Το Veni Vici: το υδραγωγείο είχε ήδη χαράξει τη διαδρομή

Η αρχή του Veni Vici είναι απλή στα χαρτιά: να συνδέσει το Uzès με τις Αρένες της Νιμ ακολουθώντας τη διαδρομή του ρωμαϊκού υδραγωγείου, σε μορφή που κυμαίνεται από 16 έως 87 χλμ.. Στην πραγματικότητα, είναι εντελώς άλλη ιστορία. Γιατί αυτή η διαδρομή δεν χαράχτηκε μόνο από έναν διοργανωτή trail που αναζητούσε όμορφα πανοράματα και μια αξέχαστη εμπειρία 😍. Πριν από αυτό, τον 1ο αιώνα μ.Χ., οι μηχανικοί είχαν ένα και μόνο πρόβλημα να λύσουν: να κάνουν το νερό της πηγής να ρέει από το Uzès προς τη Νιμ, σε 50 χιλιόμετρα, μόνο με τη βαρύτητα, χωρίς να χαθεί ούτε σταγόνα στη διαδικασία 💧. Έτσι γεννήθηκε το μονοπάτι. Η συνολική υψομετρική διαφορά ανάμεσα στα δύο σημεία; Δώδεκα μέτρα σε πενήντα χιλιόμετρα. Όταν τρέχεις το Veni Vici, παίρνεις την κλίση που ακολούθησε το νερό πριν από 2.000 χρόνια.

Uzès: η εκκίνηση δεν είναι τυχαία

(Φωτογραφία: Veni Vici)

Θα μπορούσες να νομίσεις ότι το Uzès επιλέχθηκε ως εκκίνηση επειδή η πόλη είναι όμορφη, επειδή το Δουκάτο προσφέρεται για την τέλεια προαγωνιστική φωτογραφία, επειδή η ατμόσφαιρα είναι εκεί 🎉. Ισχύει, αλλά δεν είναι ο λόγος. Οι Ρωμαίοι διάλεξαν αυτό το σημείο πολύ πριν υπάρξει το Δουκάτο, για έναν καθαρά πρακτικό λόγο: οι πηγές της Eure, που αναβλύζουν στην κοιλάδα από κάτω, ήταν οι μόνες που συνδύαζαν επαρκή παροχή και υψόμετρο ελαφρώς μεγαλύτερο από αυτό της Νιμ. Ελαφρώς (μόλις δώδεκα μέτρα διαφορά). Αλλά αυτό τους αρκούσε! 😎

Τα πρώτα χιλιόμετρα ακολουθούν αυτή τη δροσερή, κάπως κλειστή κοιλάδα που οι περισσότεροι επισκέπτες του Gard δεν γνωρίζουν. Εδώ, κανένα εντυπωσιακό μνημείο, καμία ενημερωτική πινακίδα. Μόνο η πρώτη τοιχοποιία του υδραγωγείου που ξεπροβάλλει ανάμεσα στο γρασίδι—διακριτικά, σχεδόν ντροπαλά. Είναι μια καλή στιγμή για να καταλάβεις ότι αυτός ο αγώνας δεν πρόκειται να σου δείξει την ιστορία: θα σε κάνει να τη διασχίσεις 🏹.

Το Pont du Gard ιδωμένο από μέσα από το σύστημα

(Φωτογραφία: Veni Vici)

Οι περισσότεροι βλέπουν το Pont du Gard από το πάρκινγκ 🅿️, από την όχθη του ποταμού, από μια ταράτσα εστιατορίου... Το βλέπουν ως ένα κάθετο μνημείο—μεγαλοπρεπές, φωτογενές 📸. Οι δρομείς του Veni Vici το βλέπουν αλλιώς, γιατί φτάνουν εκεί μετά από τριάντα ή πενήντα χιλιόμετρα ήδη στα πόδια τους, έχοντας ήδη διασχίσει τα λατομεία του Estel στο Vers-Pont-du-Gard. Αυτό είναι το ακριβές σημείο, 600 μέτρα κατάντη από τη γέφυρα, όπου εξορύχθηκαν οι πέτρες από τις οποίες είναι φτιαγμένη 🪨. Ένα λατομείο χαρακτηρισμένο ως Ιστορικό Μνημείο που σχεδόν όλοι οι επισκέπτες της τοποθεσίας αγνοούν.

Όταν ξέρεις από πού προέρχονται οι πέτρες, όταν έχεις τρέξει την απόσταση που χωρίζει το λατομείο από το μνημείο, το Pont du Gard παύει να είναι μια περιέργεια και γίνεται αυτό που είναι: η λύση σε ένα πρόβλημα μηχανικής. Πώς μεταφέρεις ένα κανάλι νερού πάνω από ένα ποτάμι χωρίς να χάσεις την κλίση; Σαράντα οκτώ μέτρα ύψος, τρία επίπεδα αψίδων, ογκόλιθοι που μπορεί να ζυγίζουν έως έξι τόνους. Είναι ζαλιστικό—ή αποπροσανατολιστικό, δεν είμαστε και τόσο σίγουροι 😅. Επιπλέον, ας το πούμε: είναι απλώς μα-γνη-φι-κό! (Οι δρομείς του Veni Vici το πιστοποιούν 💯). Είναι ένα καθόλου αμελητέο μπόνους! 🤫

