130 zachowanych obiektów dziedzictwa 🏛️. To właśnie tutaj, i nigdzie indziej, Ultra-Trail Shudao by UTMB® przypiął swoje pierwsze numery startowe 🎫. Zawody są bardzo młode — mają na koncie tylko jedną, inauguracyjną edycję — ale wkroczyły do świata trailu z tożsamością już wyraźnie zarysowaną. Na starcie tej pierwszej edycji stanęło 3 700 biegaczy, w tym 98% Chińczyków oraz 37% kobiet — co w globalnym krajobrazie biegów trailowych wcale nie jest drobiazgiem 👏. Dyrektor zawodów Qian Xin miał dość mądrości, by nie narzucać krajobrazowi po prostu formatu biegu: jego zespół przez pięć miesięcy współpracował z archeologami specjalizującymi się w Drodze do Shu, projektując trasę tak, by każdy punkt odżywczy i każdy punkt kontrolny opowiadał coś o ziemi, przez którą prowadzi 😌.

Flagowa trasa, „DSD 100K”, łączy Jiange z Zhaohua na dystansie 104 km i 3 800 metrów przewyższenia dodatniego 📐, startując ze stadionu w Jiange, by wspiąć się na szczyt góry Daping na wysokości 1 073 metrów. Dalej trasa splata miejsca, których nazwy rozbrzmiewają w chińskiej historii jak nazwy bitew w szkolnym podręczniku: przełęcz Jianmen z jej Siedemdziesięcioma Dwoma Szczytami — bliźniaczymi klifami górującymi nad przełęczą, jakby sama góra postanowiła przez tysiąclecia filtrować przejścia 🦅; Korytarz Cuiyun i jego aleję cyprysów, z których część ma ponad 2 000 lat; oraz klif Liujiayan, gdzie hasła Armii Czerwonej wyryte w skale podczas Długiego Marszu w latach 30. XX wieku przypominają, że ta droga dźwigała na swoich barkach także rewolucję. Tarasy ryżowe spowite mgłą, bambusowe lasy oraz dawne domy kupców rozświetlone lampionami dopełniają obraz, który przypomina równie mocno film historyczny, co górski bieg 🎋. „CSD 70K” ma 70,5 km i 3 100 m D+ i wykorzystuje najbardziej spektakularne odcinki tej samej trasy w formacie, który nadal pozwala przespać się następnej nocy w łóżku — a to wcale nie jest małe pocieszenie 😄. „MSD 50K” ma 42 km i 1 900 metrów przewyższenia. „ESD 20K”, z jego 21,5 km i 900 m D+, to idealny dystans na pierwszą próbkę terenu bez zastawiania kolan na resztę zimy 😬.

W systemie Running Stones „20K” przyznaje 1, „50K” 2, a „70K” i „100K” po 3, do zbierania z edycji na edycję w ramach międzynarodowego cyklu 🪨. Zawody wyróżniły się także medalem finiszera wykonanym z papieru nasiennego: po zasadzeniu w ziemi rodzi kwiaty 🌸, oraz inicjatywą Leave No Trace, która zachęca biegaczy do zbierania śmieci na trasie. Na Drodze do Shu zachowanej przez 2 000 lat warto pomóc dopilnować, by pozostała taka jeszcze trochę dłużej.

Guangyuan to miasto 3,5 miliona mieszkańców w północnym Syczuanie, około dwie godziny jazdy samochodem od Chengdu, prowincjonalnej stolicy i naturalnej bramy regionu 🐼. Syczuan jest szczególnie znany ze swojej pikantnej kuchni i huājiāo, pieprzu syczuańskiego, który w wyjątkowy w skali świata kulinarnego sposób zdrętwia język — i stanowi jak najbardziej godne mentalne przygotowanie przed 104 km w górach 🌶️. Zawody odbywają się w listopadzie, z chłodnymi temperaturami na wysokości i tym złotym jesiennym światłem, które zamienia liczące tysiąclecia cyprysy Korytarza Cuiyun w coś na kształt jedwabnego obrazu 📸.

To, co czyni Shudao wyjątkowym wśród wszystkich biegów w globalnym cyklu UTMB World Series, to fakt, że teren nie został stworzony pod zawody — istniał na długo wcześniej, przesiąknięty dwoma tysiącleciami ludzkiego użytkowania — a bieg jedynie wślizgnął się w niego, by zachwycić najbardziej ambitnych i ciekawych biegaczy trailowych 🏔️.