Αγώνες σε γκρεμούς

Δύσκολο να κρατήσεις ανέκφραστο πρόσωπο μπροστά σε μια κάθετη άβυσσο: το βλέμμα σου διστάζει ανάμεσα στο μονοπάτι κάτω από τα πόδια σου και το κενό ακριβώς δίπλα του, και είναι ακριβώς αυτή η διχοτόμηση που δίνει σε αυτό το θέμα όλη του τη γεύση 😏. Η μοναδικότητα της μορφής βρίσκεται σε αυτή τη μόνιμη κόψη ανάμεσα στον ίλιγγο και τις συγκλονιστικές θέες, ένα νήμα που ακολουθείς με τα μάτια όσο και με τα πόδια.

Στη Βρετάνη, το Belle-Île en Trail δικαιώνει απόλυτα το όνομά του: στην Άγρια Ακτή του μεγαλύτερου νησιού της Βρετάνης, η διαδρομή κινείται κατά μήκος γκρεμών ξεσκισμένων από τον Ατλαντικό, σμιλεμένων σε σπηλιές και βραχώδεις αιχμές. Ένα τοπίο που δικαιώνει όσους θεωρούν ότι η Βρετάνη δεν έχει τίποτα να ζηλέψει από την Ιρλανδία 🇮🇪. Πιο νότια, το Festival des Templiers, στο Millau, αγναντεύει τις ασβεστολιθικές χαράδρες των Causses, όπου το κενό μερικές φορές ανοίγει χωρίς προειδοποίηση κάτω από τα πόδια των πιο τολμηρών δρομέων.

Οι αισθήσεις αλλάζουν ριζικά ανάλογα με το πέτρωμα και το υψόμετρο. Ένα μονοπάτι σε ασβεστολιθικό εξώστη αντηχεί κάτω από τα πόδια, ξερό και ηχηρό· ένας γρανιτένιος γκρεμός χτυπημένος από την αλμύρα κολλά στις σόλες σου, υγρός και γλιστερός. Σε κάθε περίπτωση, τα μάτια σου ταλαντεύονται διαρκώς ανάμεσα στο μονοπάτι και τον ορίζοντα—καθαρό μαρτύριο για όποιον υποφέρει από υψοφοβία, καθαρή ευδαιμονία για όλους τους άλλους.

Στο Τζέρσεϊ, στα Νησιά της Μάγχης, το Round The Rock δεν σε παραπλανά ως προς το τι προσφέρει: η διαδρομή πάει κυριολεκτικά γύρω από τον βράχο, ακολουθώντας τους γρανιτένιους γκρεμούς που περιζώνουν ολόκληρο το νησί. Στη Σικελία, το Trail dello Zingaro διασχίζει το πρώτο προστατευόμενο φυσικό καταφύγιο της Ιταλίας, που δημιουργήθηκε το 1981, όπου ασβεστολιθικοί γκρεμοί βουτούν κάθετα σε μια τιρκουάζ θάλασσα. Αρκετό για να σε κάνει να θες να κόψεις ρυθμό—ή ακόμη και να το σκάσεις δίπλα στη θάλασσα 🌊.

Οι συνθήκες και οι ιδιομορφίες αυτών των διαδρομών οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στην έκθεση στον άνεμο και τη διάβρωση. Το μονοπάτι που πέρσι έτρεχε κατά μήκος του γκρεμού μπορεί φέτος να έχει μετατοπιστεί ελαφρώς, ροκανισμένο από τη θάλασσα ή την κακοκαιρία—μια πραγματικότητα που οι Βρετανοί διοργανωτές γνωρίζουν καλά, οι αδιαμφισβήτητοι βασιλιάδες του είδους.

