Αγώνες σε γέφυρες & βιόδοτους

Τρέχεις ήρεμα στον δρόμο και, ξαφνικά, το έδαφος αρχίζει να δονείται ελαφρά κάτω από τα βήματά σου, ο ορίζοντας ανοίγει όσο φτάνει το μάτι και το στομάχι σου σφίγγεται λίγο, παρά τη θέλησή σου. Καμία άλλη διαδρομή αγώνα δεν παίζει τόσο πολύ με αυτή την αίσθηση ελεγχόμενης έλλειψης βάρους.

Στη Γαλλία, το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα παραμένει το Eiffage Millau Viaduct Race, στο Aveyron. Ο ίδιος ο βιόδοτος, που ολοκληρώθηκε το 2004 υπό τη διεύθυνση του Βρετανού αρχιτέκτονα Norman Foster, είναι η ψηλότερη γέφυρα στον κόσμο, με πυλώνες που φτάνουν τα 343 μέτρα (ψηλότερα από τον Πύργο του Άιφελ). Το να διασχίζεις αυτά τα 4,9 χλμ. κρεμασμένος πάνω από την κοιλάδα του Tarn, σε ύψος πάνω από 270 μέτρα, σου δίνει την πολύ χαρακτηριστική αίσθηση ότι τρέχεις ανάμεσα σε ουρανό και γη.

Οι αισθήσεις αλλάζουν ριζικά ανάλογα με τον τύπο της κατασκευής που διασχίζεις. Μια μεγάλη κρεμαστή γέφυρα ή μια καλωδιωτή γέφυρα φέρνει εκείνο το ελαφρύ λίκνισμα κάτω από τα πόδια, σχεδόν ανεπαίσθητο αλλά πολύ πραγματικό με τον αριθμό των δρομέων. Ένας ανενεργός σιδηροδρομικός βιόδοτος, αντίθετα, συχνά διατηρεί μια πιο «οικεία» ατμόσφαιρα: αυτό συμβαίνει με το Passage du Viaduc, στο Glénic στην Creuse, του οποίου η αιωνόβια δομή χρησιμοποιήθηκε στις αρχές του 20ού αιώνα για τη μεταφορά εμπορευμάτων, πριν σταματήσει η σιδηροδρομική κίνηση τη δεκαετία του 1950. Το ίδιο «κληρονομικό» ύφος συναντάς και στο Trail du viaduc, στο Trégrom στη Βρετάνη, που συνδυάζει τη διάσχιση της κατασκευής με την ανακάλυψη του μεσαιωνικού Κάστρου του Tonquédec, σε απόσταση μισής ώρας με το αυτοκίνητο.

Οι συνθήκες και οι ιδιαιτερότητες αυτών των διαδρομών εξαρτώνται πολύ από την έκθεση στον άνεμο. Ένα κατάστρωμα κρεμασμένο ψηλά δέχεται ριπές πολύ ισχυρότερες από ό,τι στο επίπεδο του εδάφους, που μπορούν να επιβραδύνουν σοβαρά τον ρυθμό σου στα πιο εκτεθειμένα τμήματα. Κάποιοι διοργανωτές μάλιστα προτείνουν αντιανεμικό, ακόμη και καταμεσής του καλοκαιριού, για αυτού του τύπου το πέρασμα σε υψόμετρο.

Είναι αδύνατο να μιλήσει κανείς για αυτό το θέμα χωρίς να αναφέρει το Trail des Passerelles du Monteynard, στο πρόγραμμα της εβδομάδας UTMB® στο Treffort. Οι δρομείς περνούν από τις διάσημες «Ιμαλαϊκές» πεζογέφυρες πάνω από τη Λίμνη Monteynard-Avignonet, δύο κρεμαστές πεζογέφυρες που άνοιξαν στο κοινό στα τέλη της δεκαετίας του 2010, με θέα στα τιρκουάζ νερά της λίμνης αρκετές δεκάδες μέτρα πιο κάτω—αρκετό για να ζαλιστούν ακόμη και οι πιο τολμηροί εν μέσω προσπάθειας. Πάντα στη Γαλλία, ο Ημιμαραθώνιος Pont-de-Vaux, στο Ain, παίρνει το όνομά του από τη γέφυρα που γέννησε την πόλη, ενώ το Veni Vici, στη Νιμ, σου επιτρέπει να ακολουθήσεις το ρωμαϊκό υδραγωγείο για 87 χλμ. μέχρι το Pont du Gard, που χτίστηκε πριν από περίπου δύο χιλιάδες χρόνια και στέκει ακόμη χωρίς ούτε μια σταγόνα κονιάματος, με τις πέτρες να συγκρατούνται μόνο από το βάρος τους.

