Αγώνες στο Αμπρούτσο

Το αποκαλούν την πιο πράσινη περιοχή της Ευρώπης, και δεν είναι καθόλου διαφημιστικό σύνθημα: το ένα τρίτο της επικράτειας του Αμπρούτσο έχει χαρακτηριστεί ως πάρκα και προστατευόμενες περιοχές. Σφηνωμένη ανάμεσα στη Ρώμη και την Αδριατική, η περιοχή γυρίζει την πλάτη στα κλασικά τουριστικά κυκλώματα, πράγμα που την κρατά αυθεντική και ήσυχη. Η Λ’Άκουιλα, η πρωτεύουσα που απλώνεται στα 700 μέτρα υψόμετρο, ανακάμπτει σιγά-σιγά από τον σεισμό του 2009, ανάμεσα σε σκαλωσιές και ξανανοιγμένα σοκάκια. Η Πεσκάρα παίζει το χαρτί της θάλασσας στην ακτή, με τη μεγάλη παραλία της και τον ζωντανό παραλιακό της δρόμο. Η Κιέτι κρατά τα ρωμαϊκά της κατάλοιπα, η Τέραμο στέκει στους πρόποδες του Γκραν Σάσο, και η Σουλμόνα, γενέτειρα του ποιητή Οβίδιου, διεκδικεί την εφεύρεση των κουφέτων 🇮🇹.

Το ανάγλυφο είναι πρώτα απ’ όλα βουνό, και μάλιστα αληθινό. Το συγκρότημα του Γκραν Σάσο κορυφώνεται στο Κόρνο Γκράντε στα 2.912 μέτρα, το υψηλότερο σημείο σε ολόκληρα τα Απέννινα, με στα πόδια του το Κάμπο Ιμπερατόρε, ένα τεράστιο ορεινό οροπέδιο που το αποκαλούν μικρό Θιβέτ 🏔️. Ο παγετώνας Καλντερόνε, ο νοτιότερος της Ευρώπης, κρατιέται ακόμη στη βόρεια πλαγιά του. Πιο νότια, η Μαϊέλα υψώνει έναν ακόμη γίγαντα, και το Εθνικό Πάρκο του Αμπρούτσο φιλοξενεί κάτι που λίγα μέρη μπορούν να ισχυριστούν στην Ευρώπη: καφέ αρκούδες της Μαρσίκας, λύκους και αγριόγιδα των Απεννίνων, λίγα βήματα από τα μονοπάτια 🐻. Ανάμεσα στα ορεινά συγκροτήματα, λίμνες όπως εκείνη της Σκάννο απλώνουν τον γαλάζιο καθρέφτη τους, και στα ανατολικά η πεδιάδα κατρακυλά προς τις παραλίες της Αδριατικής.

Η εποχή ακολουθεί το υψόμετρο, χωρίς εκπλήξεις. Οι κορυφές μένουν χιονισμένες μεγάλο μέρος του χρόνου — το Κάμπο Ιμπερατόρε κρατά το χιόνι ως τον Μάιο, μερικές φορές και περισσότερο — κάτι που συγκεντρώνει τα ορεινά trail από τον Ιούνιο ως τον Σεπτέμβριο. Η ακτή, από την άλλη, προσφέρεται για τρέξιμο σχεδόν όλο τον χρόνο, με ζεστά καλοκαίρια που μετριάζονται από τη θαλάσσια αύρα και ήπιους χειμώνες στην Πεσκάρα ☀️. Η άνοιξη ξυπνά τα αλπικά λιβάδια γεμάτα λουλούδια και τις διάσημες φακές του Σάντο Στέφανο, ενώ το φθινόπωρο βάφει τις οξιές του εθνικού πάρκου. Σπάνια λεπτομέρεια: στο Γκραν Σάσο, μπορείς να κάνεις σκι το πρωί και να βρέξεις τα πόδια σου στην Αδριατική το απόγευμα, αφού η θάλασσα απέχει μόλις μία ώρα οδήγησης.

