Αγώνες στην Απουλία

Πάρε έναν χάρτη της Ιταλίας, κατέβα μέχρι το τακούνι: έφτασες. Η Απουλία απλώνεται σε τετρακόσια χιλιόμετρα από βορρά προς νότο, στριμωγμένη ανάμεσα σε δύο θάλασσες, και κανείς δεν διασχίζει την περιοχή χωρίς να καταλήξει με αλάτι στο δέρμα. Το Μπάρι δίνει τον τόνο: ένα λιμάνι που κοιτάζει προς την Αλβανία, σοκάκια όπου οι γιαγιάδες ρολάρουν τα orecchiette μπροστά στο σπίτι τους, μια παραλιακή που δεν τελειώνει ποτέ. Το Λέτσε παίζει άλλη παρτιτούρα με το χρυσαφένιο μπαρόκ του, σκαλισμένο σε μια πέτρα τόσο μαλακή που οι γλύπτες δούλευαν κυριολεκτικά με μαχαίρι. Ο Τάραντας ζει ανάμεσα στις δύο εσωτερικές του θάλασσες από την εποχή των Ελλήνων. Η Φότζια επιτηρεί τα σιτάρια του Tavoliere. Και η Μπαρλέτα αφήνει τον μπρούντζινο κολοσσό της στημένος μπροστά στη βασιλική, σαν να περιμένει κάποιον εδώ και οκτώ αιώνες 🇮🇹.

Καλά νέα για τα πόδια σου: σπάνια έχει ανηφόρα. Οι Murge σχηματίζουν ένα ήπιο ασβεστολιθικό οροπέδιο, διάτρητο από σπήλαια, ανάμεσά τους και εκείνα της Castellana που χάνονται εβδομήντα μέτρα κάτω από τη γη. Λίγο πιο νότια, η Valle d'Itria βγάζει τα trulli της, αυτά τα μικρά στρογγυλά σπιτάκια χτισμένα χωρίς ούτε μια σταγόνα κονιάματος· το Alberobello τα έκανε ολόκληρη πόλη. Το μόνο μέρος που πραγματικά σκαρφαλώνει είναι το Γκαργκάνο, ψηλά στον βορρά: ένα δασωμένο ακρωτήρι που πέφτει στην Αδριατική με λευκά βράχια, με αιωνόβιες οξιές στο οροπέδιο 🌲. Τα υπόλοιπα είναι ελιές. Χιλιάδες. Κάποιες είναι χιλίων ετών, με κορμό κοίλο και στριφτό, και παρελαύνουν σε σειρές μέχρι τον ορίζοντα όταν γράφεις χιλιόμετρα.

Η ακτή, από την άλλη, αξίζει να της αφιερώσεις χρόνο. Το Polignano a Mare κρατά τα σπίτια του σε ισορροπία πάνω από έναν όρμο, το Όστουνι ξαναβάφει τον λόφο του με ασβέστη κάθε χρόνο, και το Σαλέντο απλώνει ψιλή άμμο μέχρι την Καλλίπολη και το Οτράντο — την πιο ανατολική πόλη της χώρας, εκεί όπου ο ήλιος ανατέλλει πριν απ’ οπουδήποτε αλλού στην Ιταλία. Οι εξορμήσεις δίπλα στη θάλασσα γίνονται με έναν σχεδόν μόνιμο άνεμο στην πλάτη (ή στα μούτρα, ανάλογα με την κατεύθυνση) 🏖️. Μια συμβουλή, πάντως: απόφυγε τον Ιούλιο και τον Αύγουστο. Έχει τριάντα πέντε βαθμούς, ούτε ένα σύννεφο, και ακόμα κι οι ντόπιοι περιμένουν το βράδυ για να βγουν. Το καλό παράθυρο είναι από Σεπτέμβριο μέχρι Μάιο, και ο χειμώνας μένει τόσο ήπιος που μπορείς να τρέχεις με κοντομάνικο τον Φεβρουάριο. Λίγες περιοχές της Ευρώπης μπορούν να πουν το ίδιο ☀️.

