World Majors

DE WERELD MARATHON MAJORS, EEN SAMENKOMST VAN DE BESTE MARATHONS TER WERELD

De "WMM" werden opgericht in 2006. Het doel van dit initiatief was een kampioenschap te creëren dat de 5 meest legendarische marathons✨ samenbracht. Inmiddels zijn het er 7, met de toevoeging van de Tokyo Marathon 🇯🇵 in 2012 en de Sydney Marathon 🦘 in 2024; daarnaast tellen in de jaren dat ze plaatsvinden ook de olympische marathon of de WK-marathon mee. Atleten strijden over een doorlopend jaar: één editie eindigt waar ze begon. Niet duidelijk? Bijvoorbeeld: het seizoen 2017 begon bij de London Marathon 2017 🎡 en eindigde bij de London Marathon 2018.

Punten worden toegekend aan de top 5 van elke race. Vervolgens worden de twee beste prestaties van elke loper meegeteld om de eindrangschikking op te maken. Needless to say, alleen de meest doorgewinterde atleten halen het! Maar als jij toch wedstrijdgeschiedenis wilt schrijven 🏆, hoef je alleen maar alle 7 marathons te finishen. Iedereen die deze loodzware races voltooit, wint namelijk deze prachtige medaille 🏅 en wordt opgenomen in de database van de officiële website ! Iedereen kan meedoen: er is zelfs een speciale categorie voor mensen die in een rolstoel racen ♿️. Maar de enorme populariteit van deze evenementen en het beperkte aantal plaatsen maken inschrijven erg ingewikkeld... 😔

(Foto credit: ABBOTT WORLD MARATHON MAJORS)

Nu je alles weet over de organisatie, stellen we je graag de 7 zwaargewichten voor:

DE TOKYO MARATHON

Honderden wolkenkrabbers 🏙, gigantische reclameborden, shintoheiligdommen, boeddhistische tempels, doolhoven van smalle straten, ultramoderne winkels 🛍, arcadehallen : welkom in Tokio 🇯🇵 ! Te midden van deze architectonische chaos werd de ziel van de Japanse hoofdstad opgebouwd. En wanneer modernisme flirt met traditie, kan dat (heel) verrassend zijn 😲. In Tokio ontdek je contrasterende wijken, elk met hun eigen leven, geuren, kleuren en kenmerkend ritme.

In deze metropool met een buitengewone energie vindt sinds 2007 de legendarische Tokyo Marathon 🔥 plaats. Het parcours is ontworpen om je de verschillende, contrasterende facetten van de Japanse hoofdstad te laten zien. De lopers vertrekken voor de 42,195 km, met de Tokyo Metropolitan Government Building voor zich, voordat ze op pad gaan om de verschillende districten van de stad te verkennen 🔎. Langs het Keizerlijk Paleis 🏯 of de Kaminarimon ⛩ laat geen deelnemer onverschillig. Enkele passen later is het de enorme schaal van de Tokyo Skytree 🏙 en de Tokyo Tower 🗼 die een blijvende indruk zal achterlaten. Tot slot voegt Hibiya Park een vleugje groen toe aan het hart 💚 van de marathonlopers, die het echt nodig zullen hebben voordat ze de finishlijn bij Tokyo Station 🛤 oversteken.

Voor de editie 2023 van de Tokyo Marathon pakt Kenia 🇰🇪 goud bij de vrouwen, met Rosemary Wanjiru die finisht in 2 uur 16 minuten en 28 seconden. Ethiopië wint bij de mannen, met Deso Gelmisa die domineert in 2 uur 05 minuten en 22 seconden 🥇.

De waanzinnige anekdote 😮: wie erin slaagt het wereldrecord in deze marathon te breken, wint het mooie bedrag van €220.000 ! 🤑

(Credit: Tokyo Marathon Foundation)

DE BOSTON MARATHON

Vaak over het hoofd gezien door reizigers die naar de Amerikaanse oostkust trekken, is Boston toch de vlaggenschipstad van New England, en de historische bakermat van de Verenigde Staten 🇺🇸. Vol charme met zijn overblijfselen uit het koloniale tijdperk, zijn historische locaties en zijn ontelbare musea 🖼 zijn kunst en cultuur kernonderdelen van het DNA van de stad 😍.

