Aurélien Dunand-Pallaz

Van Marthod naar de eerste stappen in de bergen ⛷️

Als jonge jongen droomt Aurélien Dunand-Pallaz niet van een stopwatch, maar van de ronde bal. Hij speelt jarenlang voetbal in Marthod en raast ’s winters over de pistes in alpineskiën, tussen de slalompoorten. Niets in deze klassieke Savoyaardse jeugd doet vermoeden dat hij zal uitgroeien tot een van de beste ultra-trailers ter wereld 🌍.

Als tiener droomt hij ervan kinesist te worden. Aan het einde van zijn eerste jaar aan de universiteit haalt hij het toelatingsexamen voor de kinesitherapieschool. In die periode verschijnt hij in 2012 aan de start van zijn eerste trailwedstrijden. Het lange format trekt hem meteen aan: hij rondt de Ultra Tour du Beaufortain af in slechts 14 uur en ontdekt een gevoel dat hem niet meer zal verlaten: dat van pure prestatie 🏃‍♂️.

Zes jaar na zijn debuut, in 2018, komt de erkenning: hij wordt Frans kampioen Lange Trail. Deze titel markeert een keerpunt: dat van een atleet die niet langer alleen voor het plezier loopt, maar voortaan de excellentie nastreeft.

Tussen records en vaderschap 🏆

Wat Aurélien Dunand-Pallaz onderscheidt, is zijn zeldzame veelzijdigheid. In 2020, midden in de lockdownperiode, wanneer zijn wedstrijddoelen één voor één wegvallen, buigt hij zijn frustratie om in een persoonlijk project: hij gaat voor het record van de 14 toppen boven 2000 m van het massief van de Bauges. Hij voltooit dat in 14u26, een tijd die referentie wordt op dit speelterrein dat hij door en door kent, aan de oevers van het Meer van Annecy.

Datzelfde jaar vestigt hij een wereldrecord positief hoogteverschil in 24 uur: 17.218,2 meter D+ verorberd in 23u40'51, ten koste van 81 rondes op een helling van 28% ⛰️.

2021 bevestigt zijn intrede in de zeer besloten kring van de wereldelite: winst op de Transgrancanaria, gevolgd door een spraakmakende 2e plaats op de UTMB, achter François D'Haene. In 2022 haalt het privéleven de competitie in: zijn doel op diezelfde wedstrijd valt in het water, maar de geboorte van zijn eerste kind, met zijn vrouw Julia, wordt de mooiste overwinning van zijn seizoen 👶. Tegelijk blijft hij werken als masseur-kinesitherapeut, een beroep dat hij combineert met training, voordat hij vanaf eind 2023 ook trail- en ski-alpinismecoach wordt. 

Het keerpunt van 2023 en de prestatie die de GR20 hertekent 🥇

2023 is het seizoen van de totale bevestiging: van de zes gelopen wedstrijden wint Aurélien Dunand-Pallaz er vier en eindigt hij nooit lager dan een 2e plaats. Eerst zegeviert hij op de Entrelacs Run & Trail (37 km), gevolgd door twee podiumplaatsen op de Trail Nivolet-Revard (55 km) en de MaXi-Race van het Meer van Annecy (88 km). Daarna volgt het hoofddoel van het jaar: de Hardrock 100 in de Verenigde Staten, die hij wint in 23 uur, met bijna een uur voorsprong op zijn achtervolgers. Hij zet door met een overwinning op de Wildstrubel by UTMB (70 km), om het jaar in schoonheid af te sluiten met winst op de Diagonale des Fous, op Réunion. De dubbelslag Hardrock en Diagonale des Fous in hetzelfde seizoen bewijst dat hij geen trailrunner als alle anderen is. 

In juli 2026 voegt hij een nieuwe regel toe aan zijn palmares door de Ultra-Trail di Corsica de la Restonica te winnen, over 110 km en 7200 m+, in 14u41'21. Een resultaat dat, zonder dat hij het dan al weet, de voorbode zal zijn van een veel meer ophefmakende prestatie.

Want op datzelfde eiland Corsica gaat Dunand-Pallaz geschiedenis schrijven in de Franse trail. Tweeënhalve maand eerder, in juli 2026, was François D'Haene de eerste loper geworden die onder de symbolische grens van 30 uur dook op de GR20, met een tijd van 29u46. Na zijn overwinning in Corte keert Aurélien Dunand-Pallaz in augustus terug om de GR20-paden te verkennen en beseft hij dat het haalbaar is om de referentietijd van D'Haene te kloppen. Op 24 september 2026, om 5 uur ’s ochtends, vertrekt hij vanuit Calenzana, in het noorden van het eiland, begeleid door pacers van hoog niveau, Arthur Joyeux-Bouillon en Théo Détienne. Vanaf de eerste uren neemt hij de leiding en laat die niet meer los: in Vizzavona ligt hij al ruim voor; aan de pas van Bavella heeft hij 2u14 voorsprong op het tempo van D'Haene. Hij finisht “als een kanonskogel”, in zijn eigen woorden, en passeert de aankomstlijn in Conca op vrijdag 25 september om 8u29, na 27 uur en 29 minuten inspanning ⏱️. Daarmee verpulvert hij het oude record met meer dan 2 uur en wordt hij de nieuwe recordhouder van de mannelijke GR20-oversteek.

En nu, welke top mikken we aan? 🗻

Van het voetbal in Marthod tot het GR20-record: Aurélien Dunand-Pallaz heeft nooit de makkelijkste weg gekozen, alleen die welke bij hem past. Tussen zijn patiënten, zijn atleten in coaching en zijn eigen wedstrijddoelen blijft hij een grens verleggen die hij elk seizoen opnieuw lijkt te herdefiniëren. Het blijft afwachten naar welke top hij volgend jaar zijn blik zal richten. De UTMB, die hem al een memorabele 2e plaats opleverde, is nooit ver uit zijn gedachten. Terwijl je wacht om hem naar zijn volgende uitdaging te zien vertrekken, ga jij nu al voor de jouwe en reserveer je eigen startnummer op Finishers!