Αγώνες στη Σικελία

Η Σικελία είναι αυτό το τρίγωνο που ακουμπά κάτω από την μπότα. Είναι το μεγαλύτερο νησί της Μεσογείου και, κυρίως, ένα σταυροδρόμι όπου πέρασαν όλοι: Έλληνες, Ρωμαίοι, Άραβες, Νορμανδοί, Ισπανοί—ο καθένας άφησε το αποτύπωμά του στην πέτρα και στο πιάτο. Το Παλέρμο παίζει τον ρόλο της θορυβώδους πρωτεύουσας, ανάμεσα σε υπαίθριες αγορές και αραβο-νορμανδικά μωσαϊκά. Η Κατάνια χτίζει τα παλάτια της από μαύρη πέτρα λάβας, στους πρόποδες του ηφαιστείου που την έχει καλύψει πολλές φορές. Οι Συρακούσες ήταν κάποτε πιο ισχυρές από την Αθήνα, και το ελληνικό τους θέατρο εξακολουθεί να χρησιμοποιείται. Η Ραγκούζα και το Αγκριτζέντο φυλάσσουν, η μία το μπαρόκ της και το άλλο τους ναούς του. Και η Μεσσήνη επιτηρεί το στενό που τη χωρίζει από την ηπειρωτική χώρα 🇮🇹.

Αδύνατον να μιλήσεις για το τερέν χωρίς να ξεκινήσεις από αυτόν: την Αίτνα. Το μεγαλύτερο ενεργό ηφαίστειο της Ευρώπης δεσπόζει σε όλη την ανατολική πλευρά του νησιού από τα 3.300 μέτρα του, βγάζει τακτικά καπνούς και προσφέρει τρέξιμο σε μονοπάτια μαύρης άμμου με τη θάλασσα από κάτω 🌋. Κι όμως, ούτε η υπόλοιπη νήσος είναι επίπεδη: οι Μαντόνιες και οι Νεμπρόντι υψώνουν δασωμένους ορεινούς όγκους στα βόρεια, τα Όρη Σικάνι κλείνουν το εσωτερικό, και οι λόφοι εναλλάσσονται ανάμεσα σε χωράφια σιταριού που έδιναν ήδη τον καρπό τους στη Ρώμη. Γύρω γύρω, η ακτογραμμή αλλάζει πρόσωπο κάθε είκοσι χιλιόμετρα: τυρκουάζ κολπίσκοι στο San Vito Lo Capo, αλυκές στη Μαρσάλα, γκρεμοί κοντά στη Ραγκούζα. Και μην ξεχνάς τα μικρά νησιά ανοιχτά — Αιγάδες, Παντελερία — όπου τρέχεις κυριολεκτικά πάνω σε πέτρες μέσα στο νερό.

Μεγάλο πλεονέκτημα: εδώ η ζεστή εποχή είναι ο χειμώνας των άλλων. Ενώ η βόρεια Ευρώπη παγώνει, η Σικελία έχει ήπια πρωινά που επιτρέπουν να τρέχεις με κοντομάνικο τον Ιανουάριο. Γι’ αυτό και οι μεγάλοι μαραθώνιοι συγκεντρώνονται ανάμεσα σε Οκτώβριο και Απρίλιο, όταν η καλοκαιρινή ζέστη χαλαρώνει τη λαβή της. Το καλοκαίρι, αντίθετα, χτυπά ξερά: σαράντα βαθμοί στη σκιά στο εσωτερικό και ένας άνεμος από τη Σαχάρα, ο σιρόκος, που μερικές φορές φέρνει άμμο μέχρι και στα πεζοδρόμια ☀️. Τα ορεινά trails, αυτά, εκμεταλλεύονται τις πλαγιές της Αίτνας και τους βόρειους ορεινούς όγκους για να αναπνέουν ακόμη και τον Ιούνιο. Και στα ψηλά του ηφαιστείου, τον χειμώνα χιονίζει: μπορείς να κάνεις σκι το πρωί και να βλέπεις τη θάλασσα το απόγευμα, ένας σπάνιος συνδυασμός.

