Malaysia Ultra Trail by UTMB® 2026

Laten we eerlijk zijn: als je in de wereld van het trailrunning aan “Maleisië” denkt, is het niet het eerste land dat in je opkomt. Je denkt aan de Alpen, Japanse vulkanen, Patagonische steppen. Maleisië draait eerder om streetfood in Kuala Lumpur, de stranden van Langkawi, of de Petronas Towers gezien vanuit een café met een teh tarik in de hand ☕️. En dan komt de Malaysia Ultra-Trail by UTMB, die al die vooropgezette ideeën oppakt en ze recht de jungle in slingert. Letterlijk 🌿.

Want het terrein hier is precies dat. Niet de vochtige tropische jungle waar je in een jeep doorheen rijdt met een zonnebril op 😎. Nee nee, dat zou te makkelijk zijn... Hier hebben we het over het echte werk: dicht, oeroud, het soort dat al miljoenen jaren groeit 🌲. Het reservaat rond Bukit Larut wordt voorgesteld als een van de oudste tropische bossen ter wereld. De tropische bossen van Zuidoost-Azië zijn tussen de 100 en 130 miljoen jaar oud (ruim vóór de dinosauriërs, voor wie van duizelingwekkende vergelijkingen houdt) 🦕. De stad die dit alles host heet Taiping, en ze heeft een geschiedenis die elke Europese trailbestemming zou doen blozen 🫨. Haar oorsprong gaat terug tot het midden van de 19e eeuw als een Chinees mijnkamp in het district Larut, na de ontdekking van enorme tinvoorraden. Volgens de legende begon alles met een olifant: Dato' Long Jaafar, gouverneur van Larut, had een pachyderm die drie dagen lang verdween. Toen het dier werd teruggevonden, zaten zijn poten onder het tinerts, en zo werden in 1848 de Larut-mijnen ontdekt. De geschiedenis van Taiping is letterlijk gebouwd op een nieuwsgierige olifant! 🐘 Taiping draagt de bijnaam “Town of Firsts”: de stad van de primeurs. Hier werd Maleisië’s eerste spoorlijn ingehuldigd, gebouwd om tin naar de haven te vervoeren, samen met de eerste openbare tuin, de eerste dierentuin, het eerste museum, de eerste gevangenis en de eerste kranten in het Engels en Maleis ☝️. De stad die alles als eerste uitvond, en die buiten Maleisië bijna niemand echt kent. En de naam zelf zou afkomstig zijn van twee Chinese karakters: “tai” (groot) en “ping” (vrede)—met andere woorden, grote vrede—gekozen na jaren van oorlogen tussen mijnclans die met kapmessen vochten om tinaders. De ironie: de stad van de grote vrede had een bijzonder gewelddadige geboorte ☮️.

De race zelf is onder haar huidige label nog heel nieuw. De Malaysia Ultra-Trail by UTMB sloot zich aan bij het circuit van de UTMB World Series en hield zijn inaugurele editie in november 2024, waarmee het een van de nieuwste toevoegingen aan de wereldkalender is 🗓️. En de uitkomst van die eerste editie zette meteen de toon: een feestelijke sfeer die serieuze internationale competitie combineert met overdadige Maleisische gastvrijheid, die unieke mix die de organisatoren samenvatten met de slogan “Malaysia Truly Asia”, omdat Maleisië een geconcentreerde smaak van Zuidoost-Azië is in zijn meest multiculturele vorm, met Maleise, Chinese, Tamil- en inheemse gemeenschappen die al eeuwenlang naast elkaar leven 🎉.

Vier formats laten je dit terrein aanpakken, afhankelijk van je niveau van wijsheid. De “MY100” is de vlaggenschiprace 👑. Ze biedt ongeveer honderd kilometer door de jungle, langs Taipings vooroorlogse spoortunnels 🚇, overblijfselen van het koloniale tin-tijdperk die in de jungle verborgen liggen, met als nieuwe toevoeging in 2026 een Vertical Kilometer-segment dat in het parcours is geïntegreerd: de snelste lopers op dit stuk, terwijl ze de volledige MY100 klimmen, worden op het podium beloond. Ze ontvangen ook 3 Running Stones voor kwalificatie voor de UTMB in Chamonix 🏔️. De “MY50” loopt door de legendarische Taiping Lake Gardens, het oudste openbare park in Maleisië, aangelegd op verlaten voormalige tinmijnen die in de jaren 1880 tot meren werden omgevormd, en duikt vervolgens de bospaden rond Bukit Larut 🫣 in. De “MY25” steekt twee rivieren wadend over en duikt de bosreservaten in van Burmese Pool en Bukit Larut—wat de organisatoren zelf een “longenkraker” noemen 🫁. En de “MY13” loopt door tuinen en durian-plantages, een vrucht die naar rioolgas ruikt maar smaakt als crème caramel, en die officieel de nationale vrucht van Maleisië is 🇲🇾. Als je tijdens de race langs een plantage komt, vertelt je neus je dat je er bent 🍈.

Wat de Malaysia Ultra-Trail absoluut uniek maakt binnen het landschap van de UTMB World Series, is een vergelijking die je nergens anders vindt: een primair bos dat tot de oudste op aarde behoort 🌎, een koloniale stad die de Maleisische moderniteit uitvond, en een lokale warmte die de race verandert in een volksfeest 🫶. De geest van eenheid onder Maleisiërs brengt het evenement tot leven met zijn glorieuze smeltkroes van tradities en smaken. Vrijwilligers bij de bevoorradingsposten delen geen generieke gels uit—ze serveren nasi lemak, kuih pandan en tropisch fruit dat lokaal is geplukt. Het zijn dat soort details die een wedstrijd in een herinnering veranderen—en een maag in een klein paradijs 🌴.

De volgende editie vindt plaats in september, met de start vanaf de Taiping Esplanade voor de “MY100” en vanaf Jalan Kota voor de andere formats 🛣️. En september betekent piekmoesson 🫡. We zeggen het je nu alvast, terwijl je nog in een rationele mindset zit om te beslissen of je je inschrijft 🌧️ (Tip: de jungle in tropische regen is absoluut spectaculair. De modder op de afdalingen is een ander verhaal). Drie uur van Kuala Lumpur met de trein—dat is het voordeel van goed verbonden koloniale steden. En als je nog nooit hebt gelopen in een primair tropisch regenwoud, nooit een 19e-eeuwse spoortunnel midden in de jungle hebt betreden, en nooit om middernacht rundvlees hebt gegeten in een Maleisisch race-dorp, dan is dit je kans. Dus Indy, ga je mee op avontuur? 🤠