Courses en Basilicate

Personne ne s'arrête en Basilicate par hasard, et c'est justement ce qui la rend précieuse. Cette petite région du sud, que les Romains appelaient déjà Lucanie, se glisse entre la Pouilles, la Campanie et la Calabre, avec un pied sur la mer Tyrrhénienne et l'autre sur l'Ionienne. Matera vole évidemment la vedette : ses Sassi, ces quartiers de maisons creusées dans la roche, comptent parmi les lieux habités les plus anciens de la planète, neuf mille ans au compteur 🪨. Longtemps appelée la honte de l'Italie pour sa misère, la ville est aujourd'hui classée à l'UNESCO et sert de décor à Hollywood, de la Passion du Christ au dernier James Bond. Potenza, la capitale, se perche à 800 mètres, ce qui en fait le chef-lieu de région le plus haut du pays 🇮🇹.

Le terrain ne fait aucun cadeau, et les mollets s'en souviennent. La Basilicate est l'une des régions les plus montagneuses d'Italie : l'Apennin lucanien plisse tout l'intérieur, et au sud le massif du Pollino dresse ses pins loricati centenaires à la frontière calabraise. Au nord, le Vulture pointe sa silhouette de volcan éteint, avec les deux lacs de Monticchio nichés dans ses anciens cratères 🌋. Entre les reliefs s'ouvrent les calanchi, ces ravines d'argile grise sculptées par l'érosion qui donnent au paysage un air lunaire. Et puis il y a les deux fenêtres sur la mer : Maratea et sa côte tyrrhénienne accrochée aux falaises, veillée par un Christ rédempteur presque aussi grand que celui de Rio, et la longue plage ionienne près de Metaponto, où les colonnes grecques rappellent la Grande-Grèce.

Le climat récompense qui choisit sa saison. L'intérieur montagneux vit ses meilleurs mois au printemps et à l'automne, quand les calanchi se teintent d'ocre et que l'air reste sec. L'été cogne fort dans les terres, alors mieux vaut viser les hauteurs du Pollino ou les deux littoraux, balayés par la brise 🌊. L'hiver, lui, saupoudre de neige les sommets lucaniens : on peut skier près de Potenza et rejoindre la mer dans la même journée, chose que peu imaginent en pensant au Mezzogiorno. La nature domine partout, brute et silencieuse, dans l'une des régions les moins peuplées d'Italie.

Le calendrier des trails en Basilicate tient en quelques rendez-vous, mais chacun a du caractère. La Puglia by UTMB® est la star absolue : partie de Matera en novembre, elle emmène les traileurs du monde entier autour des Sassi et sur les crêtes lucaniennes, jusqu'à cent quarante-quatre kilomètres pour les plus solides 🥾. Les triathlètes ont aussi leur part avec l'EstreMo Triathlon des Laghi di Monticchio, qui pose sa transition entre les deux lacs du Vulture en septembre, l'Argonauti TRI sur la côte ionienne près de Matera, et le Triathlon SuperSprint de Potenza au cœur de la capitale en plein été. Une envie d'ailleurs ? Matera n'est qu'à une heure de Bari, ce qui met les courses des Pouilles et de la Calabre voisine à portée de dossard, quand le trail dans la région se prolonge naturellement dans le Pollino partagé.

Après une course en Basilicate, la table ne triche pas, elle nourrit. Les peperoni cruschi, ces poivrons séchés puis frits jusqu'à devenir croustillants, se cassent comme des chips et accompagnent tout. Le pane di Matera, à la mie jaune et à la croûte épaisse, se garde une semaine, et la lucanica, la saucisse qui a carrément donné son nom au mot latin, mijote depuis l'Antiquité 🌶️. Un verre d'Aglianico del Vulture, ce rouge puissant né sur les pentes volcaniques, conclut le repas (L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération). Côté patrimoine, la région a de quoi surprendre : le poète latin Horace est né à Venosa il y a plus de deux mille ans, l'écrivain Carlo Levi a raconté la Lucanie paysanne dans Le Christ s'est arrêté à Eboli, et l'acteur Rocco Papaleo, enfant de Lauria, a mis sa région en scène au cinéma 🎬. Ici, la vraie tradition sportive vient des bergers de la transhumance, qui avalaient les crêtes lucaniennes à pied bien avant que le trail ait un nom 🐑. Alors, ultra autour des Sassi ou triathlon au bord d'un lac de cratère ? Compare les monuments d'exception et les sentiers du coin, la Lucanie sauvage t'attend 👟.