Marathon van New York 2026

De TCS New York City Marathon, of gewoon de Marathon van New York 🇺🇸, is een afspraak om met hoofdletters in je loopkalender te graveren in de Verenigde Staten 📅. Elke eerste zondag van november veranderen de vijf boroughs van de beroemdste stad ter wereld in een van de grootste podia voor breedtesport op de planeet 🗺️. En als we “groot” zeggen, dan menen we het: met elk jaar meer dan 50.000 finishers is de Marathon van New York heel eenvoudig de meest gelopen marathon ter wereld 🌎. Niet de snelste, niet de vlakste, niet de makkelijkste—maar wel degene die mensen samenbrengt, verenigt, elektriseert en een levenslange indruk achterlaat bij wie het geluk heeft mee te doen.

Om te begrijpen wat deze race betekent, moet je even terug in de tijd. Het begint allemaal in 1970 in bijna totale onverschilligheid: 127 lopers vertrekken om meerdere rondes te lopen in Central Park, voor een handvol toeschouwers. De winnaar, Gary Muhrcke, legt de 42,195 km af in 2u31'38 ⏱️. Een prestatie voor die tijd, in totale anonimiteit 🧍. Toen was de marathon van New York een kleine lokale wedstrijd, ver weg van het faraonische imago dat we vandaag kennen. Pas in 1976, onder impuls van wedstrijddirecteur Fred Lebow en loper George Spitz, veranderde alles: het parcours verliet de paden van Central Park om door de vijf boroughs van de stad te trekken: de Bronx, Brooklyn, Manhattan, Queens en Staten Island. Die wending zou bepalend zijn. De marathon ontplofte—net als het aantal inschrijvingen—en de race trad de legende binnen 📖.

Fred Lebow verdient trouwens extra aandacht. Deze Roemeense immigrant, oprichter van de New York Road Runners en de ware ziel van de wedstrijd, gaf alles om van de Marathon van New York te maken wat hij geworden is. Hij liep de wedstrijd zelf in 1992, op 60-jarige leeftijd, terwijl hij aan hersenkanker leed, begeleid door de geweldige Grete Waitz (negenvoudig winnares in New York), die vertraagde om hem niet alleen te laten. Hij kwam over de streep in 5u32. Fred overleed twee jaar later, in 1994. Zijn standbeeld staat nu aan de ingang van Central Park, bij de finish 🗿.

Het huidige parcours is een waar stedelijk epos dat start op Staten Island, op de Verrazano-Narrows-brug 🌉, een van de grootste hangbruggen ter wereld, en pas stopt in Central Park. Daarna lopen de deelnemers door Brooklyn (kilometer 2 tot 13, het meest feestelijke deel van de race 🎉), trekken ze op richting Queens, en steken ze in stilte de Queensboro-brug over: een slopende, bijna mystieke klim, zonder toeschouwers op de brug zelf, vóór de afdaling naar Manhattan bij kilometer 26 🏙️. Dit moment staat bekend als een van de meest intense in de marathonwereld: het publiek, opeengepakt langs First Avenue, schreeuwt wanneer de lopers aankomen alsof ieder van hen de wedstrijd wint. Velen zeggen dat daar hun benen vanzelf weer starten, gedragen door de geluidsmuur 📣. Daarna ga je kort door de Bronx voor een korte maar symbolische omweg, om vervolgens terug te keren naar Manhattan, weer af te dalen via Fifth Avenue en het padennet van Central Park in te duiken voor de finale 🌳. De finish, altijd in het park, behoort tot de meest iconische in de hardloopwereld 🏁.

Het totale hoogteverschil bedraagt ongeveer 400 meter (ongeveer 1.300 feet), wat het technisch gezien een veeleisend parcours maakt voor een stedelijke marathon. De bruggen: Verrazano, Pulaski, Queensboro, Willis Avenue, Madison Avenue, zijn de echte moeilijkheden van het traject. Zoveel klimmetjes die je ritme breken precies wanneer je benen al met je brein aan het onderhandelen zijn 🧠. Het weer in november in New York kan ook roet in het eten gooien: van zonnige zachtheid tot bijtende kou en rukwinden—alles is mogelijk 🌬️. De editie van 2012 werd zelfs geannuleerd—een zeer zeldzame gebeurtenis—door de schade van orkaan Sandy enkele dagen eerder.

