Pacific Trails California af UTMB (HOKA) 2026

Der findes løb, der finder sted på steder, alle kender, og så er der HOKA Pacific Trails California by UTMB®, som udfolder sig et sted, ingen nogensinde før havde fået lov til at besøge 🤫. Velkommen til Rancho San Fernando Rey, en privat ranch på mere end 12.000 hektar, der ligger i Santa Ynez Valley, i hjertet af Santa Barbara County i Southern California, hvis porte altid har været lukket for offentligheden—indtil et trail-løb blev anset for at være en god nok grund til endelig at åbne dem 🏃. Man skændes ikke med folk i trailsko 😏.

Løbet er helt nyt, og det har allerede en grundlæggende anekdote, der er værd at fortælle 😇. Annonceret i juli 2025 og, fra sin helt egen skabelse, integreret i UTMB World Series-cirkuitten, var den første udgave planlagt til 22. og 23. november 2025. Få dage før starten rammer en atmosfærisk flod (navnet meteorologer giver korridorer af vanddamp fra Stillehavet, der vælter ind over Californien, som om nogen hældte havet ud 🌧️) ranchen og dumper 33 centimeter regn på en enkelt weekend, et nedbørsniveau man ikke har set på ejendommen siden 1965. Sporene bliver til floder, adgangsvejene bliver ufremkommelige, og organisationen aflyser løbet, før den første løber overhovedet når at binde sine snørebånd 😮. Nul finishere i den første udgave, hvilket giver den status som en lidt tilfældig, men utvivlsomt romantisk myte (hvis du vil 😜). Den næste udgave er planlagt til måneden november, og vi vover at håbe, at Californiens vejr har lært lektien ☀️. Områdets historie går imens langt længere tilbage end alt dette. Rancho San Fernando Rey er et gods arvet fra tiden med spanske og senere mexicanske jordbevillinger, formet af århundreders menneskelig tilstedeværelse, før det blev den arbejdende ranch, det er i dag—med sine hundrede år gamle vognspor, sine kvægflokke, der passer deres uden at bekymre sig om startnumre 🐄, og bevarede landskaber, som årtierne ikke har formået at ødelægge 🌿. Santa Ynez Valley er også forfædreland for Chumash-stammen, hvis tilstedeværelse på disse landstrækninger går tusinder af år tilbage... længe før nogen tænkte på at afmærke trailruter dér og sælge energigels ved indgangen. 🦵.

50K-ruten dækker 51 km med 1.550 meters stigning 📐 på en point-to-point-rute, der først følger gamle ranchveje og vognspor (de selvsamme, som generationer af cowboys brugte, og de havde i øvrigt ikke trailstænger til at hjælpe dem 🤠), før den falder ned i egetræsklædte kløfter og klatrer tilbage op på højderygge, hvor udsigten rækker helt til Lake Cachuma og de omkringliggende dale 🛶. Midt på ejendommen rejser Loma Alta Mountain sig med sine 835 meter, ruten højeste punkt, omkring hvilket landskabet folder sig ud i alle retninger med en gavmildhed, man sjældent finder på en urban rute. Terrænet krydser en række økosystemer, der er typiske for Californiens kyst: Blue Oak 🌳, kystnære græsarealer, klipper, der antyder havet i det fjerne, olivenlunde og vadesteder i Santa Ynez River, der slynger sig gennem ejendommen 💧. Ingen kilometer ligner rigtig den foregående, hvilket både er kendetegnet ved en smuk rute og en glimrende undskyldning for at være på vagt hele vejen til mål 😉. 25K byder på 25 km med 650 meters stigning i et point-to-point-format også 🧭, med lange, gradvise stigninger og nedkørsler i egekløfter, der næsten får dig til at glemme, at benene brænder. Begge løb deler den samme krydsningslogik: du bevæger dig gennem nyt terræn for hver kilometer og passerer aldrig det samme sted to gange! 🏜️

Start og mål foregår ved basecamp, der er sat op i en gammel, åben ranchlade, hvis rustikke atmosfære står i behagelig kontrast til tekniske startnumre og topmoderne GPS-ure ⌚️. For at bevare ejendommens skrøbelige økosystem er private biler ikke tilladt på ranchen: løberne kommer til start med shuttle fra Solvang 🚌, en nærliggende by, hvis arkitektur er fuldstændig inspireret af dansk stil, og hvis blotte eksistens i dette hjørne af Californien er en påmindelse om, at dette område er blevet befolket af bølger af forskellige kulturer: fra Chumash til spanierne til mexicanerne, amerikanerne og åbenbart også nogle danskere 🇩🇰.

Hvad angår kvalifikationer, er Pacific Trails California en del af UTMB World Series, hvilket har konkrete konsekvenser for løbere, der opbygger et CV på den internationale scene 🌍. De 3 bedste mænd og 3 bedste kvinder i 50K får en direkte kvalifikation til OCC i Chamonix, mens alle 50K-finishere får 2 Running Stones og 25K-finishere får 1 🪨. Disse sten summeres fra den ene udgave til den næste og hjælper med at opbygge en lodtrækningsprofil til kredsløbets flagskibsløb verden over: en måde at sige, at det at løbe gennem Californiens vinmarker i november med tiden kan føre til meget mere snedækkede alpine græsgange 🏔️.

Santa Ynez Valley fortjener også et øjeblik i rampelyset, uafhængigt af løbet. Det er en anerkendt vinregion, især for sin Pinot Noir og sin Chardonnay, gjort berømt langt ud over Californiens grænser af filmen Sideways fra 2004 🍷. Hvis du ikke kender filmen, er det en ønologisk roadtrip, der nok solgte mere Pinot Noir end nogen marketingkampagne 🎬. Santa Barbara, 20 minutter mod syd, er en kystby med hvid spansk arkitektur placeret mellem bjergene og Stillehavet 🌊, med sine restauranter, sine markeder og det særlige eftermiddagslys, der forklarer, hvorfor så mange har slået sig ned dér for altid 🏖️. For et løb, der officielt endnu ikke har fundet sted, har Pacific Trails California by UTMB® allerede præsteret noget ret sjældent: at bygge en stærk identitet omkring et enestående sted, en historie der strækker sig over flere århundreder, og en første udgave aflyst af historiske regnskyl, der i sidste ende gjorde ranchen endnu mere mytisk, end den allerede var 🌦️.

Det er den slags, der får enhver trailløber til at drømme, ikke? Selv på en vinterdag vil du være California Dreamin' 💭.