Canyons Endurance Runs by UTMB® 2027

In 1848 kwamen mannen aan in Auburn met een houweel op hun schouder, ervan overtuigd dat het geluk onder hun voeten lag te slapen 💰. 170 jaar later komen we nog steeds naar Auburn om goud te delven—alleen wordt het nu verdiend door de kracht van je kuiten, en komt het in de vorm van een startnummer. De Canyons Endurance Runs by UTMB maakt van deze voormalige mijnstad in de uitlopers van de Sierra Nevada in de Verenigde Staten elke lente het podium voor een andere rush: die van trailrunners die komen om hun toegangsbewijs te grijpen voor de meest legendarische races ter wereld. Auburn, dat zichzelf uitroept tot bakermat van ultra berglopen, is niet alleen gastheer van het evenement: het heeft het naar zijn eigen evenbeeld gevormd.

Als de stad zichzelf de wereldhoofdstad van uithoudingsvermogen noemt, is dat niet zomaar praat 😏. De Western States legt hier zijn finishlijn, de Tevis Cup-paardenwedstrijd ook, en "The Canyons" maakt dit trio compleet door zijn routes midden in het centrum te laten eindigen. De race zelf is recent—bijna een kind van het circuit—want hij maakte vanaf zijn ontstaan in 2022 deel uit van de UTMB World Series. Zijn reputatie had echter geen tijd nodig om te ontploffen: het draait allemaal om wat er op het spel staat. Dit is de sleutelprijs 🎟️: "The Canyons" opent een dubbele deur—naar de UTMB World Series Finals aan de ene kant, en naar de legendarische Western States Endurance Run aan de andere. De "100K" gaat nog verder met zijn status als "Super Golden Ticket": de beste drie mannen en de beste drie vrouwen krijgen een directe startplaats voor de Western States 100 mijl, een ticket waar duizenden lopers jaren achteraan jagen. Daardoor zou het eliteveld dat aan de start verschijnt menig kampioenschap doen blozen—iedereen weet dat een plek op het podium een hele carrière kan veranderen 🤓.

Het vlaggenschipparcours, de "100M", geeft niets prijs van die intensiteit 🌲. Je volgt de mythische Western States Trail in Californië, loopt langs de American River, klimt richting Michigan Bluff, steekt Volcano Canyon over en daarna Foresthill voordat je naar beneden knalt over het eindeloze, goed beloopbare stuk Cal Street. De teller staat op bijna 5.550 m hoogtewinst, en dat moet in minder dan 20 uur, anders verlies je je qualifier. De finale is puur ritueel: de klim naar Robie Point, de oversteek van de White Bridge, genoemd ter ere van Ann Trason (elfvoudig Western States-koningin 👑), en dan een triomfantelijke finish in het hart van het oude Auburn 🏁. Enkele van de mooiste singletracks in de Sierra, canyons om aaneen te rijgen met brandende benen: schoonheid is hier duur betaald. Naast de "100M" staan er nog drie andere formats op het programma, van het meest meedogenloze tot het meest toegankelijke. De "100K" rolt zijn XXL-lus uit met meer dan 3.750 m hoogtewinst aan klimmen, de oversteek van de Rucky Chucky-doorwading, en de klim die iedereen "K2" noemt 😅. De "50K" zet in op pittig, goed beloopbaar terrein tussen Robie Point en Driver's Flat, afwisselend droge korte klimmetjes en snelle afdalingen, met als lentebonus een tapijt van wilde bloemen 🌼. En de "20K" gaat richting Cool via de beroemde "Training Hill", perfect om de sfeer op te snuiven zonder je hele seizoen te moeten verpanden. Nieuwsgierige beginner of doorgewinterde finisher op jacht naar Running Stones, niemand vertrekt met lege handen.

Wat de recordboeken betreft, spreken de cijfers boekdelen 🚀. In 2022 blies Adam Peterman de "100K" op in 8:31:58, waarmee hij het oude record van Anthony Costales bijna 40 minuten achter zich liet. Bij de vrouwen finishte de Canadese Jazmine Lowther datzelfde jaar in 10:01:54 en pakte ze het record met één seconde. Wat daarna kwam leest als een fabel: Peterman zette zijn gouden ticket twee maanden later om in een overwinning op Western States 🐐.

Dan is er nog de sfeer, en misschien is dat wel waar "The Canyons" echt zijn strepen verdient 🥶. De "100K" start om 5.00 uur vanaf het startpunt van China Wall, in de ijzige beet van het hooggebergte van de Sierra, voordat hij de vallei in duikt. Wat lopers meenemen in hun tas, naast de tijd, is het onthaal: vrijwilligers die ontzettend goed zorgen, een trailcultuur die jaar na jaar wordt geweven, en de unieke energie van Placer County die het evenement meer het gevoel van een reünie geeft dan van een wedstrijd 🧳.

Medaille opgeborgen nodigt Auburn je uit om het rustiger aan te doen 🥇. De oude stad rijgt zijn winkelpuien uit de Gold Rush-periode aaneen, zijn old-school diners, en zijn brouwerijen waar een lekker koude California IPA rouwende quadriceps troost. Beneden biedt de kloof van de American River de perfecte herstelwandeling, voeten in helder water 💦. En wanneer je vertrekt, neem je een licht duizelingwekkende zekerheid mee: deze paden die je net hebt verslonden, zijn precies dezelfde die werden betreden door de grootste legendes van het ultralopen. De goudklomp was uiteindelijk misschien gewoon dat... En dat is al het goud van de wereld waard! 😉