De TCS New York City Marathon maakt deel uit van de zeer exclusieve club van de World Marathon Majors 🏅, samen met Tokio, Boston, Berlijn, Chicago, Londen en Sydney. Deze zeven wedstrijden zijn de heilige graal voor wegatleten, en New York is de meest feestelijke, de meest over-the-top, de meest New Yorkse van allemaal—oftewel: excessief in de beste betekenis van het woord 😁. Elitewinnaars lopen voor forse prijzengelden, maar wat New York uniek maakt, is dat de 50.000 ‘gewone’ deelnemers exact dezelfde race beleven, op hetzelfde asfalt, onder hetzelfde gejuich. Er is geen VIP-vak voor benen 🫣.

Wat records betreft: de Ethiopiër Tamirat Tola heeft het parcoursrecord bij de mannen met 2u04'58, neergezet in 2023. Bij de vrouwen is het de Keniaanse Hellen Obiri met 2u19'51, gelopen in 2025. Tijden die bewijzen dat het parcours van New York geen snelheidsbaan is, en dat de metropool haar geheimen goed bewaart 💎.

Om mee te doen, moet je eerst één fundamenteel ding begrijpen: startbewijzen zijn schaars, en de weg ernaartoe kan jaren duren ⏳. De Marathon van New York werkt met een loterijsysteem dat elke lente opent 🎟️. Honderdduizenden aanvragen worden ingediend voor een beperkt aantal startnummers voor het grote publiek. De kans om bij de eerste poging geselecteerd te worden is relatief laag, rond de 10 tot 15% afhankelijk van het jaar. Maar het systeem beloont trouw: elk jaar dat je niet wordt geselecteerd, krijg je een extra kans voor de volgende editie. Met andere woorden: hoe langer je wacht, hoe groter je kansen worden 📈.

Als geduld niet je kardinale deugd is, zijn er andere routes. New York Road Runners (NYRR), de organisatie achter de race, biedt een programma voor lopers die 9 officiële NYRR-wedstrijden in het jaar lopen en één dag vrijwilligerswerk doen: kwalificatie is dan gegarandeerd voor de daaropvolgende editie 🏃. Een deal die vraagt om te investeren in het lokale ecosysteem, maar die het voordeel heeft eerlijk te zijn ⚖️. Het is ook mogelijk om via een officiële reisoperator ✈️ te gaan, die een toewijzing van startbewijzen heeft—in ruil voor een pakket met accommodatie en logistiek, uiteraard 💁. De partnerliefdadigheidsinstellingen van de race bieden ook startbewijzen aan in ruil voor de toezegging een minimumbedrag aan fondsen te werven. En tot slot kunnen lopers die voldoende snelle kwalificatietijden hebben gelopen, aanspraak maken op een quotum plekken dat is voorbehouden aan elites... maar de normen liggen hoog.

Lopers worden in drie aparte ‘villages’ ingedeeld volgens de kleur van hun startnummer, en het wachten kan enkele uren duren voor de start 🫡. Het is een ervaring op zich: duizenden mensen zittend op goudkleurige overlevingsdekens, pratend in vijftien talen, knabbelend aan mueslirepen en kijkend naar de zonsopgang boven New York Bay ☀️. Het kanon knalt, en een paar seconden later vult "New York, New York" van Frank Sinatra de luidsprekers 🔊. Dat moment—geen enkele loper vergeet het ooit.

Langs het hele parcours is de sfeer ronduit ongelooflijk 🎉. Bewoners van alle vijf boroughs komen massaal naar buiten, sommigen verkleed, anderen met handgemaakte borden met de namen van lopers (zet je voornaam op je shirt—echt: je snapt waarom bij kilometer 30 wanneer je het nodig hebt). In Brooklyn knallen de speakers hiphop en gospel 🎼, zingen gospelformaties op kerkstoepen en gaan familiebbq’s al vroeg in de ochtend aan 🎷. Het is desoriënterend, vrolijk, ongelooflijk. Je zult de drukte van de menigte lang herinneren wanneer je Manhattan binnenkomt vlak na de Queensboro Bridge 🌁. Je zult je herinneren hoe je weer afdaalt over Fifth Avenue, de bijtende kou, de laatste kilometers waarin elke bocht de laatste lijkt—en het dat net niet is... 😩

Als je de finish van de Marathon van New York 🏁 haalt, vergeet dan niet de volgende ochtend The New York Times 🗞️ te kopen. Dan heb je de trots je naam en je tijd in zwart-wit gedrukt te zien in de speciale sectie die aan de race is gewijd. In de stad die nooit slaapt heb je een spoor achtergelaten. Een prachtig aandenken ❤️.