Το αγωνιστικό ημερολόγιο στο Αμπρούτσο τιμά το βουνό. Το Ultra Trail Gran Sasso ξεκινά από την Πιετρακαμέλα τον Ιούλιο και σκαρφαλώνει στη στέγη των Απεννίνων, σημείο αναφοράς για όποιον θέλει να ανακαλύψει το συγκρότημα. Το Monterosa Est Himalayan Trail στήνει το ίδιο σκηνικό τον Αύγουστο, ενώ το Ultra Serra Sky Marathon περνά πάνω από το Τσελάνο τον Ιούνιο 🥾. Στον δρόμο, ο Ημιμαραθώνιος της Πεσκάρα ακολουθεί τη θάλασσα τον Μάιο, η Maratonina del Mare που δικαιολογεί πλήρως το όνομά της. Οι κυριακάτικοι τριαθλητές εδώ δεν είναι και τόσο «κυριακάτικοι»: το EagleXman Extreme Triathlon συνδυάζει κολύμπι, ποδήλατο και τρέξιμο γύρω από τη Λ’Άκουιλα με υψομετρικά που αποθαρρύνουν τους χλιαρούς, ενώ οι δύο διοργανώσεις του XTERRA Lake Scanno στήνουν το transition τους δίπλα στη λίμνη. Στο ποδήλατο, το Nova Eroica Gran Sasso εξερευνά τους λευκούς χωματόδρομους του οροπεδίου, και το Race Across Italy ξεκινά από την ακτή για να διασχίσει ολόκληρη τη χώρα 🚴. Για να διευρύνεις το πεδίο, οι γειτονικές Μάρκε συνεχίζουν τα Απέννινα προς τον βορρά, και το Λάτσιο συνορεύει με την περιοχή από την πλευρά της Ρώμης.

Μετά από έναν αγώνα στο Αμπρούτσο, η κουζίνα δεν κάνει παραχωρήσεις στη «ελαφριά» πλευρά, και τόσο το καλύτερο. Τα arrosticini, αυτά τα μικρά σουβλάκια από πρόβειο κρέας που ψήνονται κατά δεκάδες, είναι το απόλυτο περιφερειακό έμβλημα, για να τα τρως με τα χέρια. Τα maccheroni alla chitarra, ζυμαρικά κομμένα σε πλαίσιο με χορδές, συνοδεύονται από γενναιόδωρη σάλτσα, και το ορεινό πεκορίνο ωριμάζει στα βοσκοτόπια 🧀. Το σαφράν της Λ’Άκουιλα, από τα καλύτερα στον κόσμο, αρωματίζει τα πιάτα, και το Montepulciano d’Abruzzo γεμίζει τα ποτήρια (Η κατάχρηση αλκοόλ είναι επικίνδυνη για την υγεία, να καταναλώνεται με μέτρο). Εδώ, η πραγματική αθλητική παράδοση έρχεται από τους μετακινούμενους βοσκούς της μετακινούμενης κτηνοτροφίας, που διένυαν δεκάδες χιλιόμετρα με τα πόδια πολύ πριν την εφεύρεση του trail 🐑. Από πλευράς πολιτιστικής κληρονομιάς, το Αμπρούτσο έδωσε τον λατίνο ποιητή Οβίδιο, παιδί της Σουλμόνα, τον φιλόσοφο Μπενεντέτο Κρότσε, και τον σπουδαίο τραγουδιστή και συνθέτη Ιβάν Γκρατζιάνι, μορφή του ιταλικού ροκ 🎸. Λοιπόν, ultra στη στέγη των Απεννίνων ή ημιμαραθώνιος με τα πόδια στο νερό στην Πεσκάρα; Σύγκρινε τα τοπικά trail και τα τρίαθλα, η άγρια Ιταλία σε περιμένει 👟.