Σε διεθνές επίπεδο, οι πιο εμβληματικές γέφυρες του πλανήτη μετατρέπουν ορισμένους μαραθωνίους σε αληθινές «κινούμενες καρτ ποστάλ». Ο Μαραθώνιος του Λονδίνου βάζει τους δρομείς του να περάσουν, στο 20ό χιλιόμετρο, τη Tower Bridge, μια βικτωριανή ανοιγόμενη γέφυρα που εγκαινιάστηκε το 1894, φυλάγοντας τον Τάμεση εδώ και πάνω από έναν αιώνα, ανάμεσα στους δήμους Tower Hamlets και Southwark. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Μαραθώνιος του Σαν Φρανσίσκο και το Golden Gate City Summer Run διασχίζουν και οι δύο τη γέφυρα Golden Gate, που ολοκληρώθηκε το 1937, της οποίας το έντονο πορτοκαλί χρώμα επιλέχθηκε ώστε να παραμένει ορατό μέσα στην χαρακτηριστική ομίχλη του κόλπου. Πιο ανατολικά, στη Νέα Υόρκη, το Brooklyn Bridge Park κινείται παράλληλα με τη Γέφυρα του Μπρούκλιν, την πρώτη κρεμαστή γέφυρα στον κόσμο με χαλύβδινα καλώδια, που άνοιξε το 1883, με ανεμπόδιστη θέα στον ορίζοντα του Μανχάταν από την άλλη πλευρά του East River.

Στη Βόρεια Ευρώπη , ο Björn Borg Helsinki Marathon διασχίζει αρκετές από τις γέφυρες που συνδέουν τα νησιά που σχηματίζουν την καρδιά της φινλανδικής πρωτεύουσας, μιας πόλης όπου η μετακίνηση ανάμεσα στις γειτονιές γινόταν ανέκαθεν μέσω πεζογέφυρων αντί για συνεχόμενη στεριά 🇫🇮.

Τα μέρη από όπου περνάς συχνά αφηγούνται μια ιστορία μηχανικής όσο και γεωγραφίας. Κάποιες από αυτές τις κατασκευές χτίστηκαν για να ανοίξουν μια υπερβολικά «κλειστή» κοιλάδα, όπως ο Βιόδοτος του Millau που σχεδιάστηκε για να αποσυμφορήσει την καλοκαιρινή κυκλοφορία προς την Ισπανία· άλλες, όπως το Pont du Gard, για να μεταφέρουν νερό επί δεκάδες χιλιόμετρα προς μια αρχαία πόλη. Σε κάθε περίπτωση, η γέφυρα ή ο βιόδοτος γίνεται το αναπόφευκτο σημείο διέλευσης, συχνά η στιγμή για την οποία γίνεται η περισσότερη συζήτηση στη διαδρομή αφού περάσεις τη γραμμή τερματισμού.

Και όπως πάντα, η προσπάθεια αξίζει τη μικρή της ανταμοιβή 🍽️. Μια πιατέλα θαλασσινών κοντά στον Κόλπο του Σαν Φρανσίσκο 🇺🇸, fish and chips στις όχθες του Τάμεση 🇬🇧, μια μερίδα aveyron aligot μετά την κατάβαση από τον βιόδοτο του Millau στο Millau 🇫🇷: κάθε γέφυρα έχει τη δική της σπεσιαλιτέ για να παρατείνεις την απόλαυση αφού ξεκουράσεις τα πόδια σου.

Θέλεις να μείνεις ψηλά, αλλά αυτή τη φορά δίπλα στο νερό αντί πάνω από αυτό; Πήγαινε σε αγώνες σε λίμνες & λιμνούλες 🛶, για να ανταλλάξεις τον ίλιγγο ενός κρεμαστού καταστρώματος με τη γαλήνη της ακτής.