Αγώνες στην Κοιλάδα της Αόστης

Σφηνωμένη ανάμεσα στη Γαλλία και την Ελβετία, η Κοιλάδα της Αόστης κρατά τον τίτλο της μικρότερης περιφέρειας της Ιταλίας, χωρίς ποτέ να δείχνει μικρή. Εδώ μιλούν ιταλικά, γαλλικά και βαλντοτανικό πατόι, καμιά φορά στην ίδια πρόταση, κάτι που κάνει την αλλαγή περιβάλλοντος αρκετά άνετη όταν φτάνεις από την Εξάγωνο. Η Αόστη παίζει τον ρόλο της πρωτεύουσας με την Αψίδα του Αυγούστου να στέκει εκεί εδώ και είκοσι αιώνες, κάτι που της χάρισε το παρατσούκλι «Ρώμη των Άλπεων». Το Κουρμαγιέρ αγρυπνά στους πρόποδες του Μοντ Μπλαν, από την ηλιόλουστη πλευρά. Το Σατιγιόν και το Σαιν-Βενσάν κρατούν την κεντρική κοιλάδα, ανάμεσα σε καζίνο και ιαματικά λουτρά. Η Πίλα δεσπόζει πάνω από την Αόστη από το σκαρφαλωμένο της μπαλκόνι, προσβάσιμη με τελεκαμπίνα όταν τα πόδια λένε στοπ 🇮🇹.

Η Ντόρα Μπαλτέα σκάβει τον κύριο άξονα, και όλα τα υπόλοιπα τραβούν προς τα πάνω. Δεκατρείς πλευρικές κοιλάδες ανοίγουν δεξιά κι αριστερά, καθεμία με τον χαρακτήρα της, τα πετρόχτιστα χωριουδάκια της και τα αλπικά λιβάδια της. Τέσσερις γίγαντες πλαισιώνουν το σκηνικό: το Μοντ Μπλαν στα δυτικά, το Ματερχορν στα βόρεια, το Μοντε Ρόζα στα ανατολικά, το Γκραν Παραδίσο στη μέση. Καμία άλλη αλπική περιοχή δεν συγκεντρώνει τόσες κορυφές των 4.000 μέτρων σε τόσο μικρό χώρο. Τα περάσματα λένε την υπόλοιπη ιστορία, ξεκινώντας από το Γκραν-Σαιν-Μπερνάρ, που το πέρασε ο Αννίβας σύμφωνα με κάποιους και ο Ναπολέων σύμφωνα με τα αρχεία. Με άλλα λόγια, το τρέξιμο στο βουνό εδώ είναι κομμάτι της τοπικής παράδοσης 🏔️.

Το Εθνικό Πάρκο Γκραν Παραδίσο καταλαμβάνει το νότιο τμήμα της περιφέρειας, το πρώτο εθνικό πάρκο της Ιταλίας, που δημιουργήθηκε το 1922 για να σώσει τον αλπικό αίγαγρο από την εξαφάνιση. Το στοίχημα πέτυχε: σήμερα αρκετές χιλιάδες ζώα βόσκουν στις πλαγιές, συχνά λίγα μέτρα από τα μονοπάτια. Μαρμότες, αγριόγιδα και γυπαετοί συμπληρώνουν την επιτροπή υποδοχής 🦅. Η εποχή, βέβαια, επιβάλλει τον νόμο της χωρίς διαπραγμάτευση. Οι ψηλές διαδρομές μένουν κάτω από το χιόνι μέχρι αργά, πράγμα που συγκεντρώνει σχεδόν όλο το trail στην Κοιλάδα της Αόστης μεταξύ Ιουνίου και Σεπτεμβρίου. Ο Ιούλιος και ο Αύγουστος προσφέρουν κρυστάλλινα πρωινά και καταιγίδες το απόγευμα, οπότε το να ξεκινάς νωρίς παραμένει η καλύτερη επιλογή. Ο Σεπτέμβριος ανταμείβει τους υπομονετικούς με λάρικες που γυρίζουν στο χρυσό και αέρα επιτέλους δροσερό ❄️.

