Αγώνες στην Απουλία

Πάρε έναν χάρτη της Ιταλίας, κατέβα μέχρι τη φτέρνα: είσαι εκεί. Η Απουλία απλώνεται σε τετρακόσια χιλιόμετρα από βορρά προς νότο, σφηνωμένη ανάμεσα σε δύο θάλασσες, και κανείς δεν διασχίζει την περιοχή χωρίς να καταλήξει με αλάτι πάνω στο δέρμα. Το Μπάρι δίνει τον τόνο: ένα λιμάνι που κοιτάζει προς την Αλβανία, σοκάκια όπου οι γιαγιάδες πλάθουν ορεκιέτες μπροστά στο σπίτι τους, μια παραλιακή που δεν τελειώνει ποτέ. Το Λέτσε παίζει άλλο σκοπό με το χρυσό μπαρόκ του, σκαλισμένο σε πέτρα τόσο μαλακή που οι γλύπτες δούλευαν με μαχαίρι. Το Τάραντας ζει ανάμεσα στις δύο εσωτερικές του θάλασσες από την εποχή των Ελλήνων. Η Φότζια επιτηρεί τα σιτάρια του Ταβολιέρε. Και η Μπαρλέτα αφήνει τον μπρούντζινο κολοσσό της καρφωμένο μπροστά στη βασιλική, σαν να περιμένει κάποιον εδώ και οκτώ αιώνες 🇮🇹.

Καλά νέα για τα πόδια σου: σπάνια έχει ανηφόρα. Οι Μούρτζε σχηματίζουν ένα ήπιο ασβεστολιθικό οροπέδιο, γεμάτο τρύπες από σπηλιές, ανάμεσά τους κι εκείνες της Καστελάνα που κατεβαίνουν εβδομήντα μέτρα κάτω από τη γη. Λίγο πιο νότια, η Κοιλάδα της Ίτρια βγάζει τα τρούλι της, αυτά τα μικρά στρογγυλά σπίτια χτισμένα χωρίς ούτε σταγόνα κονιάματος — το Αλμπερομπέλο τα έκανε ολόκληρη πόλη. Το μόνο μέρος που πραγματικά ανεβαίνει είναι το Γκαργκάνο, ψηλά-ψηλά στον βορρά: ένα δασωμένο ακρωτήρι που πέφτει στην Αδριατική με λευκούς γκρεμούς, με οξιές αιωνόβιες στο οροπέδιο 🌲. Τα υπόλοιπα είναι ελιές. Χιλιάδες. Κάποιες είναι χιλιόχρονες, με κορμό κούφιο και στριμμένο, και περνούν σε σειρές μέχρι τον ορίζοντα όταν γράφεις χιλιόμετρα.

Η ακτή, από την άλλη, αξίζει να της αφιερώσεις χρόνο. Το Πολινιάνο α Μάρε κρατά τα σπίτια του σε ισορροπία πάνω από έναν όρμο, το Οστούνι ξαναβάφει κάθε χρόνο τον λόφο του με ασβέστη, και το Σαλέντο απλώνει ψιλή άμμο μέχρι την Καλλίπολη και το Οτράντο — την πιο ανατολική πόλη της χώρας, εκεί όπου ο ήλιος ανατέλλει νωρίτερα απ’ οπουδήποτε αλλού στην Ιταλία. Οι προπονήσεις στο παραθαλάσσιο γίνονται με έναν σχεδόν μόνιμο άνεμο στην πλάτη (ή κατάμουτρα, ανάλογα με την κατεύθυνση) 🏖️. Μια συμβουλή όμως: απόφυγε τον Ιούλιο και τον Αύγουστο. Έχει τριάντα πέντε βαθμούς, ούτε ένα σύννεφο, και οι ντόπιοι οι ίδιοι περιμένουν το βράδυ για να βγουν. Το σωστό παράθυρο είναι από τον Σεπτέμβριο έως τον Μάιο, και ο χειμώνας παραμένει τόσο ήπιος που μπορείς να τρέχεις με κοντομάνικο τον Φεβρουάριο. Λίγες περιοχές στην Ευρώπη μπορούν να πουν το ίδιο ☀️.