Το αγωνιστικό ημερολόγιο στη Σικελία ζει από την αλλαγή παραστάσεων. Ο Μαραθώνιος του Παλέρμο διασχίζει την πρωτεύουσα τον Νοέμβριο, ανάμεσα στο Teatro Massimo και τον καθεδρικό, και ο Διεθνής Ημιμαραθώνιος ανοίγει τη σεζόν τον Οκτώβριο. Ο Μαραθώνιος της Κατάνια τρέχεται κάτω από το ηφαίστειο τον Δεκέμβριο, ενώ εκείνος της Ραγκούζας και το Baroque Race περνούν ανάμεσα στις διατηρητέες προσόψεις της πόλης τον Ιανουάριο. Πρόσθεσε τον Μαραθώνιο της Μαρσάλα μέσα στις αλυκές, εκείνον της Terrasini και της Salemi, καθώς και τον Ημιμαραθώνιο της Μεσσήνης απέναντι από το στενό. Στα μονοπάτια, το ηφαίστειο κυριαρχεί: το Gran Trail dell'Etna, το Sotto il Vulcano Trail και το Eroica Nicolosi Etna σκαρφαλώνουν στις μαύρες του πλαγιές, ενώ το Trail dei Nebrodi και το Trail dei Peloritani εξερευνούν τον βορρά 🥾. Το Pantelleria Trail και το Egadi Running Cruise σε ταξιδεύουν στα νησιά, ενώ το Giro di Castelbuono, ένας από τους παλαιότερους αγώνες δρόμου της Ευρώπης, διεξάγεται κάθε 15 Αυγούστου στις Μαντόνιες. Οι τριαθλητές στοχεύουν στο Trinacria Triathlon της Sciacca ή στο Mangia's Triathlon στο Παλέρμο 🏊.

Μετά από έναν αγώνα στη Σικελία, το τραπέζι αφηγείται όλη την ιστορία του νησιού. Η κουζίνα αναμειγνύει την αραβική κληρονομιά με τη θάλασσα: χρυσαφένια αραντσίνι, pasta alla Norma με μελιτζάνες, sarde a beccafico. Στα γλυκά, η Σικελία βασιλεύει αδιαμφισβήτητα με τα cannoli γεμισμένα με ρικότα και την πολύχρωμη cassata, χωρίς να ξεχνάμε τη γρανίτα καφέ που τη βουτάς σε μπριός στο πρωινό 🍋. Το marsala, ενισχυμένο κρασί με το ίδιο όνομα, και το passito της Παντελερίας συνοδεύουν τα επιδόρπια (Η κατάχρηση αλκοόλ είναι επικίνδυνη για την υγεία, να καταναλώνεται με μέτρο). Στον αθλητισμό, το νησί διεκδικεί τον Totò Antibo, γεννημένο κοντά στο Παλέρμο, διπλό πρωταθλητή Ευρώπης στις αποστάσεις το 1990 και για πολλά χρόνια κάτοχο του ευρωπαϊκού ρεκόρ στα 10.000 μέτρα 🥇. Όμως η Σικελία είναι κυρίως φυτώριο καλλιτεχνών: ο Luigi Pirandello, Νομπελίστας γεννημένος στο Αγκριτζέντο, ο Andrea Camilleri και ο επιθεωρητής Μονταλμπάνο του, γυρισμένος στο μπαρόκ της Ραγκούζας, ή ακόμη και ο ζωγράφος Renato Guttuso 🎭. Λοιπόν, μαραθώνιος στους πρόποδες της Αίτνας ή trail σε ένα έρημο νησί; Σύγκρινε τους μαραθωνίους και τα trails της περιοχής—ο χειμώνας σου στον ήλιο σε περιμένει 👟.