Pacific Trails California by UTMB (HOKA) 2026

Hay carreras que se celebran en lugares que todo el mundo conoce, y luego está la HOKA Pacific Trails California by UTMB®, que se despliega en un sitio al que nunca se le había permitido entrar a nadie 🤫. Bienvenidos a Rancho San Fernando Rey, un rancho privado de más de 12.000 hectáreas enclavado en el valle de Santa Ynez, en el corazón del condado de Santa Bárbara, en el sur de California, cuyas puertas siempre habían estado cerradas al público… hasta que una carrera de trail se consideró una razón lo bastante buena como para abrirlas por fin 🏃. No se discute con gente en zapatillas de trail 😏.

La carrera es completamente nueva, y ya tiene una anécdota fundacional digna de contarse 😇. Anunciada en julio de 2025 y, desde su misma creación, integrada en el circuito de la UTMB World Series, la edición inaugural estaba prevista para el 22 y 23 de noviembre de 2025. Unos días antes de la salida, un río atmosférico (el nombre que los meteorólogos dan a los corredores de vapor de agua procedentes del Pacífico que se derraman sobre California como si alguien hubiera volcado el océano 🌧️) golpea el rancho y deja 33 centímetros de lluvia en un solo fin de semana, un nivel de precipitación nunca visto en la propiedad desde 1965. Los senderos se convierten en ríos, las vías de acceso se vuelven intransitables, y la organización cancela la carrera antes incluso de que el primer corredor tenga tiempo de atarse los cordones 😮. Cero finalistas en la edición inaugural, lo que le da el estatus de mito ligeramente accidental pero innegablemente romántico (si quieres 😜). La próxima edición está programada para el mes de noviembre, y nos atrevemos a esperar que el tiempo de California haya aprendido la lección ☀️. La historia del lugar, mientras tanto, se remonta mucho más atrás. Rancho San Fernando Rey es una finca heredada de la época de las concesiones de tierras españolas y luego mexicanas, moldeada por siglos de presencia humana antes de convertirse en el rancho en funcionamiento que es hoy: con sus huellas de carretas centenarias, sus rebaños ocupados en lo suyo sin importarles los dorsales 🐄, y paisajes preservados que décadas no han logrado estropear 🌿. El valle de Santa Ynez es también la tierra ancestral de la tribu chumash, cuya presencia en estas tierras se remonta a milenios... mucho antes de que a alguien se le ocurriera trazar rutas de trail allí y vender geles energéticos en la entrada. 🦵.

El recorrido de 50K cubre 51 km con 1.550 metros de desnivel positivo 📐 en un trazado punto a punto que primero sigue antiguas pistas del rancho y huellas de carretas (las mismas que usaron generaciones de vaqueros que, por su parte, no tenían bastones de trail que les ayudaran 🤠) antes de bajar a cañones flanqueados por robles y volver a subir a las crestas, donde la vista se extiende hasta el lago Cachuma y los valles circundantes 🛶. En el centro de la propiedad se alza la montaña Loma Alta, que alcanza los 835 metros, el punto más alto del recorrido, alrededor del cual el paisaje se despliega en todas direcciones con una generosidad que rara vez se encuentra en un circuito urbano. El terreno atraviesa una sucesión de ecosistemas típicos de la costa californiana: el roble azul 🌳, praderas costeras, acantilados que insinúan el océano a lo lejos, olivares y cruces de río en el río Santa Ynez, que serpentea por la propiedad 💧. Ningún kilómetro se parece realmente al anterior, lo que es a la vez el sello de un recorrido precioso y una excelente excusa para mantenerse alerta hasta el final 😉. La 25K ofrece 25 km con 650 metros de desnivel positivo también en formato punto a punto 🧭, con largas subidas y bajadas progresivas hacia cañones de robles que casi te hacen olvidar que te arden las piernas. Ambas carreras comparten la misma lógica de travesía: avanzas por un terreno nuevo cada kilómetro, ¡sin pasar dos veces por el mismo sitio! 🏜️

La salida y la meta tienen lugar en el campamento base, instalado en un antiguo granero abierto del rancho, cuyo ambiente rústico contrasta agradablemente con dorsales técnicos y relojes GPS de última generación ⌚️. Para preservar el frágil ecosistema de la propiedad, no se permite la entrada de coches privados al rancho: los corredores llegan a la salida en lanzadera desde Solvang 🚌, una localidad cercana cuya arquitectura está totalmente inspirada en el estilo danés y cuya mera existencia en este rincón de California recuerda que este territorio ha sido poblado por oleadas de culturas variadas: de los chumash a los españoles, a los mexicanos, a los estadounidenses y, al parecer, también a unos cuantos daneses 🇩🇰.

En cuanto a las clasificaciones, Pacific Trails California forma parte de la UTMB World Series, lo que tiene implicaciones concretas para los corredores que construyen un currículum en el circuito internacional 🌍. Los 3 primeros hombres y las 3 primeras mujeres del 50K obtienen una clasificación directa para la OCC en Chamonix, mientras que todos los finalistas del 50K suman 2 Running Stones y los finalistas del 25K suman 1 🪨. Estas piedras se acumulan de una edición a otra y alimentan un expediente de participación en sorteo para las carreras insignia del circuito en todo el mundo: una forma de decir que correr entre los viñedos de California en noviembre puede, con el tiempo, llevarte a praderas alpinas mucho más nevadas 🏔️.

El valle de Santa Ynez también merece su momento bajo los focos, independientemente de la carrera. Es una región vinícola de renombre, en particular por su Pinot Noir y su Chardonnay, popularizados mucho más allá de las fronteras de California por la película de 2004 Sideways 🍷. Si no conoces la película, es un road trip enológico que probablemente vendió más Pinot Noir que cualquier campaña de marketing 🎬. Santa Bárbara, a 20 minutos al sur, es una ciudad costera de arquitectura española blanca situada entre las montañas y el océano Pacífico 🌊, con sus restaurantes, sus mercados y esa calidad de luz de última hora de la tarde que explica por qué tanta gente se ha instalado allí para siempre 🏖️. Para una carrera que, oficialmente, aún no se ha celebrado, Pacific Trails California by UTMB® ya ha logrado algo bastante raro: construir una identidad fuerte en torno a un escenario excepcional, una historia que abarca varios siglos, y una primera edición cancelada por lluvias históricas que, al final, hicieron el rancho aún más mítico de lo que ya era 🌦️.

Es el tipo de cosa que hace soñar a cualquier corredor de trail, ¿no? Incluso en un día de invierno estarás California Dreamin' 💭.