Courses en Ligurie

Regarde la Ligurie sur une carte : un croissant fin, coincé entre la mer et les montagnes, jamais plus large que quelques dizaines de kilomètres. Résultat, tu peux te baigner le matin et te retrouver à 1 000 mètres avant midi. Gênes tient le milieu du croissant, ancienne république maritime qui rivalisait avec Venise, avec le plus grand centre historique médiéval d'Europe et des ruelles si étroites qu'on les appelle carruggi. Sanremo accueille chaque hiver le festival de la chanson italienne, celui que tout le pays regarde à la télé. Savone travaille son port entre deux plages. La Spezia commande le golfe des Poètes, où Byron et Shelley venaient traîner. Et Imperia sent l'olive à des kilomètres 🇮🇹.

La côte se divise en deux et les Italiens ne s'y trompent jamais : le Ponente à l'ouest vers la France, le Levante à l'est vers la Toscane. Sur le Levante, les Cinque Terre empilent cinq villages colorés sur des falaises, reliés par des sentiers taillés dans la roche et des terrasses de vignes soutenues par des murets de pierre sèche — on parle de 6 000 kilomètres de murets, presque autant que la Grande Muraille 🍇. Juste à côté, le promontoire de Portofino plonge dans l'eau au milieu des pins. Derrière, ça monte vite : les Alpes ligures rejoignent l'Apennin quelque part au-dessus de Savone, et les sentiers filent en crête avec la mer en contrebas. Le fameux Sentiero Ligure suit d'ailleurs toute la région d'un bout à l'autre.

Grosse différence avec le reste de l'Italie : ici, l'hiver n'arrête rien. Les montagnes bloquent les vents du nord, la mer tempère le reste, et Sanremo affiche des moyennes que beaucoup envient en janvier. Ça explique pourquoi les gros rendez-vous se tiennent entre novembre et avril, quand ailleurs on hiberne ❄️. L'été, en revanche, la côte se remplit de vacanciers et la chaleur devient collante ; mieux vaut alors prendre de la hauteur, où l'air circule. Autre chose à savoir : au large, entre la Ligurie, la Corse et la Provence, s'étend le sanctuaire Pelagos, une zone protégée où rorquals et cachalots passent l'été. Une course locale porte même leur nom.

Le calendrier des courses en Ligurie joue à fond la carte mer et montagne. Le Marathon de Sanremo se court début décembre, en grande partie sur l'ancienne voie ferrée transformée en piste cyclable au ras des vagues. Le Marathon de Portofino enchaîne fin janvier depuis Santa Margherita, avec le golfe du Tigullio tout du long. Le SciaccheTrail traverse les cinq villages des Cinque Terre en mars, et son nom vient du sciacchetrà, le vin de paille produit sur ces terrasses. Le Trail di Portofino tourne autour du promontoire en novembre. Le Sanremo Trail & Ultra Trail monte dans l'arrière-pays en février, quand MareMontana porte bien son nom au départ de Loano. Ajoute le Trail del Marchesato autour de Savone, le Trail delle Streghe à Spotorno, le Gran Trail Rensen au-dessus d'Arenzano et le Trail 2 Aquile dans l'Apennin, et tu as de quoi t'occuper 🥾. Sur route, le Semi-Marathon de Gênes sillonne le port en avril, celui de Savone tombe en novembre, et la RunRivieraRun longe la bord de mer depuis Finale Ligure. Les triathlètes ont le Challenge Sanremo et le Triathlon de Pietra Ligure, les nageurs le Swimtheisland de Spotorno, et les défenseurs des cétacés la Run for the whales 🐋.

Une course en Ligurie se termine devant une assiette verte, parce qu'ici tout tourne autour du basilic. Le pesto genovese se prépare au mortier avec celui de Pra, un quartier de Gênes où on le cultive sous serre depuis toujours, et il se sert sur des trofie ou des trenette. La focaccia de Recco, elle, cache une couche de fromage frais entre deux pâtes fines — un truc à commander avant même de s'asseoir 🫒. La farinata de pois chiches se mange à la part, brûlante. Pour accompagner, un Vermentino des collines ou un verre de sciacchetrà (L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération). Chez les coureurs, la région revendique Stefano Mei, né à La Spezia, champion d'Europe du 10 000 mètres en 1986, aujourd'hui à la tête de la fédération italienne d'athlétisme 🥇. Pour le reste, Gênes a donné Christophe Colomb, Paganini et son violon impossible à suivre, l'architecte Renzo Piano, et surtout Fabrizio De André, dont les chansons sur les ruelles du vieux port restent gravées dans la mémoire du pays 🎸. Alors, marathon au bord de l'eau ou sentiers en balcon au-dessus des Cinque Terre ? Compare les trails et les semi-marathons du coin, tu peux même venir en plein hiver 👟.