Αγώνες στην Κοιλάδα της Αόστα

Σφηνωμένη ανάμεσα στη Γαλλία και την Ελβετία, η Κοιλάδα της Αόστα κρατά τον τίτλο της μικρότερης περιφέρειας της Ιταλίας, χωρίς ποτέ να δείχνει «μικρή» για αυτό. Εδώ μιλούν ιταλικά, γαλλικά και βαλντοστανικό πατόι, καμιά φορά στην ίδια πρόταση, πράγμα που κάνει την αλλαγή παραστάσεων αρκετά άνετη όταν καταφτάνεις από το Εξάγωνο. Η Αόστα παίζει τον ρόλο της πρωτεύουσας με την Αψίδα του Αυγούστου καρφωμένη εκεί εδώ και είκοσι αιώνες, κάτι που της χάρισε το παρατσούκλι «Ρώμη των Άλπεων». Το Κουρμαγιέρ αγρυπνά στους πρόποδες του Μον Μπλαν, από τη μεριά του ήλιου. Το Σατιγιόν και το Σεν-Βενσάν κρατούν την κεντρική κοιλάδα, ανάμεσα σε καζίνο και ιαματικά λουτρά. Η Πίλα αγναντεύει την Αόστα από το κρεμαστό της μπαλκόνι, προσβάσιμη με τελεκαμπίνα όταν τα πόδια λένε στοπ 🇮🇹.

Η Ντόιρα Μπαλτέα σκάβει τον κύριο άξονα, και όλα τα υπόλοιπα τραβούν προς τα πάνω. Δεκατρείς πλευρικές κοιλάδες ανοίγουν δεξιά κι αριστερά, καθεμιά με τον χαρακτήρα της, τα πετρόχτιστα χωριουδάκια της και τα αλπικά της λιβάδια. Τέσσερις γίγαντες πλαισιώνουν το σκηνικό: το Μον Μπλαν στα δυτικά, το Ματερχορν στα βόρεια, το Μοντε Ρόζα στα ανατολικά, το Γκραν Παραντίζο ακριβώς στη μέση. Καμία άλλη αλπική περιφέρεια δεν συγκεντρώνει τόσες κορυφές των 4.000 μέτρων σε τόσο μικρή έκταση. Τα περάσματα λένε την υπόλοιπη ιστορία, ξεκινώντας από το Γκραν-Σεν-Μπερνάρ, που πέρασε ο Αννίβας σύμφωνα με κάποιους και ο Ναπολέοντας σύμφωνα με τα αρχεία. Με λίγα λόγια, το να τρέχεις στο βουνό εδώ είναι υπόθεση τοπικής παράδοσης 🏔️.

Το Εθνικό Πάρκο Gran Paradiso καταλαμβάνει το νότιο τμήμα της περιφέρειας, το πρώτο εθνικό πάρκο της Ιταλίας, που δημιουργήθηκε το 1922 για να σώσει τον αλπικό αίγαγρο από την εξαφάνιση. Το στοίχημα πέτυχε: αρκετές χιλιάδες ζώα βόσκουν σήμερα στις πλαγιές, συχνά λίγα μέτρα από τα μονοπάτια. Μαρμότες, αγριόγιδα και γυπαετοί συμπληρώνουν την επιτροπή υποδοχής 🦅. Η εποχή, αυτή, επιβάλλει τον νόμο της χωρίς συζήτηση. Οι υψηλές διαδρομές μένουν κάτω από το χιόνι αργά μέσα στη σεζόν, κάτι που συγκεντρώνει σχεδόν όλο το trail στην Κοιλάδα της Αόστα ανάμεσα σε Ιούνιο και Σεπτέμβριο. Ο Ιούλιος και ο Αύγουστος προσφέρουν πεντακάθαρα πρωινά και καταιγίδες τα απογεύματα, οπότε το να ξεκινάς νωρίς παραμένει η καλύτερη επιλογή. Ο Σεπτέμβριος ανταμείβει τους υπομονετικούς με λάρικες που γίνονται χρυσές και έναν αέρα επιτέλους δροσερό ❄️.

