Centurion - South Downs Way 100 2026

Blijf kalm en ga door.... voor de South Downs! 🌅

De South Downs Way 100®, of SDW100 voor wie al blaren krijgt bij het lezen van de volledige naam, is een van de meest gerespecteerde 100-mijlers op de Britse ultra-kalender 🏅. Georganiseerd door Centurion Running verbindt de wedstrijd elk jaar in juni Winchester, de voormalige hoofdstad van Saksisch Engeland, met Eastbourne, aan de kust van Sussex, door de South Downs Way National Trail in zijn geheel te volgen over 161 kilometer en 3.800 meter hoogtemeters 📈. Kortom: steek het zuiden van Engeland over langs de kammen met 30 uur om het te overleven. Zo gezegd klinkt het bijna als vakantie 😅. De South Downs Way bestaat officieel als wandelpad sinds 1972, als vijfde van de zestien National Trails in het Verenigd Koninkrijk 🚶‍♂️. Onofficieel trekken mensen er al meer dan 8.000 jaar doorheen, omdat ze toen al hadden doorzien dat moerassen vermijden een goed idee was 😌. De SDW100 volgt dus een soort prehistorische snelweg 🦣, premiumeditie—geen tol, maar wel veel meer kuiten 🦵. Het pad kruist IJzertijd-forten zoals Old Winchester Hill of Cissbury Ring, en klimt dan naar de beroemde Ditchling Beacon, een iconisch hoogtepunt op 248 meter boven zeeniveau bij kilometer 115 🏴. Toen keek men uit naar de komst van de Spaanse Armada 🇪🇸; vandaag kijk je vooral of je benen officieel een echtscheiding hebben aangevraagd 🤫.

De wedstrijd in zijn huidige vorm bestaat sinds 2012, gelanceerd door Centurion Running na twee eerste edities die in de omgekeerde richting werden gelopen, van oost naar west, voordat het format Winchester–Eastbourne het haalde 🧭. Het is ook het derde leven van een race op dit traject: tussen 1983 en 1997 kende de South Downs 80 hier 14 edities en diende hij zelfs als Trail World Championship tussen 1990 en 1997 🏆. Ja—vóór Chamonix en de Alpen Instagramvriendelijk waren 🤳, kwamen mensen hier lijden met Britse elegantie ☕.

De start is bij Matterley Bowl, een enorm natuurlijk amfitheater net buiten Winchester, met een eerste lus van 6 kilometer over het privéterrein van Matterley Estate voordat je eindelijk de South Downs Way op draait 🌄. Daarna wordt het parcours één grote horizonlijn: bijna 155 kilometer kalkkam recht naar het oosten, met de bosrijke landschappen van de Weald 🌲 in het noorden, en het Engelse Kanaal in het zuiden, dat regelmatig weer opduikt als een oude vriend om je te zeggen: “long time no see sea” 🤓. Het terrein bestaat uit 85% paden en 15% weg, met lange glooiende klimmen in plaats van brute muren. Het is een van de zeldzame 100-mijlers waarvan het profiel je vriendelijk toelacht voordat het je langzaam uitblaast 💀. De kalkbodem, prachtig als hij droog is, verandert zodra het regent in een gigantische Engelse stuk zeep 🧼, en de wind op de blootgestelde kammen maakt een waterdicht jack soms de beste investering van je leven 💨.

De finish is op de atletiekbaan van Eastbourne Sports Club, waar lopers via een poort de piste op komen en nog één laatste ronde van het stadion 🏟️ afmaken, met de mogelijkheid om vergezeld te worden door familie, vrienden en crew. Na 160 kilometer voelt die ronde vaak als een mix van triomf, emotie en een poging tot een geloofwaardige wandelpas 😭. De parcoursrecords zijn sinds 2025 in handen van Mark Darbyshire bij de mannen met 13h42'54, en van Lucy Gossage bij de vrouwen met 16h30'35 ⚡. Finishers gaan naar huis met de beroemde buckle, de mythische riemgesp van de Amerikaanse 100-mijlers—brons tussen 24 en 30 uur, en een speciale One Day-versie voor wie binnen 24 uur binnenkomt ⏱️. Kortom: hoe sneller je loopt, hoe cooler je broek eruitziet. Na 5 edities is er de 500 Mile Buckle; na 10 de 1000 Mile Buckle 🥇. In 2023 werd Elaine Battson de eerste persoon die tien SDW100's uitliep. Dan hebben we het niet meer over een hobby—we hebben het over een serieuze relatie met afzien 😈. Om je in te schrijven moet je tussen 1 januari 2020 en de wedstrijddag een 50 mijl in minder dan 15 uur hebben gefinisht 📋. Een elegante manier om te checken dat je idee niet om 2 uur ’s nachts is geboren na het kijken van een motiverende video op YouTube 😅. Inschrijving kost £220 (oftewel €253), en de race is onderdeel van de Centurion Grand Slam—vier 100-mijlers in hetzelfde seizoen—voor wie vindt dat één ultra-trail net wat pit mist 🌶️.

Het South Downs National Park, waar bijna de hele wedstrijd plaatsvindt, is het jongste nationale park van het Verenigd Koninkrijk, opgericht in 2010 🌿. Maar het landschap voelt veel ouder aan: open kalkgraslanden, beukenbossen, dorpen die verscholen liggen in de plooien van de valleien, en witte kliffen met zicht op zee 🌊. Erdoorheen hardlopen kan soms voelen alsof je door een ansichtkaart loopt ✉️. Zelfs in de regen—die in Engeland geen mogelijkheid is maar een bijpersonage in het verhaal 🇬🇧.