Αγώνες στο Πεδεμόντιο

Το Πεδεμόντιο κουβαλά τη γεωγραφία του στο όνομά του: η χώρα στους πρόποδες των βουνών. Ακουμπισμένη στις Άλπεις από τρεις πλευρές, η περιοχή περνά από τους ορυζώνες της πεδιάδας του Πάδου στους παγετώνες των συνόρων χωρίς να λαχανιάζει ποτέ. Το Τορίνο δεσπόζει στο κέντρο, πρώτη πρωτεύουσα της ενοποιημένης Ιταλίας, πόλη με ατελείωτες στοές, τη Mole Antonelliana και την Αγία Σινδόνη, αλλά και της Fiat και της Juventus 🇮🇹. Γύρω του, οι επαρχίες ξεδιπλώνουν τις ταυτότητές τους: το Κούνεο, ορεινό στον νότο, η Βερμπάνια και οι μεγάλες λίμνες στον βορρά, η Αλεσάντρια και το Μονφεράτο στα ανατολικά, η Βερτσέλι και οι ορυζώνες της, οι μεγαλύτεροι της Ευρώπης. Στα νοτιοανατολικά, οι λόφοι των Langhe και του Roero, καταχωρισμένοι στην UNESCO, παρατάσσουν τα αμπέλια που δίνουν το Barolo και το Barbaresco.

Από πλευράς ανάγλυφου, το Πεδεμόντιο δεν κάνει πως. Τρεις από τις ψηλότερες κορυφές των Άλπεων το οριοθετούν: το Μοντε Ρόζα στον βορρά, το Γκραν Παραντίζο και το Μοντε Βίσο στα δυτικά, αυτή η τέλεια πυραμίδα απ’ όπου αναβλύζει ο Πάδος 🏔️. Ανάμεσα στις αλπικές κοιλάδες επιβιώνουν θύλακες οξιτανικής και γαλλο-προβηγκιανής γλώσσας, μια διασυνοριακή κληρονομιά που ορισμένοι αγώνες διεκδικούν μέχρι και στο όνομά τους. Πιο χαμηλά, η λίμνη Ματζόρε και η λίμνη Όρτα απλώνουν τους γαλάζιους καθρέφτες τους ανάμεσα στα βουνά, πλαισιωμένες από βίλες και κήπους. Και στην καρδιά όλων αυτών, οι αμπελουργικοί λόφοι κυματίζουν ως το άπειρο, ήπιο πεδίο που αντιπαραβάλλεται με την αγριάδα των κορυφών.

Η εποχή ακολουθεί αναπόφευκτα το υψόμετρο. Τα αλπικά μονοπάτια ανοίγουν από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο, όταν το χιόνι απελευθερώνει τα ψηλά, ενώ οι λίμνες και οι λόφοι τρέχονται από τον Απρίλιο έως τον Νοέμβριο. Το φθινόπωρο ίσως κρατά το καλύτερο: τα αμπέλια των Langhe γυρίζουν σε κόκκινο και χρυσό, η λευκή τρούφα της Άλμπα αρωματίζει τις αγορές, και ο αέρας γίνεται δροσερός χωρίς να δαγκώνει 🍂. Τον χειμώνα, η πεδιάδα συχνά πνίγεται στην ομίχλη, αλλά τα χιονοδρομικά του Λιμόνε ή της Via Lattea δουλεύουν στο φουλ — κάποιοι μάλιστα τολμούν και trail στο χιόνι. Το Τορίνο, πάλι, τρέχεται όλο τον χρόνο κάτω από τις στοές του.

Το ημερολόγιο των trail στο Πεδεμόντιο είναι από τα πλουσιότερα της Ιταλίας σε μονοπάτια. Το Ultra Trail της Λίμνης Ματζόρε κυριαρχεί πάνω από τα νερά από τη Βερμπάνια τον Σεπτέμβριο, το Vibram Ultra Trail της Λίμνης Όρτα ακολουθεί τον Οκτώβριο, και το Monte Rosa Skymarathon σκαρφαλώνει προς τους παγετώνες από την Αλάνια, σημείο αναφοράς του skyrunning 🥾. Στον ορεινό νότο, το Grand Raid Cro Magnon και το Trail du CRO εξερευνούν τα οχυρά του Λιμόνε, το Maira Occitan Trail διασχίζει τις οξιτανικές κοιλάδες, και το Terres Monviso κάνει κύκλο γύρω από τον γίγαντα. Πρόσθεσε το Trail del Moscato μέσα στα αμπέλια των Langhe, το Trail Oasi Zegna πάνω από την Μπιέλα, ή το CAUT και τα ογδόντα χιλιόμετρά του. Στην άσφαλτο, ο Μαραθώνιος του Τορίνο και ο ημιμαραθώνιός του δίνουν ρυθμό στη σεζόν στην πρωτεύουσα, ο μοναδικός μεγάλος μαραθώνιος της περιοχής μαζί με εκείνον της Λίμνης Ματζόρε στην Αρόνα και την ημι εκδοχή του στη Στρέζα. Οι ποδηλάτες, αυτοί, λατρεύουν τη La Fausto Coppi με εκκίνηση από το Κούνεο, και οι τριαθλητές στοχεύουν στη Βιβερόνε ή στο Roero 🚴. Θέλεις κι αλλού; Η Κοιλάδα της Αόστα και η Λομβαρδία προεκτείνουν τις Άλπεις από κάθε πλευρά.

Μετά από έναν αγώνα στο Πεδεμόντιο, το τραπέζι παίζει στην πρώτη κατηγορία. Τα γεμιστά agnolotti σιγομαγειρεύουν εδώ και γενιές, η bagna cauda ενώνει την παρέα γύρω από ένα φοντύ με αντζούγιες και σκόρδο, και το vitello tonnato τρώγεται κρύο το καλοκαίρι 🍝. Το Τορίνο εφηύρε το gianduja, αυτή τη σοκολάτα με φουντούκι, πρόγονο της Nutella που γεννήθηκε λίγο πιο δίπλα στην Άλμπα, χωρίς να ξεχνάμε τα grissini και το βερμούτ, και τα δύο πεδεμοντιανά. Ένα ποτήρι Barolo, βασιλιάς των τοπικών κρασιών, συνοδεύει το σύνολο (Η κατάχρηση αλκοόλ είναι επικίνδυνη για την υγεία, να καταναλώνεται με μέτρο). Από πλευράς αθλητισμού, η περιοχή κρατά μια απόλυτη θρυλική μορφή με τον Fausto Coppi, τον campionissimo που γεννήθηκε στην Castellania, και του οποίου η ποδηλατική διοργάνωση φέρει το όνομά του 🚴. Και ο πολιτισμός δεν πάει πίσω: ο συγγραφέας Cesare Pavese γεννήθηκε στο Santo Stefano Belbo, ακριβώς εκεί όπου διεξάγεται το Trail del Moscato, ο Primo Levi αφηγήθηκε το Τορίνο και τον εκτοπισμό, και ο Umberto Eco καταγεται από την Αλεσάντρια 📚. Λοιπόν, ultra προς το Μοντε Ρόζα ή μαραθώνιος κάτω από τις στοές του Τορίνο; Σύγκρινε τα trail και τους αγώνες δρόμου της περιοχής· η χώρα στους πρόποδες των βουνών σε περιμένει 👟.