Το ημερολόγιο αγώνων στην Κοιλάδα της Αόστα μοιάζει με λίστα από αγώνες-θρύλους. Το TOR X, πρώην Tor des Géants, στέλνει τους συμμετέχοντες γύρω από τις Hautes Routes για πολλές μέρες και πολλές νύχτες, χωρίς υποχρεωτικά στάδια. Το Gran Trail Courmayeur κάνει τον γύρο του ορεινού όγκου τον Ιούλιο, με το Μον Μπλαν ως μόνιμο φόντο. Το Monte Rosa Walserwaeg by UTMB® ακολουθεί τα παλιά μονοπάτια των Βάλζερ, αυτού του γερμανόφωνου λαού που εγκαταστάθηκε στους πρόποδες του Μοντε Ρόζα από τον Μεσαίωνα. Το VTMB προτείνει μια πιο συμπυκνωμένη εκδοχή «αλά Κουρμαγιέρ» στις αρχές του καλοκαιριού. Το La Thuile Trail – Memorial Edo Camardella σε πάει προς το πέρασμα του Πτι-Σεν-Μπερνάρ από το Λα Τουίλ. Το Ultramarathon du Fallère ανηφορίζει πάνω από το Σεν-Ογιέν μέσα στον Αύγουστο. Το Quatrail des Alpages διασχίζει τα βοσκοτόπια του Κουάρ την άνοιξη. Το RunThrough Trails Pila-Aoste ενώνει το μπαλκόνι της Πίλα με την πρωτεύουσα στα τέλη Ιουνίου. Τα MDS Crazy Loops ποντάρουν σε χρονομετρημένες λούπες από τρεις έως είκοσι τέσσερις ώρες, ιδανικό φορμά για να τεστάρεις την ψυχική σου αντοχή 🤯. Θες να ανοίξεις το πεδίο; Οι Άλπεις συνεχίζονται από τη μεριά του Πιεμόντε, και το τούνελ του Μον Μπλαν βάζει το Σαμονί σε απόσταση μίας ώρας οδικώς.

Ένας αγώνας στην Κοιλάδα της Αόστα σπάνια τελειώνει χωρίς ένα χορταστικό πιάτο. Η φοντίνα λιώνει στην polenta concia, το λαρδί του Αρνά νιώθει σαν στο σπίτι του πάνω σε ψωμί σίκαλης, η motzetta στεγνώνει ήρεμα στα υπόγεια του υψομέτρου 🧀. Το γενέπι* και ο καφές αλά βαλντοστανά, σερβιρισμένος σε μια ξύλινη grolle με πολλά στόμια, κλείνουν το γεύμα με φίλους (με μέτρο, η ανηφόρα περιμένει αύριο). Στους πρωταθλητές, ο Franco Collé παραμένει η τοπική αναφορά: ο Βαλντοστανός ολοκλήρωσε το Tor des Géants ως νικητής τρεις φορές, και το ρεκόρ του κρατά ακόμα την κοιλάδα σεβαστική. Ο σκιέρ αντοχής Federico Pellegrino, γεννημένος στην Αόστα και μεγαλωμένος στο Νους, κατέκτησε τον παγκόσμιο τίτλο στο σπριντ το 2017 πριν συνεχίσει με τέσσερις Ολυμπιάδες 🥇. Η κληρονομιά ακολουθεί τον ρυθμό με το κάστρο του Φένις και τους επάλξεις-πύργους του, ή το φρούριο του Μπαρντ καρφωμένο στο βραχώδες του πέρασμα στην είσοδο της περιφέρειας. Λοιπόν, προτιμάς έναν γύρο ενός πρωινού ή μια διάσχιση πολλών ημερών; Διάλεξε το φορμά σου ανάμεσα στα trails και τα ultra-trails της περιοχής, η κοιλάδα αναλαμβάνει τα υπόλοιπα 👟.

*Η κατάχρηση αλκοόλ είναι επικίνδυνη για την υγεία, να καταναλώνεται με μέτρο