In de lente, wanneer sneeuw ❄ plaatsmaakt voor bloeiende bomen 🌸, ontwaakt de Boston Marathon uit zijn lange winterslaap 😴. Voor Bostonians is dit evenement een echt symbool. Met een eerste editie in 1897 wordt hij beschouwd als de oudste marathon ter wereld 👨‍🦳 en traditioneel gehouden op Patriot’s Day (elke 3e maandag in april). De golvende tientallen kilometers en de 150 m D+ maken deze marathon tot een bijzonder zware uitdaging. Historisch gezien start de wedstrijd op Main Street in de plaats Hopkinton, en doorkruist daarna Ashland, Framingham, Natick, Wellesley en Newton. Tussen km 30 en 35 moet je Heartbreak Hill trotseren, een klim die de stoutmoedigsten kan breken 📈. Maar we beloven het: eenmaal boven zorgt een adembenemend panoramisch uitzicht over heel Boston ervoor dat je de pijn van de klim vergeet 🤓. Eenmaal in het hart van de binnenstad is het de eigenzinnige schoonheid van Bean Town (jawel, dat is Bostons bijnaam) die de lopers naar de finish leidt, aan de voet van de openbare bibliotheek 📚.

De waanzinnige anekdote 😮: de Boston Marathon van 1966 ging de geschiedenis in door de deelname van Roberta Gibb. Hoewel een vrouw in een marathon 🏃‍♀️ vandaag heel normaal lijkt, moest deze moedige Amerikaanse zich als man vermommen om mee te doen, wat de woede van de organisatoren opwekte. Veel documentaires vertellen dit krachtige moment van feminisme in de VS 👏.

(Credit: Boston Marathon)

DE SYDNEY MARATHON

De grootste metropool van Australië is de nieuwste aanwinst van de "World Marathon Majors" 🏆. Deze marathon is de erfenis van de Olympische Spelen van 2000, en stukje bij beetje trok hij bij de laatste editie in 2024 🙌 maar liefst 25.000 deelnemers. Kosmopolitisch, vrolijk, levendig en bruisend van energie: Sydney is de stad van alle mogelijkheden 😍. Het parcours loopt door de bekendste wijken van deze stad aan de zuidoostkust van Australië en biedt lopers én toeschouwers een Premium tour door de omgeving. Van de Sydney Harbour Bridge 🌉 naar de CBD - het zakendistrict van Sydney 🏙️ en via de beroemde Royal Botanic Garden ⛲️: het parcours doet heel wat hoofden omdraaien! Wanneer je het oosten van de mooie stad van Australië bereikt, wordt mentale weerbaarheid cruciaal! De route wordt heuvelachtig over ongeveer vijftien kilometer tot aan Centennial Park! 🫢 Het peloton kan aan het einde van het parcours op een echte oogstrelende afsluiter rekenen, met een vlak en breed wegdek helemaal tot aan het Sydney Opera House. Daar gaat het publiek helemaal uit zijn dak en is de sfeer waanzinnig, wat elke loper een onvergetelijke herinnering bezorgt 🎉. 

De waanzinnige anekdote 😮: in 1969 vestigde de Australiër Derek Clayton een wereldrecord marathon in 2 uur, 8 minuten en 33 seconden, een indrukwekkende prestatie voor die tijd 💥. Dit record bleef meer dan 12 jaar ongebroken en markeerde een keerpunt in ons begrip van de menselijke grenzen bij langeafstandslopen 🤓.

Bonusanekdote 😎: deze marathon is de enige van de World Majors waarvoor je je kunt inschrijven zoals voor een “klassieke” wedstrijd! Geen loting en geen georganiseerde reis die je moet boeken om een startbewijs te bemachtigen. Voor de Sydney Marathon hoef je gewoon naar hun website te gaan en je startbewijs te betalen! 😉 Je moet wel snel zijn, want startbewijzen gaan als warme broodjes over de toonbank 🥐.

(Credit: Sydney Marathon)

DE BERLIJN MARATHON

Een hoofdstad in constante transformatie: modern, tolerant, krachtig, bruisend, gefragmenteerd, inventief... de bijvoeglijke naamwoorden dringen zich op om Berlijn 🇩🇪 te beschrijven. De architectonische diversiteit en het chaotische stedelijke weefsel geven de stad een bijzondere charme 😍. Je kunt deze onvoltooide schoonheid overdag of ’s nachts bezoeken, wandelend 🚶‍♀️, dansend 💃🏻 en zelfs hardlopend 🏃‍♀️ (bijvoorbeeld 42,195 km 😉).

