Courses dans les Abruzzes

On les surnomme la région la plus verte d'Europe, et ce n'est pas une formule marketing : un tiers du territoire des Abruzzes est classé en parcs et réserves. Coincée entre Rome et l'Adriatique, la région tourne le dos aux circuits touristiques classiques, ce qui la garde authentique et tranquille. L'Aquila, la capitale posée à 700 mètres d'altitude, se relève doucement du séisme de 2009, entre échafaudages et ruelles rouvertes. Pescara joue la carte balnéaire sur la côte, avec sa longue plage et son front de mer animé. Chieti garde ses vestiges romains, Teramo veille au pied du Gran Sasso, et Sulmona, ville natale du poète Ovide, revendique l'invention des dragées 🇮🇹.

Le terrain, c'est d'abord de la montagne, et de la vraie. Le massif du Gran Sasso culmine au Corno Grande à 2 912 mètres, point le plus haut de tous les Apennins, avec à ses pieds le Campo Imperatore, un immense plateau d'altitude qu'on surnomme le petit Tibet 🏔️. Le glacier du Calderone, le plus méridional d'Europe, s'accroche encore sur son versant nord. Plus au sud, la Majella dresse un autre géant, et le Parc National des Abruzzes abrite ce que peu d'endroits peuvent revendiquer en Europe : des ours bruns marsicains, des loups et des chamois des Apennins, à quelques encablures des sentiers 🐻. Entre les massifs, des lacs comme celui de Scanno posent leur miroir bleu, et à l'est la plaine dégringole vers les plages de l'Adriatique.

La saison suit l'altitude, sans surprise. Les sommets restent enneigés une bonne partie de l'année — Campo Imperatore garde la neige jusqu'en mai, parfois plus — ce qui concentre les trails de montagne entre juin et septembre. La côte, elle, se court presque toute l'année, avec des étés chauds tempérés par la brise marine et des hivers doux à Pescara ☀️. Le printemps réveille les alpages couverts de fleurs et les fameuses lentilles de Santo Stefano, tandis que l'automne teinte les hêtraies du parc national. Détail rare : sur le Gran Sasso, tu peux skier le matin et tremper les pieds dans l'Adriatique l'après-midi, la mer n'étant qu'à une heure de route.

Le calendrier des courses dans les Abruzzes met la montagne à l'honneur. L'Ultra Trail Gran Sasso part de Pietracamela en juillet et grimpe sur le toit des Apennins, référence pour qui veut découvrir le massif. Le Monterosa Est Himalayan Trail plante le même décor en août, quand l'Ultra Serra Sky Marathon file au-dessus de Celano en juin 🥾. Sur route, le Semi-Marathon de Pescara longe la mer en mai, la Maratonina del Mare qui porte bien son nom. Les triathlètes du dimanche, eux, ne le sont plus vraiment ici : l'EagleXman Extreme Triathlon enchaîne nage, vélo et course autour de L'Aquila avec un dénivelé qui décourage les tièdes, tandis que les deux éditions du XTERRA Lake Scanno posent leur transition au bord du lac. Côté vélo, la Nova Eroica Gran Sasso explore les chemins blancs du plateau, et la Race Across Italy part de la côte pour traverser tout le pays 🚴. Pour élargir, les Marches voisines prolongent les Apennins au nord, et le Latium borde la région côté Rome.

Après une course dans les Abruzzes, la cuisine ne fait pas dans la légèreté, et c'est tant mieux. Les arrosticini, ces petites brochettes de mouton grillées par dizaines, sont l'emblème régional absolu, à manger avec les doigts. Les maccheroni alla chitarra, pâtes coupées sur un cadre à cordes, portent une sauce généreuse, et le pecorino d'altitude vieillit sur les pâturages 🧀. Le safran de L'Aquila, l'un des meilleurs du monde, parfume les plats, et le Montepulciano d'Abruzzo remplit les verres (L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération). Ici, la vraie tradition sportive vient des bergers transhumants, qui avalaient des dizaines de kilomètres à pied bien avant l'invention du trail 🐑. Côté patrimoine, les Abruzzes ont donné le poète latin Ovide, enfant de Sulmona, le philosophe Benedetto Croce, et l'immense chanteur et compositeur Ivan Graziani, figure du rock italien 🎸. Alors, ultra sur le toit des Apennins ou semi les pieds dans l'eau à Pescara ? Compare les trails et les triathlons du coin, l'Italie sauvage t'attend 👟.