Το ημερολόγιο αγώνων στην Κοιλάδα της Αόστης μοιάζει με λίστα από λατρεμένους αγώνες. Το TOR X, πρώην Tor des Géants, στέλνει τους συμμετέχοντες γύρω από τις Hautes Routes για αρκετές μέρες και νύχτες, χωρίς υποχρεωτικά στάδια. Το Gran Trail Courmayeur κάνει τον γύρο του ορεινού όγκου τον Ιούλιο, με το Μοντ Μπλαν μόνιμο φόντο. Το Monte Rosa Walserwaeg by UTMB® ακολουθεί τα παλιά μονοπάτια των Βάλζερ, αυτού του γερμανόφωνου λαού που εγκαταστάθηκε στους πρόποδες του Μοντε Ρόζα από τον Μεσαίωνα. Το VTMB προτείνει μια πιο «κουρμαγιερίσια», πιο συμπαγή εκδοχή στις αρχές του καλοκαιριού. Το La Thuile Trail – Memorial Edo Camardella σε οδηγεί προς το πέρασμα του Πτι-Σαιν-Μπερνάρ από τη Λα Θουίλ. Το Ultramarathon du Fallère ανεβαίνει πάνω από το Σαιν-Ογιέν μέσα στον Αύγουστο. Το Quatrail des Alpages διασχίζει τα βοσκοτόπια του Κουάρ την άνοιξη. Το RunThrough Trails Pila-Aoste ενώνει το μπαλκόνι της Πίλα με την πρωτεύουσα στα τέλη Ιουνίου. Τα MDS Crazy Loops ποντάρουν σε χρονομετρημένους κύκλους από τρεις έως είκοσι τέσσερις ώρες, ιδανικό φορμάτ για να δοκιμάσεις την ψυχική σου αντοχή 🤯. Θέλεις να μεγαλώσεις το πεδίο; Οι Άλπεις συνεχίζονται προς το Πεδεμόντιο, και το τούνελ του Μοντ-Μπλαν φέρνει το Σαμονί σε μία ώρα οδήγησης.

Ένας αγώνας στην Κοιλάδα της Αόστης σπάνια τελειώνει χωρίς ένα γενναιόδωρο πιάτο. Η φοντίνα λιώνει στην polenta concia, το λαρδί του Αρνάντ ακουμπά πάνω σε ψωμί σίκαλης, η μοτζέτα στεγνώνει ήσυχα στα κελάρια του υψομέτρου 🧀. Το γενεπί* και ο καφές αλά βαλντοτέν, σερβιρισμένος σε ξύλινη grolle με πολλά στόμια, κλείνουν το γεύμα μεταξύ φίλων (με μέτρο, η ανηφόρα περιμένει αύριο). Από πρωταθλητές, ο Franco Collé παραμένει η τοπική αναφορά: ο Βαλντοτανός ολοκλήρωσε το Tor des Géants ως νικητής τρεις φορές, και το ρεκόρ του ακόμη κρατά την κοιλάδα σε σεβασμό. Ο σκιέρ αντοχής Federico Pellegrino, γεννημένος στην Αόστη και μεγαλωμένος στο Νους, κατέκτησε τον παγκόσμιο τίτλο στο σπριντ το 2017 πριν συνεχίσει σε τέσσερις Ολυμπιάδες 🥇. Η κληρονομιά ακολουθεί τον ρυθμό με το κάστρο του Φενίς και τους οδοντωτούς πύργους του, ή το φρούριο του Μπαρντ καρφωμένο στο βραχώδες του στενό στην είσοδο της περιφέρειας. Λοιπόν, προτιμάς έναν κύκλο μιας πρωινής εξόρμησης ή μια διάσχιση πολλών ημερών; Διάλεξε το φορμάτ σου ανάμεσα στα trails και τα ultra-trails της περιοχής, και η κοιλάδα αναλαμβάνει τα υπόλοιπα 👟.

*Η κατάχρηση αλκοόλ είναι επικίνδυνη για την υγεία, να καταναλώνεται με μέτρο