Αγώνες στη Σικελία

Η Σικελία είναι αυτό το τρίγωνο κάτω από τη μπότα, που η μπότα κάνει πως το κλοτσάει από πάντα. Είναι το μεγαλύτερο νησί της Μεσογείου, και πάνω απ’ όλα ένα σταυροδρόμι απ’ όπου πέρασαν όλοι: Έλληνες, Ρωμαίοι, Άραβες, Νορμανδοί, Ισπανοί—ο καθένας άφησε το σημάδι του στην πέτρα και στο πιάτο. Το Παλέρμο παίζει τη θορυβώδη πρωτεύουσα, ανάμεσα σε υπαίθριες αγορές και αραβο-νορμανδικά μωσαϊκά. Η Κατάνια χτίζει τα παλάτια της από μαύρη πέτρα λάβας, στους πρόποδες του ηφαιστείου που την έχει καλύψει πολλές φορές. Οι Συρακούσες ήταν κάποτε ισχυρότερες από την Αθήνα, και το ελληνικό τους θέατρο λειτουργεί ακόμη. Η Ραγκούζα και ο Αγκριτζέντο κρατούν, η μία το μπαρόκ, ο άλλος τους ναούς του. Και η Μεσίνα επιτηρεί το στενό που τη χωρίζει από την ηπειρωτική χώρα 🇮🇹.

Αδύνατον να μιλήσεις για το ανάγλυφο χωρίς να ξεκινήσεις από αυτόν: την Αίτνα. Το μεγαλύτερο ενεργό ηφαίστειο της Ευρώπης δεσπόζει σε όλη την ανατολική πλευρά του νησιού από τα 3.300 μέτρα του, βγάζει τακτικά τους καπνούς του, και προσφέρεται για τρέξιμο σε μονοπάτια από μαύρη άμμο με τη θάλασσα χαμηλότερα 🌋. Το υπόλοιπο νησί δεν είναι επίπεδο: οι Μαδονίες και οι Νεμπρόντι υψώνουν δασωμένους ορεινούς όγκους στα βόρεια, τα Όρη Σικάνι κλείνουν το εσωτερικό, και οι λόφοι παρελαύνουν ανάμεσα στα χωράφια σιταριού που έδιναν ήδη τον καρπό τους στη Ρώμη. Γύρω γύρω, η ακτογραμμή αλλάζει πρόσωπο κάθε είκοσι χιλιόμετρα: τιρκουάζ κολπίσκοι του Σαν Βίτο Λο Κάπο, αλυκές της Μαρσάλα, γκρεμοί κοντά στη Ραγκούζα. Χωρίς να ξεχνάμε τα μικρά νησιά ανοιχτά — Αιγάδες, Παντελλερία — όπου τρέχεις κυριολεκτικά πάνω σε πέτρες μέσα στο νερό.

Μεγάλο πλεονέκτημα: εδώ, η ζεστή εποχή είναι ο χειμώνας των άλλων. Ενώ ο βορράς της Ευρώπης παγώνει, η Σικελία έχει ήπια πρωινά που επιτρέπουν τρέξιμο με κοντομάνικο τον Ιανουάριο. Γι’ αυτό και οι μεγάλοι μαραθώνιοι συγκεντρώνονται από τον Οκτώβριο έως τον Απρίλιο, όταν η καλοκαιρινή ζέστη χαλαρώνει τη λαβή της. Το καλοκαίρι χτυπάει ξερά: σαράντα βαθμοί στη σκιά στο εσωτερικό, και ένας άνεμος από τη Σαχάρα, ο σιρόκο, που μερικές φορές κουβαλάει άμμο μέχρι και στα πεζοδρόμια ☀️. Τα ορεινά trail, πάλι, εκμεταλλεύονται τις πλαγιές της Αίτνας και τους ορεινούς όγκους του βορρά για να αναπνέουν ακόμη και τον Ιούνιο. Και στα ψηλά του ηφαιστείου, τον χειμώνα, χιονίζει: μπορείς να κάνεις σκι το πρωί και να βλέπεις τη θάλασσα το απόγευμα, ένας σπάνιος συνδυασμός.

