Αγώνες στο Αμπρούτσο

Τους αποκαλούν την πιο πράσινη περιοχή της Ευρώπης, και δεν είναι ένα διαφημιστικό σλόγκαν: το ένα τρίτο της επικράτειας του Αμπρούτσο είναι χαρακτηρισμένο ως πάρκα και προστατευόμενες περιοχές. Σφηνωμένη ανάμεσα στη Ρώμη και την Αδριατική, η περιοχή γυρίζει την πλάτη στα κλασικά τουριστικά δρομολόγια, κάτι που τη διατηρεί αυθεντική και ήσυχη. Η Λ’Άκουιλα, η πρωτεύουσα που απλώνεται στα 700 μέτρα υψόμετρο, σηκώνεται αργά από τον σεισμό του 2009, ανάμεσα σε σκαλωσιές και ξανανοίγοντας σοκάκια. Η Πεσκάρα παίζει το χαρτί της θάλασσας στην ακτή, με τη μακριά παραλία και την ζωντανή παραλιακή. Η Κιέτι κρατά τα ρωμαϊκά της κατάλοιπα, το Τέραμο αγρυπνά στους πρόποδες του Γκραν Σάσο, και η Σουλμόνα, γενέτειρα του ποιητή Οβίδιου, διεκδικεί την εφεύρεση των κουφέτων 🇮🇹.

Το τερέν είναι πρώτα απ’ όλα βουνό, και μάλιστα κανονικό. Το ορεινό συγκρότημα του Γκραν Σάσο κορυφώνεται στο Κόρνο Γκράντε στα 2.912 μέτρα, το υψηλότερο σημείο σε όλη την οροσειρά των Απεννίνων, με στα πόδια του το Κάμπο Ιμπερατόρε, ένα τεράστιο ορεινό οροπέδιο που το αποκαλούν μικρό Θιβέτ 🏔️. Ο παγετώνας Καλντερόνε, ο νοτιότερος της Ευρώπης, εξακολουθεί να γαντζώνεται στη βόρεια πλαγιά του. Πιο νότια, η Μαϊέλα υψώνει έναν ακόμη γίγαντα, και το Εθνικό Πάρκο του Αμπρούτσο φιλοξενεί κάτι που λίγα μέρη μπορούν να ισχυριστούν στην Ευρώπη: τις καφέ αρκούδες της Μαρσικής, λύκους και αγριόγιδια των Απεννίνων, σε απόσταση αναπνοής από τα μονοπάτια 🐻. Ανάμεσα στα βουνά, λίμνες όπως εκείνη του Σκάννο απλώνουν τον μπλε καθρέφτη τους, και στα ανατολικά η πεδιάδα κατηφορίζει προς τις παραλίες της Αδριατικής.

Η εποχή ακολουθεί το υψόμετρο, χωρίς εκπλήξεις. Οι κορυφές μένουν χιονισμένες μεγάλο μέρος του χρόνου — το Κάμπο Ιμπερατόρε κρατά το χιόνι μέχρι τον Μάιο, καμιά φορά και περισσότερο — κι έτσι τα ορεινά trail συγκεντρώνονται ανάμεσα σε Ιούνιο και Σεπτέμβριο. Η ακτή, από την άλλη, προσφέρεται για τρέξιμο σχεδόν όλο τον χρόνο, με ζεστά καλοκαίρια που τα μετριάζει η θαλασσινή αύρα και ήπιους χειμώνες στην Πεσκάρα ☀️. Η άνοιξη ξυπνά τα αλπικά λιβάδια γεμάτα λουλούδια και τις περίφημες φακές του Σάντο Στέφανο, ενώ το φθινόπωρο βάφει τις οξιές του εθνικού πάρκου. Μια σπάνια λεπτομέρεια: στο Γκραν Σάσο, μπορείς να κάνεις σκι το πρωί και να βρέξεις τα πόδια σου στην Αδριατική το απόγευμα, αφού η θάλασσα είναι μόλις μία ώρα οδήγησης.

Το αγωνιστικό καλεντάρι στο Αμπρούτσο τιμά το βουνό. Το Ultra Trail Gran Sasso ξεκινά από την Πιετρακαμέλα τον Ιούλιο και ανεβαίνει στη στέγη των Απεννίνων, σημείο αναφοράς για όποιον θέλει να ανακαλύψει το ορεινό συγκρότημα. Το Monterosa Est Himalayan Trail στήνει το ίδιο σκηνικό τον Αύγουστο, ενώ το Ultra Serra Sky Marathon περνά πάνω από το Τσελάνο τον Ιούνιο 🥾. Στην άσφαλτο, ο Ημιμαραθώνιος της Πεσκάρα τρέχει δίπλα στη θάλασσα τον Μάιο, η Maratonina del Mare που δικαιώνει το όνομά της. Οι κυριακάτικοι τριαθλητές, εδώ, δεν είναι και τόσο «της Κυριακής»: το EagleXman Extreme Triathlon συνδυάζει κολύμπι, ποδήλατο και τρέξιμο γύρω από τη Λ’Άκουιλα με υψομετρικά που αποθαρρύνουν τους χλιαρούς, ενώ οι δύο εκδόσεις του XTERRA Lake Scanno στήνουν τη ζώνη αλλαγής δίπλα στη λίμνη. Στο ποδήλατο, το Nova Eroica Gran Sasso εξερευνά τους λευκούς χωματόδρομους του οροπεδίου, και το Race Across Italy ξεκινά από την ακτή για να διασχίσει όλη τη χώρα 🚴. Για να το διευρύνεις, οι γειτονικές Μάρκε συνεχίζουν τους Απεννίνους προς βορρά, και το Λάτσιο συνορεύει με την περιοχή προς τη μεριά της Ρώμης.

Μετά από έναν αγώνα στο Αμπρούτσο, η κουζίνα δεν παριστάνει τη «light», και τόσο το καλύτερο. Τα arrosticini, αυτά τα μικρά σουβλάκια από πρόβειο κρέας ψημένα κατά δεκάδες, είναι το απόλυτο τοπικό έμβλημα, και τρώγονται με τα χέρια. Τα maccheroni alla chitarra, ζυμαρικά κομμένα πάνω σε πλαίσιο με χορδές, παίρνουν μια πλούσια σάλτσα, και το ορεινό πεκορίνο ωριμάζει στα βοσκοτόπια 🧀. Το σαφράν της Λ’Άκουιλα, από τα καλύτερα στον κόσμο, αρωματίζει τα πιάτα, και το Montepulciano d’Abruzzo γεμίζει τα ποτήρια (Η κατάχρηση αλκοόλ είναι επικίνδυνη για την υγεία, να καταναλώνεται με μέτρο). Εδώ, η αληθινή αθλητική παράδοση έρχεται από τους μετακινούμενους βοσκούς, που κατάπιναν δεκάδες χιλιόμετρα με τα πόδια πολύ πριν εφευρεθεί το trail 🐑. Στον πολιτισμό, το Αμπρούτσο έδωσε τον λατίνο ποιητή Οβίδιο, παιδί της Σουλμόνα, τον φιλόσοφο Μπενεντέτο Κρότσε, και τον σπουδαίο τραγουδιστή και συνθέτη Ιβάν Γκρατσιάνι, μορφή του ιταλικού ροκ 🎸. Λοιπόν, ultra στη στέγη των Απεννίνων ή ημιμαραθώνιος με τα πόδια στο νερό στην Πεσκάρα; Σύγκρινε τα τοπικά trail και τα τρίαθλα, η άγρια Ιταλία σε περιμένει 👟.