Trail du Saint-Jacques by UTMB® 2026

Der findes løb, der foregår på en pæn, velordnet rute med afspærringsbånd og tilskuere for hver anden kilometer. Og så er der dem, der følger en sti—en rigtig en—med sine sten, sine rødder og sine overraskelser. Og så er der Trail du Saint-Jacques by UTMB®, som bliver løbet i fuld fart på en legende 📖. Ikke en lille, glemt lokal historie: GR65, den store middelalderlige pilgrimsvej på vej mod Santiago de Compostela 🛣️. Siden middelalderen har millioner af mennesker passeret her. Dengang hvor “at tage af sted for at gå” også betød “måske aldrig at komme tilbage.” Skøn stemning, ikke? 😇 Bortset fra at der her er et lille twist 🔄: du går mod strømmen. Hvor pilgrimme stille og roligt bevæger sig ned mod Spanien med kammuslingen dinglende fra rygsækken, ræser trailløbere derimod op ad kortet i fuld fart, med carbonstave og en obligatorisk vandtæt jakke 🗺️. Den træpilgrimsstav er erstattet af teknisk udstyr… men eventyrånden har ikke rykket sig en millimeter 📏.

Det hele starter i Le Puy-en-Velay, og ærligt talt er det svært at finde en federe startkulisse 🏛️. Byen ligger på fuldstændig usandsynlige vulkanske formationer, med klippesøjler der skyder op overalt. På en af dem står Saint-Michel d'Aiguilhe-kapellet, placeret som noget fra en film, og over det hele står en enorm statue og vogter over dalen. Fun fact: den blev lavet af kanoner, der blev smeltet om efter Krimkrigen. Ja, en religiøs statue lavet af krigsvåben. Historien mangler ikke ironi 🙃. Og så er der Notre-Dame du Puy-katedralen. I mere end tusind år har pilgrimme gået ned ad en stor trappe dér, før de drog ud på 1.500 km. Trailløbere derimod ankommer fuldstændig smadrede nederst på de trin, ofte om natten 🌙, i fuld “okay, det var det, jeg overlevede”-tilstand. Total rolleombytning—og det er det geniale. Løbet har “kun” eksisteret siden 2012, men det er allerede vokset markant. Det er nu en del af UTMB World Series, så det byder løbere fra hele verden velkommen.

Formatmæssigt er der masser at give sig til… eller masser at svede over 🫠. Ultra du Saint-Jacques er hovedretten: 139 km og 6.000 mD+. En hel nat ude, med alle de op- og nedture det indebærer. “Grand Trail” (86 km) tager de modigste ned i Allier-kløfterne med legende terræn, der nogle gange kan være brutalt hårdt. “Monistrail” (55 km) kondenserer oplevelsen uden at gøre den let. Og “Chibottes” (28 km) lader dig smage på stemningen, med en bonus: de berømte små tørstenshytter, der har givet løbet sit navn (dengang blev de brugt som ly) 🛖. “12 km du Dolaizon” er dér for at blive nydt uden at lide for meget (tja… det er jo relativt), og vandringen på 28 km lader dig opleve ruten i pilgrimstilstand, stille og roligt 😌. Og faktisk er det ikke usædvanligt at støde på rigtige vandrere på vej til Compostela.

Running Stones er på en måde “valutaen” i UTMB World Series-cirklen. En trailløber optjener dem ved at gennemføre bestemte løb, og de bruges derefter til at tilmelde sig kredsløbets store events, især UTMB rundt om Mont Blanc. Ved Trail du Saint-Jacques afhænger de af distancen: Ultra (139 km) giver 4, 86 km giver 3, 55 km giver 2, og 28 km giver 1. Jo længere det er, jo flere samler du op. Kort sagt: De er ikke bare point—de er din “trailkapital” til at få adgang til de næste løb i UTMB-cirklen.

Selve terrænet er råt. Ingen alpint postkortlandskab her. Løberne krydser åbne plateauer, hvor vinden minder dig om, at den bestemmer 💨, kløfter der får dig til at miste enhver fornemmelse af civilisation, og stensatte landsbyer, der lyser om natten 🏡. I kløfterne ved Allier undgik pilgrimme for eksempel dengang nogle gange at passere alene—for isoleret, for risikabelt. Og stien har frem for alt noget ekstra. Det er ikke mystisk i den klichéagtige forstand, men næsten. Den er blevet vandret så meget, at den udsender en særlig atmosfære 🤓. Nogle løbere sværger, at midt om natten, i total stilhed, føler de, at de ikke er helt alene. Nå ja, det kan også være træthed… men alligevel 👀. Målet er et ægte øjeblik. Altid om natten. Altid ved foden af katedralen ⛪. Løberne tilbringer timer i mørket, i mudderet, i vinden… og så finder de pludselig lyset, byen, menneskene igen. Det er lidt som at komme ud af en tunnel. Mange finishere siger, at de sidste meter bliver hængende i hukommelsen mere end noget andet. Nogle rører endda ved katedralens sten, når de ankommer, ligesom pilgrimmene. Lille symbolsk gestus, stor følelse 🤲.

Arrangørerne kalder det “spiritrail” 🌿. Et lidt mærkeligt ord, men det passer godt. Det er ikke bare et trail. Det er heller ikke bare en historisk spadseretur. Det er en blanding af de to, med en lille ekstra ting, som hver person mærker på sin egen måde. Og i sidste ende—hvad tager du med dig? Benene i stykker, sandsynligvis 🦵. Men også følelsen af, at du gjorde mere end et løb. At du fulgte et tusind år gammelt spor… men i dit tempo og i den modsatte retning 😉.