De Berlin Marathon (BMW Berlin-Marathon is de officiële naam) staat bekend om zijn vlakke parcours (ideaal voor records ⌚) en een weelderige route die door de straten van de stad slingert 🏙. De Reichstag, het stadhuis van Schöneberg, het bisdom Berlijn, de Kaiser-Wilhelm-Gedächtniskirche, de Siegessäule en de Brandenburger Tor zijn allemaal monumenten doordrenkt van geschiedenis die je op het ritme van de passen van de lopers kunt bewonderen 👟.

De waanzinnige anekdote 😮: Roberto Madrazo, een kandidaat voor het Mexicaanse presidentschap 🇲🇽, finishte de Marathon van 2007 in 2 uur 47 minuten en 57 seconden, een opmerkelijke prestatie. Zó opmerkelijk dat ze argwaan wekte. Na controles bleek dat de politicus zo’n 15 km lang verdwenen leek, om vervolgens wonderbaarlijk weer op te duiken op minder dan 10 km van de finish 🏁. Een goocheltruc 🪄 die hem een diskwalificatie opleverde.

(Credit: BMW Berlin Marathon)

DE LONDEN MARATHON

Op ongeveer honderd kilometer van onze kust wekken Londen en zijn opzwepende straten nieuwsgierigheid, fascinatie en vervelen ze nooit. “De hele wereld in één stad”—zo beschreef Ken Livingstone de Britse hoofdstad 🇬🇧. Met zijn eeuwen aan geschiedenis en vermenging zou de World City een plek zijn die je minstens één keer in je leven moet bezoeken. En de redenen zijn talrijk. Als stad van contrasten betovert ze met haar sterke mix van culturen en tradities, maar ook met haar architectuur die prestigieuze geschiedenis en moderniteit combineert. Van Buckingham Palace 🏰 tot de gebouwen van the City 🏙, via Chinatown: de Big Smoke 🌫 zit vol verrassingen 🎁.

Stad van Sherlock Holmes 🔎 en rock 🎸: Londen is ook wereldberoemd omdat het een van de meest prestigieuze sportevenementen van het Verenigd Koninkrijk 🇬🇧 huisvest: de TCS London Marathon 🏃. Elk jaar neemt dezelfde waanzin bezit van de straten van Londen. Vlak en snel start de race in Greenwich Park bij de wijk Blackheath. Daarna dompelt ze de lopers onder in het hart van deze 🌆 creatieve, avant-gardistische stad die diep geworteld is in haar geschiedenis. Cutty Sark, The Shard, Tower Bridge, Canary Wharf, London Eye, Big Ben, het Parlement of Buckingham Palace 👸 zijn slechts enkele van de monumenten en beroemde wijken die je onderweg ontdekt 😍. Maar de ziel van deze marathon ligt vooral in het liefdadige 🤝 karakter. Met ¾ van de deelnemers die de 42,195 km door Londen lopen voor een goed doel, staat de TCS London Marathon bovenaan de lijst van de meest lucratieve jaarlijkse liefdadigheidsevenementen in het Verenigd Koninkrijk 🎗. En naast gul voor goede doelen is het evenement ook gul voor de lopers! Op dit ultrasnelle parcours werd het nieuwe wereldrecord marathon gelopen in 1u 59min en 30sec 🏆. Een prestatie van Sabastian Sawe 🎩.

De waanzinnige anekdote 😮: tijdens de Marathon van 1908 kregen de organisatoren te maken met een nogal bijzonder verzoek. Koning 🤴 Edward VII wilde dat de start plaatsvond vanaf het terras van Windsor Castle 🏰 en dat de race zou eindigen pal voor de koninklijke loge in het White City Stadium 🏟️. De organisatoren voldeden aan de eisen van Zijne Majesteit en pasten de race aan. Het uiteindelijke parcours mat precies... 42,195 km ! Het is inderdaad de Britse kroon die aan de basis ligt van deze afstand die legendarisch is geworden.

(Credit: kovop58)

DE CHICAGO MARATHON

In het hart van het industriële Midwesten ligt de verbazingwekkende stad Chicago 🇺🇸. Dankzij haar uitzonderlijke ligging aan de oever van Lake Michigan verrast de Windy City, zoals Amerikanen haar graag noemen, met haar architectuur, haar diversiteit, haar geschiedenis en haar legendes. Hier werden kauwgom 🍬, flipperkasten, rolschaatsen 🛼 en zelfs de anticonceptiepil 💊 uitgevonden. Ook in Chicago werkte Barack Obama als maatschappelijk werker voordat hij senator van Illinois werd en de 1e Zwarte president van de Verenigde Staten. Deze boek plek, open en wachtend om gelezen bekeken te worden, is een echte Amerikaanse bestseller 📖. Kortom: je zult de drang niet kunnen weerstaan om naar de top van de Hancock Tower te klimmen voor een buitengewoon panorama, en je lange avonden zullen worden gewiegd door een muzikale reis door de roots van de Chicago blues 🎷. Tot slot zorgt de veelheid aan parken 🏞 ervoor dat je vergeet dat je in een stad met bijna 3 miljoen inwoners bent, en krijg je zin om dit mooie verhaal opnieuw te lezen.