Το αγωνιστικό ημερολόγιο στη Σικελία τρέφεται από την αίσθηση του αλλού. Ο Μαραθώνιος του Παλέρμο διασχίζει την πρωτεύουσα τον Νοέμβριο, ανάμεσα στο Teatro Massimo και τον καθεδρικό, και ο Διεθνής Ημιμαραθώνιος ανοίγει τη σεζόν τον Οκτώβριο. Ο Μαραθώνιος της Κατάνιας τρέχει κάτω από το ηφαίστειο τον Δεκέμβριο, εκείνος της Ραγκούζας και το Baroque Race περνούν ανάμεσα στις διατηρητέες προσόψεις της πόλης τον Ιανουάριο. Πρόσθεσε τον Μαραθώνιο της Μαρσάλα μέσα στις αλυκές, εκείνον του Τερρασίνι και του Σαλέμι, καθώς και το Messina Half Marathon απέναντι από το στενό. Από πλευράς μονοπατιών, το ηφαίστειο βασιλεύει: το Gran Trail dell'Etna, το Sotto il Vulcano Trail και το Eroica Nicolosi Etna ανεβαίνουν τις μαύρες πλαγιές του, ενώ το Trail dei Nebrodi και το Trail dei Peloritani εξερευνούν τον βορρά 🥾. Το Pantelleria Trail και το Egadi Running Cruise σε πηγαίνουν στα νησιά, ενώ το Giro di Castelbuono, ένας από τους παλαιότερους αγώνες δρόμου της Ευρώπης, διεξάγεται κάθε 15 Αυγούστου στις Μαδονίες. Οι τριαθλητές στοχεύουν στο Trinacria Triathlon στη Σιάκκα ή στο Mangia's Triathlon στο Παλέρμο 🏊.

Μετά από έναν αγώνα στη Σικελία, το τραπέζι αφηγείται όλη την ιστορία του νησιού. Η κουζίνα αναμειγνύει την αραβική κληρονομιά και τη θάλασσα: χρυσαφένια arancini, pasta alla Norma με μελιτζάνες, sarde a beccafico. Στα γλυκά, η Σικελία βασιλεύει αδιαφιλονίκητα με τα cannoli γεμιστά με ρικότα και την πολύχρωμη cassata της, χωρίς να ξεχνάμε τη γρανίτα καφέ που τη βουτάς σε ένα μπριός στο πρωινό 🍋. Το marsala, ενισχυμένο κρασί με το ίδιο όνομα, και το passito της Παντελλερίας συνοδεύουν τα επιδόρπια (Η κατάχρηση αλκοόλ είναι επικίνδυνη για την υγεία, να καταναλώνεται με μέτρο). Στο αθλητικό κομμάτι, το νησί διεκδικεί τον Τοτό Αντίμπο, γεννημένο κοντά στο Παλέρμο, διπλό πρωταθλητή Ευρώπης στις αποστάσεις το 1990 και για πολλά χρόνια κάτοχο του ευρωπαϊκού ρεκόρ στα 10.000 μέτρα 🥇. Όμως η Σικελία είναι κυρίως φυτώριο καλλιτεχνών: ο Λουίτζι Πιραντέλο, Νομπελίστας γεννημένος στον Αγκριτζέντο, ο Αντρέα Καμιλέρι και ο επιθεωρητής Μονταλμπάνο του γυρισμένος στο μπαρόκ της Ραγκούζας, ή ακόμη και ο ζωγράφος Ρενάτο Γκουτούζο 🎭. Λοιπόν, μαραθώνιος στους πρόποδες της Αίτνας ή trail σε ένα έρημο νησί; Σύγκρινε τους μαραθωνίους και τα trail της περιοχής—ο χειμώνας σου στον ήλιο σε περιμένει 👟.