Κατευθύνσου στο Dorset, στην Αγγλία 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿, όπου αρκετοί αγώνες της σειράς EnduranceLife (Dorset, South Devon, Sussex, Exmoor, Gower) ακολουθούν την Jurassic Coast, μνημείο της UNESCO χάρη στα 185 εκατομμύρια χρόνια γεωλογικής ιστορίας που διαβάζονται απευθείας πάνω στον βράχο. Το Lulworth Cove Trail Challenge στριφογυρίζει κοντά στους διάσημους πτυχωμένους σχηματισμούς του Lulworth Cove, ενώ το Arc of Attrition by UTMB®, στο Porthtowan στην Κορνουάλη, έχει ένα όνομα που συνοψίζει από μόνο του το ύφος: εδώ, ο γκρεμός, ο άνεμος και η απόσταση πάντα καταλήγουν να υπερισχύουν των λιγότερο προετοιμασμένων σωμάτων. Το South Downs Ultramarathon και το The South West Traverse συμπληρώνουν αυτή τη βρετανική επίδειξη δύναμης, χωρίς να ξεχνάμε το εύστοχα βαφτισμένο TSUNAMI - Ocean Trail, στο Bude, του οποίου το όνομα από μόνο του υπόσχεται μια σκληροτράχηλη ατμόσφαιρα.

Πιο νότια, η Ισπανία 🇪🇸 δεν πάει πίσω με το Trail Costa Brava, του οποίου το καταλανικό όνομα σημαίνει κυριολεκτικά «άγρια ακτή». Ένα πρόγραμμα που τηρείται κατά γράμμα σε αυτή τη διαδρομή που εναλλάσσει κρυμμένους όρμους και βραχώδη ακρωτήρια. Στην Τουρκία 🇹🇷, το Climbolic - Babadag Epic Trail ανεβαίνει τις πλαγιές του Babadağ, ενός βουνού παγκοσμίως διάσημου στους αλεξιπτωτιστές πλαγιάς που εκτοξεύονται πάνω από τη γαλάζια λιμνοθάλασσα του Ölüdeniz. Εδώ, είναι οι δρομείς που κερδίζουν (λίγο) ύψος—χωρίς φτερά.

Στη Σκανδιναβία, το Kullamannen by UTMB®, στη Σουηδία 🇸🇪, ακολουθεί τους γκρεμούς της χερσονήσου Kullaberg, ενός τόπου τόσο απότομου ώστε χρειάστηκε να χτιστεί εκεί φάρος για να προειδοποιεί τα πλοία για τον κίνδυνο. Στη Δανία 🇩🇰, το Marathon On The Rocks, στο γρανιτένιο νησί Bornholm στη Βαλτική Θάλασσα, έχει επίσης ένα όνομα που δεν αφήνει καμία αμφιβολία για τη φύση του εδάφους. Τέλος, στην Πορτογαλία, το Oh Meu Deus (κυριολεκτικά «ω Θεέ μου») ανεβαίνει στη Serra de Estrela, την υψηλότερη οροσειρά της χώρας, όπου οι παγετωνικοί κόγχες σμιλεύουν κάθετες πτώσεις που δικαιολογούν παραπάνω από επαρκώς το όνομα του αγώνα.

Αυτό που ξεχωρίζει, καθώς συνδέεις αυτά τα παραδείγματα από χώρα σε χώρα, είναι αυτή η κοινή εμμονή με το κενό ως σκηνικό και όχι ως εμπόδιο. Είτε ο γκρεμός είναι ασβεστολιθικός στη Γαλλία, γρανιτένιος στη Σουηδία, είτε ηφαιστειακός στην Τουρκία, πάντα επιβάλλει τον ίδιο σεβασμό—και συχνά το ίδιο χαζό χαμόγελο μόλις περάσεις τη γραμμή τερματισμού, σώος και με πόδια που τρέμουν 🏁. Μετά την προσπάθεια έρχεται η άνεση, συνήθως με θέα 🍷. Ένας βρετονικός μηλίτης απέναντι από τον Ατλαντικό μετά το Belle-Île, μια αγγλική craft μπίρα μετά από ένα πέρασμα στην Jurassic Coast, ένα ποτήρι vinho verde μετά τη Serra da Estrela: οι γκρεμοί ανοίγουν την όρεξη, και η κατάβαση γίνεται ακόμη πιο νόστιμη.

Θες να μείνεις περιτριγυρισμένος από νερό, αλλά χωρίς τον ίλιγγο της άκρης; Πήγαινε σε αγώνες σε νησιά 🏝, για να συνεχίσεις να τρέχεις μακριά από τον κόσμο—αυτή τη φορά με τα πόδια σου λίγο πιο κοντά στο επίπεδο της θάλασσας.