Sernhac: αυτό που οι περισσότεροι δρομείς δεν βλέπουν

(Φωτογραφία: Veni Vici)

Ανάμεσα στο Saint-Bonnet-du-Gard και το Sernhac, θαμμένες στη γκαρίγκα, δύο σήραγγες λαξευμένες στον βράχο τον 1ο αιώνα παραμένουν ανάμεσα στα λιγότερο γνωστά σημεία σε όλη τη διαδρομή του υδραγωγείου. Τα ρωμαϊκά συνεργεία δούλευαν εκεί ταυτόχρονα και από τις δύο άκρες, στο σκοτάδι, καθοδηγούμενα από φρέατα που είχαν ανοιχτεί από την επιφάνεια. Στους τοίχους μπορείς ακόμη να διακρίνεις ίχνη εργαλείων, εγκοπές για λυχνάρια λαδιού 🪔 και, μερικές φορές, μικρές διορθώσεις πορείας όταν τα δύο μέτωπα εκσκαφής δεν ευθυγραμμίζονταν τέλεια. Το υδραγωγείο έλυσε εδώ ένα απλό πρόβλημα: είχε περισσότερο νόημα να τρυπήσουν τον λόφο παρά να τον παρακάμψουν, ρισκάροντας να χαθεί εκείνη η περίφημη κλίση 🧐.

Πολλοί δρομείς του Veni Vici περνούν από αυτή την περιοχή χωρίς να ξέρουν ακριβώς δίπλα σε τι τρέχουν. Τώρα πια, δεν υπάρχουν δικαιολογίες! Και έπειτα, ας το παραδεχτούμε, είναι πάντα το είδος της διασκεδαστικής ιστορίας που μοιράζεσαι για να το παίξεις γνώστης στην καφετιέρα... ή σε ένα άγριο παιχνίδι Trivial Pursuit! 🧀

Το ενδιάμεσο: το Gard που δεν δείχνει κανείς

(Φωτογραφία: Veni Vici)

Υπάρχει μια ειλικρίνεια στη διαδρομή του Veni Vici που την εκτιμάς όλο και περισσότερο όσο περνούν τα χιλιόμετρα: αυτή η διαδρομή δεν κάνει παρακάμψεις μόνο και μόνο για όμορφες θέες 🏞️, καμία υποχώρηση στη λογική του τουριστικού φυλλαδίου. Ακολουθεί τη γη όπως είναι: ξερή γκαρίγκα, ασβεστολιθικές ράχες, τυπικά οξιτανικά χωριά: Castillon-du-Gard, Lédenon, Cabrières.

Κι όμως, από εδώ περνούσε και το υδραγωγείο, θαμμένο, αόρατο, διατηρώντας τη χιλιοστομετρική του κλίση κάτω από τα πόδια γενεών που διαδέχονταν η μία την άλλη χωρίς να το γνωρίζουν. Πολλοί τακτικοί συμμετέχοντες στο Veni Vici, από την περιοχή, λένε ότι ανακάλυψαν μερικά από αυτά τα χωριά την ημέρα του αγώνα. Υπάρχει κάτι αρκετά όμορφο στην ιδέα ότι ένα αθλητικό γεγονός θα μπορούσε να επιστρέψει σε έναν τόπο τη συνοχή που του είχε αφαιρέσει ο τουρισμός 🏡.

Οι αρένες: ο τερματισμός ήταν ήδη προγραμματισμένος

(Φωτογραφία: Veni Vici)

Το τελικό σπριντ μέσα στις αρένες της Νιμ είναι ένας από τους πιο ιδιαίτερους τερματισμούς στο γαλλικό trail running. Το νερό του υδραγωγείου έφτανε στη Νιμ σε μια δεξαμενή διανομής που βρισκόταν μερικές εκατοντάδες μέτρα από τις αρένες, από όπου διοχετευόταν στις κρήνες ⛲️, στα λουτρά, στις γειτονιές της πόλης. Οι αρένες, από την πλευρά τους, μπορούσαν να χωρέσουν 24.000 θεατές σε μια πόλη 50.000 κατοίκων—εκεί ήταν συγκεντρωμένη η ρωμαϊκή δημόσια ζωή.

Το να τελειώνεις τον αγώνα σου τρέχοντας πάνω στην άμμο, κάτω από θόλους ηλικίας χιλιετιών, με τις κερκίδες ολόγυρα 🏟️, είναι η κορύφωση ενός ταξιδιού που κάποιος υπολόγισε πολύ πριν από όλους εμάς, για λόγους που δεν είχαν καμία σχέση με το trail running και τα πάντα να κάνουν με τη βαρύτητα, την πέτρα και το νερό. Έφτασες εκεί όπου έφτανε το νερό—τώρα μπορείς να απολαύσεις τις γιορτές.

Λοιπόν, θα κατακτήσεις κι εσύ το Veni Vici τον επόμενο Νοέμβριο;