La Veni Vici: l’acquedotto aveva già tracciato il percorso

Il principio della Veni Vici è semplice sulla carta: collegare Uzès alle Arene di Nîmes seguendo il tracciato dell’acquedotto romano, in un formato che va da 16 a 87 km. Nella realtà, è tutta un’altra storia. Perché questo percorso non è stato disegnato soltanto da un organizzatore di trail in cerca di bei panorami e di un’esperienza memorabile 😍. Prima ancora, nel I secolo d.C., gli ingegneri avevano un solo problema da risolvere: far scorrere l’acqua di sorgente da Uzès a Nîmes, per 50 chilometri, soltanto grazie alla gravità, senza perdere nemmeno una goccia lungo il percorso 💧. È così che è nato il tracciato. Il dislivello totale tra i due punti? Dodici metri su cinquanta chilometri. Quando corri la Veni Vici, stai percorrendo la pendenza che l’acqua seguiva 2.000 anni fa.

Uzès: la partenza non è casuale

(Crediti foto: Veni Vici)

Potresti pensare che Uzès sia stata scelta come partenza perché la città è splendida, perché il Ducato offre una foto perfetta prima della gara, perché l’atmosfera è quella giusta 🎉. È vero, ma non è questo il motivo. I Romani scelsero questo luogo molto prima che esistesse il Ducato, per una ragione puramente pratica: le sorgenti dell’Eure, che sgorgano nella valle sottostante, erano le uniche a combinare una portata sufficiente e un’altitudine leggermente superiore a quella di Nîmes. Leggermente (a malapena dodici metri di differenza). Ma era tutto ciò che serviva! 😎

I primi chilometri seguono questa valle fresca, un po’ chiusa, che la maggior parte dei visitatori del Gard non conosce. Qui, niente monumento spettacolare, nessun pannello esplicativo. Solo le prime murature dell’acquedotto che affiorano tra l’erba—discrete, quasi timide. È un buon momento per capire che questa gara non ti mostrerà la storia: ti farà attraversarla 🏹.

Il Pont du Gard visto dall’interno del sistema

(Crediti foto: Veni Vici)

La maggior parte delle persone vede il Pont du Gard dal parcheggio 🅿️, dalla riva del fiume, dalla terrazza di un ristorante... Lo vede come un monumento verticale—maestoso, fotogenico 📸. I runner della Veni Vici lo vedono in modo diverso, perché ci arrivano dopo trenta o cinquanta chilometri già nelle gambe, avendo già attraversato le cave di Estel a Vers-Pont-du-Gard. È proprio qui, 600 metri a valle del ponte, che sono state estratte le pietre con cui è costruito 🪨. Una cava classificata come Monumento Storico che quasi tutti i visitatori del sito ignorano.

Quando sai da dove provengono le pietre, quando hai corso la distanza che separa la cava dal monumento, il Pont du Gard smette di essere una curiosità e diventa ciò che è: la soluzione a un problema di ingegneria. Come far passare un canale d’acqua sopra un fiume senza perdere la pendenza? Quarantotto metri di altezza, tre livelli di arcate, blocchi che possono pesare fino a sei tonnellate. È vertiginoso—o disorientante, non ne siamo del tutto sicuri 😅. Inoltre, diciamolo: è semplicemente ma-gni-fi-co! (I runner della Veni Vici lo certificano 💯). È un bonus tutt’altro che trascurabile! 🤫

Sernhac: quello che la maggior parte dei runner non vede

(Crediti foto: Veni Vici)

Tra Saint-Bonnet-du-Gard e Sernhac, sepolti nella gariga, due tunnel scavati nella roccia nel I secolo restano tra i siti meno conosciuti lungo l’intero percorso dell’acquedotto. Le squadre romane ci lavoravano da entrambe le estremità contemporaneamente, al buio, guidate da pozzi scavati dalla superficie. Sulle pareti si distinguono ancora i segni degli attrezzi, le nicchie per le lampade a olio 🪔 e, talvolta, leggere correzioni di traiettoria quando i due fronti di scavo non combaciavano perfettamente. Qui l’acquedotto risolveva un problema semplice: aveva più senso perforare la collina che aggirarla, rischiando di perdere quella famosa pendenza 🧐.

Molti runner della Veni Vici attraversano questa zona senza sapere esattamente accanto a cosa stiano correndo. Adesso non ci sono più scuse! E poi, ammettiamolo, è sempre il tipo di aneddoto divertente da raccontare per fare un po’ i fenomeni alla macchinetta del caffè... o durante una partita scatenata a Trivial Pursuit! 🧀

Il tratto intermedio: il Gard che nessuno mostra

(Crediti foto: Veni Vici)

C’è un’onestà nel percorso della Veni Vici che apprezzi sempre di più man mano che passano i chilometri: questo tracciato non fa deviazioni solo per punti panoramici 🏞️, nessuna concessione alla logica del dépliant turistico. Segue il territorio così com’è: gariga arida, creste calcaree, tipici villaggi occitani: Castillon-du-Gard, Lédenon, Cabrières.

Eppure anche qui passava l’acquedotto, interrato, invisibile, mantenendo la sua pendenza millimetrica sotto i piedi di generazioni che si sono succedute senza saperlo. Diversi partecipanti abituali alla Veni Vici, della regione, dicono di aver scoperto alcuni di questi villaggi il giorno della gara. C’è qualcosa di davvero bello nell’idea che un evento sportivo possa restituire a un territorio la coerenza che il turismo gli aveva tolto 🏡.

L’arena: l’arrivo era già previsto

(Crediti foto: Veni Vici)

Lo sprint finale nelle Arene di Nîmes è uno degli arrivi più singolari del trail running francese. L’acqua dell’acquedotto arrivava a Nîmes in una vasca di distribuzione situata a poche centinaia di metri dalle arene, da cui veniva poi convogliata alle fontane ⛲️, alle terme, ai quartieri della città. Le arene, dal canto loro, potevano ospitare 24.000 spettatori in una città di 50.000 abitanti: è lì che si concentrava la vita pubblica romana.

Concludere la gara correndo sulla sabbia, sotto volte millenarie, con le gradinate tutto intorno 🏟️, è il culmine di un viaggio che qualcuno ha calcolato molto prima di tutti noi, per ragioni che non avevano nulla a che fare con il trail running e tutto a che fare con gravità, pietra e acqua. Sei arrivato dove arrivava l’acqua—ora puoi goderti i festeggiamenti.

Allora, conquisterai anche tu la Veni Vici il prossimo novembre?