Courses dans les Pouilles

Prends une carte d'Italie, descends jusqu'au talon : tu y es. Les Pouilles s'étirent sur quatre cents kilomètres du nord au sud, coincées entre deux mers, et personne ne traverse la région sans finir avec du sel sur la peau. Bari donne le ton : un port qui regarde vers l'Albanie, des ruelles où les mamies roulent les orecchiette devant chez elles, un front de mer qui n'en finit plus. Lecce joue une autre partition avec son baroque doré, taillé dans une pierre si tendre que les sculpteurs y allaient au couteau. Tarente vit entre ses deux mers intérieures depuis les Grecs. Foggia surveille les blés du Tavoliere. Et Barletta laisse son colosse de bronze planté devant la basilique, comme s'il attendait quelqu'un depuis huit siècles 🇮🇹.

Bonne nouvelle pour tes jambes : ça monte rarement. Les Murge forment un plateau calcaire tout en douceur, troué de grottes, dont celles de Castellana qui filent à soixante-dix mètres sous terre. Un peu plus au sud, la Valle d'Itria sort ses trulli, ces petites maisons rondes empilées sans une goutte de mortier, Alberobello en a fait une ville entière. Le seul endroit qui grimpe vraiment, c'est le Gargano, tout en haut : un éperon boisé qui tombe dans l'Adriatique par des falaises blanches, avec des hêtres centenaires sur le plateau 🌲. Le reste, ce sont des oliviers. Des milliers. Certains ont mille ans, le tronc creux et tordu, et ils défilent en rangs jusqu'à l'horizon quand tu enchaînes les kilomètres.

La côte, elle, mérite qu'on s'y attarde. Polignano a Mare tient ses maisons en équilibre au-dessus d'une crique, Ostuni repeint sa colline à la chaux chaque année, et le Salento déroule du sable fin jusqu'à Gallipoli et Otrante — la ville la plus à l'est du pays, celle où le soleil se lève avant partout ailleurs en Italie. Les sorties en bord de mer s'y font avec un vent presque permanent dans le dos (ou dans la figure, selon le sens) 🏖️. Un conseil quand même : évite juillet et août. Il fait trente-cinq degrés, pas un nuage, et les locaux eux-mêmes attendent le soir pour sortir. La bonne fenêtre va de septembre à mai, et l'hiver reste tellement doux que tu peux courir en manches courtes en février. Peu de régions d'Europe peuvent en dire autant ☀️.

Le calendrier des courses dans les Pouilles s'étale d'un bout à l'autre du talon. La Bari Med Marathon lance février le long du front de mer. La Strataranto traverse Tarente en avril, de la vieille ville sur son île jusqu'aux chantiers navals. Le Semi-Marathon d'Acaya tourne en mars autour d'une cité fortifiée du XVIe siècle perdue dans le Salento. La Leccerun te fait passer devant les façades baroques en octobre. La Run For Foggia sort dans la plaine au printemps. Fin septembre, le Trail dei Vigneti t'emmène entre les vignes de Gallipoli, pendant que la CUTPUGLIA propose le morceau le plus corsé du secteur au départ de Castellaneta. En plein mois d'août, la CiccioRiccio Run mise tout sur la fête à San Pietro Vernotico 🎉. Pour les triathlètes, rendez-vous au Tranitriathlon, devant une cathédrale posée les pieds dans l'eau, ou à l'Adriatic Series de Vieste sous le Gargano. Si tu veux pousser plus loin, Matera et ses sassi sont à une heure de Bari, en Basilicate, et la Calabre commence juste en dessous.

Après une course dans les Pouilles, tu ne repartiras pas le ventre vide, on va être clairs. Les orecchiette aux cime di rapa, c'est le plat de la maison. La burrata d'Andria coule dès que tu ouvres la boule. La focaccia barese aux tomates cerises se mange tiède, debout, et disparaît vite 🍅. La région produit presque la moitié de l'huile d'olive italienne, alors autant dire que rien n'arrive sec dans l'assiette. Un verre de Primitivo di Manduria pour finir, si le cœur t'en dit (L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération). Côté sport, tout le monde ici te parlera de Pietro Mennea. Le gamin de Barletta, surnommé la Flèche du Sud, a pris l'or du 200 mètres à Moscou en 1980 et gardé le record du monde pendant dix-sept ans. Dix-sept ans 🥇. Dans un autre registre, Domenico Modugno est né à Polignano a Mare, et sa chanson Nel blu dipinto di blu a fini par faire chanter la planète sous le nom de Volare 🎤. Ajoute Renzo Arbore, Foggien qui a dépoussiéré la télé italienne, et tu as le trio. Alors, plutôt pavés baroques ou sable du Salento pour ton prochain dossard ? Jette un œil aux semi-marathons et aux courses de 10 km du coin : ton hiver au soleil commence là 👟.