Elke tweede zondag van oktober, terwijl de temperaturen moeite hebben om boven 0°C uit te komen ❄️, ontwaakt Chicago zachtjes luidruchtig uit zijn korte nacht 😴. Het maakt zich namelijk klaar om in zijn straten duizenden atleten uit alle 4 hoeken van de wereld 🌎 te verwelkomen voor de beroemde Bank Of America Chicago Marathon. Alles begint in Millennium Park 🌳 waar de spanning bij de start 🏁 een hoogtepunt bereikt. State Street barst vervolgens los onder de passen van de lopers, die niet zullen nalaten zich (tussen twee ademhalingen door) te vergapen aan het Chicago Theatre 🎭. De oevers van Lake Michigan, Lincoln Park, de kosmopolitische wijken Little Italy en Chinatown worden op hun beurt minutenlang opgeschud. Maar voordat de marathonstorm 🌪 ten einde komt, wordt ook de kaarsrechte Magnificent Mile 🛣 meegezogen in deze roes van lopers die klaar zijn om de strijd aan te gaan. Pas na 42,195 km inspanning kan Chicago weer ademhalen, wanneer zijn vreemde bezoekers het einde van hun uitputtende tocht bereiken in Grant Park, een historische plek in de stad die de Wereldtentoonstelling van 1893 huisvestte.

De waanzinnige anekdote 😮: tijdens de editie van 2007 finishte de Keniaan 🇰🇪 Patrick Ivuti vóór de Marokkaan 🇲🇦 Jaouad Gharib met minder dan één honderdste van een seconde!

(Credit: Bank of America Chicago Marathon)

DE NEW YORK MARATHON

New York—wie er nog nooit een voet heeft gezet, kent het al. Als decor voor talloze verhalen op papier en op het scherm is de Big Apple 🍎 het emblematische symbool van een heel land. NYC bezoeken 🇺🇸 betekent verblind worden door het elegante Vrijheidsbeeld 🗽, het lichtgevende Times Square, de immensiteit van het Empire State Building 🏙, of de groene oase genaamd Central Park 🏞.

In deze stad waar alles mogelijk is, vindt elk jaar een iconisch evenement plaats waar lopers wereldwijd 🌎 van dromen: de New York Marathon (de echte naam: de TCS New York City Marathon) 🏃‍♀️. De race is beroemd om zijn parcours dat door de 5 emblematische boroughs van de stad loopt: Staten Island, Brooklyn, Queens, the Bronx en Manhattan. Maar let op: achter deze schijnbare toeristische wandeling schuilen de 42,195 km van de Big Apple met zo’n 300 m D+ die ieders kuiten in vuur en vlam zetten 😉. En omdat we het over een iconische marathon hebben, ontleden we het parcours van New York met een perfect uitgewerkte samenvatting precies hier 👈.

De waanzinnige anekdote 😮: in 2018 kreeg Kaitlyn Curran halverwege een leuke verrassing. Haar partner wachtte op haar op de Pulaski Bridge om haar ten huwelijk te vragen! Een gedenkwaardig moment dat destijds viraal ging 💒.

(Credit: nyrr)

Een major marathon lopen is een persoonlijke uitdaging—maar niet alleen dat. De selectieve inschrijvingsvoorwaarden kunnen meer dan een paar mensen ontmoedigen! 😢 Maar gelukkig voor lopers kan deze legendarische afstand bij heel wat uitzonderlijke evenementen gelopen worden 🎉. De Marathon van Rome 🇮🇹, Madrid 🇪🇦, of Kopenhagen 🇩🇰 zijn marathons die de trip meer dan waard zijn! Dichter bij huis zijn ook de marathons van Brussel 🇧🇪 en Genève 🇨🇭 prachtige uitdagingen om aan te gaan. Of het nu in Frankrijk 🇨🇵 is of in het buitenland: je vindt zeker wat je zoekt 👟.