Το αγωνιστικό ημερολόγιο στην Απουλία απλώνεται από άκρη σε άκρη της φτέρνας. Ο Bari Med Marathon ανοίγει τον Φεβρουάριο κατά μήκος της παραλιακής. Το Strataranto διασχίζει τον Τάραντα τον Απρίλιο, από την παλιά πόλη στο νησί της μέχρι τα ναυπηγεία. Ο Ημιμαραθώνιος της Ακάγια γυρίζει τον Μάρτιο γύρω από μια οχυρωμένη πόλη του 16ου αιώνα χαμένη στο Σαλέντο. Το Leccerun σε περνά μπροστά από μπαρόκ προσόψεις τον Οκτώβριο. Το Run For Foggia βγαίνει στην πεδιάδα την άνοιξη. Στα τέλη Σεπτεμβρίου, το Trail dei Vigneti σε πάει ανάμεσα στα αμπέλια της Καλλίπολης, ενώ το CUTPUGLIA προτείνει το πιο «δυνατό» κομμάτι της περιοχής με εκκίνηση από την Καστελανέτα. Καταμεσής του Αυγούστου, το CiccioRiccio Run τα ποντάρει όλα στη γιορτή στο San Pietro Vernotico 🎉. Για τους τριαθλητές, ραντεβού στο Tranitriathlon, μπροστά σε έναν καθεδρικό που μοιάζει να πατάει με τα πόδια στο νερό, ή στο Adriatic Series του Βιέστε κάτω από το Γκαργκάνο. Αν θέλεις να το πας πιο πέρα, η Ματέρα και τα σάσσι της είναι μία ώρα από το Μπάρι, στη Βασιλικάτα, και η Καλαβρία ξεκινά ακριβώς από κάτω.

Μετά από έναν αγώνα στην Απουλία, δεν θα φύγεις με άδειο στομάχι, να είμαστε ξεκάθαροι. Οι ορεκιέτες με cime di rapa είναι το πιάτο του σπιτιού. Η μπουράτα της Άντρια τρέχει μόλις ανοίξεις τη μπάλα. Η φοκάτσια barese με ντοματίνια τρώγεται χλιαρή, όρθιος, και εξαφανίζεται γρήγορα 🍅. Η περιοχή παράγει σχεδόν τη μισή ιταλική παραγωγή ελαιόλαδου, οπότε με άλλα λόγια τίποτα δεν φτάνει στεγνό στο πιάτο. Ένα ποτήρι Primitivo di Manduria για το τέλος, αν σου κάνει κέφι (Η κατάχρηση αλκοόλ είναι επικίνδυνη για την υγεία, να καταναλώνεται με μέτρο). Στο κομμάτι του αθλητισμού, όλοι εδώ θα σου μιλήσουν για τον Πιέτρο Μενέα. Το παιδί από τη Μπαρλέτα, με το παρατσούκλι «Το Βέλος του Νότου», πήρε το χρυσό στα 200 μέτρα στη Μόσχα το 1980 και κράτησε το παγκόσμιο ρεκόρ για δεκαεπτά χρόνια. Δεκαεπτά χρόνια 🥇. Σε άλλο ύφος, ο Ντομένικο Μοντούνιο γεννήθηκε στο Πολινιάνο α Μάρε, και το τραγούδι του Nel blu dipinto di blu κατέληξε να κάνει τον πλανήτη να τραγουδά με το όνομα Volare 🎤. Βάλε και τον Ρέντσο Αρμπόρε, τον Φοτζιανό που ξεσκόνισε την ιταλική τηλεόραση, και έχεις το τρίο. Λοιπόν, μπαρόκ πλακόστρωτα ή άμμος του Σαλέντο για τον επόμενο αριθμό σου; Ρίξε μια ματιά στους ημιμαραθωνίους και στους αγώνες 10 χλμ της περιοχής: ο χειμώνας σου στον ήλιο ξεκινά από εδώ 👟.