Το αγωνιστικό ημερολόγιο στην Απουλία απλώνεται από τη μια άκρη ως την άλλη του τακουνιού. Το Bari Med Marathon ανοίγει τον Φεβρουάριο κατά μήκος της παραλιακής. Η Strataranto διασχίζει τον Τάραντα τον Απρίλιο, από την παλιά πόλη στο νησί της μέχρι τα ναυπηγεία. Το Ημιμαραθώνιο του Acaya κάνει τον Μάρτιο κύκλους γύρω από μια οχυρωμένη πολιτεία του 16ου αιώνα χαμένη στο Σαλέντο. Το Leccerun σε περνά μπροστά από τις μπαρόκ προσόψεις τον Οκτώβριο. Το Run For Foggia βγαίνει στην πεδιάδα την άνοιξη. Στα τέλη Σεπτεμβρίου, το Trail dei Vigneti σε πάει ανάμεσα στους αμπελώνες της Καλλίπολης, ενώ το CUTPUGLIA προτείνει το πιο απαιτητικό κομμάτι της περιοχής με εκκίνηση από την Castellaneta. Μέσα στον Αύγουστο, το CiccioRiccio Run τα ποντάρει όλα στη γιορτή στο San Pietro Vernotico 🎉. Για τους τριαθλητές, ραντεβού στο Tranitriathlon, μπροστά σε έναν καθεδρικό ακουμπισμένο κυριολεκτικά με τα πόδια στο νερό, ή στο Adriatic Series του Vieste κάτω από το Γκαργκάνο. Αν θέλεις να το πας πιο πέρα, η Ματέρα και τα sassi της είναι μία ώρα από το Μπάρι, στη Βασιλικάτα, και η Καλαβρία ξεκινά ακριβώς από κάτω.

Μετά από μια κούρσα στην Απουλία, δεν θα φύγεις με άδειο στομάχι, ας είμαστε ξεκάθαροι. Τα orecchiette με cime di rapa είναι το πιάτο του σπιτιού. Η burrata της Andria τρέχει μόλις ανοίξεις τη μπάλα. Η focaccia barese με ντοματίνια τρώγεται χλιαρή, όρθιος, και εξαφανίζεται γρήγορα 🍅. Η περιοχή παράγει σχεδόν τη μισή ιταλική παραγωγή ελαιολάδου, οπότε με άλλα λόγια τίποτα δεν φτάνει ξερό στο πιάτο. Ένα ποτήρι Primitivo di Manduria για το τέλος, αν σου κάνει κέφι (Η κατάχρηση αλκοόλ είναι επικίνδυνη για την υγεία, να καταναλώνεται με μέτρο). Από πλευράς αθλητισμού, όλοι εδώ θα σου μιλήσουν για τον Pietro Mennea. Το παιδί από τη Μπαρλέτα, με το παρατσούκλι «Το Βέλος του Νότου», πήρε το χρυσό στα 200 μέτρα στη Μόσχα το 1980 και κράτησε το παγκόσμιο ρεκόρ για δεκαεπτά χρόνια. Δεκαεπτά χρόνια 🥇. Σε άλλο ύφος, ο Domenico Modugno γεννήθηκε στο Polignano a Mare, και το τραγούδι του Nel blu dipinto di blu κατέληξε να κάνει τον πλανήτη να τραγουδά με το όνομα Volare 🎤. Βάλε και τον Renzo Arbore, τον Φοτζιανό που ξεσκόνισε την ιταλική τηλεόραση, και έχεις το τρίο. Λοιπόν, για το επόμενο νούμερό σου προτιμάς μπαρόκ καλντερίμια ή την άμμο του Σαλέντο; Ρίξε μια ματιά στους ημιμαραθώνιους και στους αγώνες 10 km της περιοχής: ο χειμώνας σου στον ήλιο ξεκινά από εδώ 👟.