Marathon van Zagreb 2026

Vier kilometer bergop, vier bergaf, en daarna niets: de rest is vlak, of toch bijna 😜. De Zagreb Marathon kan wel de snelle-parcourskaart trekken, maar misleidt je niet over wat je krijgt. Met zo’n zacht golvend profiel heeft de Kroatische hoofdstad een reputatie opgebouwd als recordparcours, een van de snelste van het continent. De Zagrebački Maraton, zoals hij officieel heet, ontvouwt elke oktober zijn lange, rechte lanen door het centrum van Zagreb, hoofdstad van Kroatië, in het noordwesten van het land 🇭🇷. Start en finish vinden plaats op het Ban Jelačić-plein, het grote centrale plein waaromheen het stadsleven draait. De marathon deelt het programma met een halve, een 10 km en een estafette, om nog maar te zwijgen van de kinderlopen die de dag vóór de grote dag het plein overnemen.

Het begon allemaal in 1992, gedragen door de Veterans Athletics Association, met 70 lopers die de finish haalden, waaronder slechts 4 vrouwen. In de beginjaren werd er gezocht naar de juiste vorm: het parcours bijgeschaafd, formats getest. De doorbraak kwam in 2004: de organisatie bracht start en finish terug pal in het stadscentrum, op het Ban Jelačić-plein, en legde de keerpunten in de districten Dubrava en Črnomerec. De komst van de halve marathon het jaar erop gaf de opkomst een boost, en twintig jaar na de start was het deelnemersveld vijftien keer zo groot als bij de eerste editie 😱. De parcoursrecords dateren nog altijd van 2017, neergezet door twee Kenianen: Wycliffe Kipkorir Biwott bij de mannen in 2:09:55, en Stellah Barsosio bij de vrouwen in 2:30:15. Een detail dat het extra pit geeft: het mannenrecord werd gelopen tijdens Biwotts vierde zege in Zagreb, wat op zich óók een record is voor de wedstrijd 🌶️.

Wat het parcours betreft: de Marathon van Zagreb omarmt zijn oost-westluslogica langs de grote boulevards. Het parcours gaat oostwaarts naar Dubrava en westwaarts naar Črnomerec, met twee ronden voor marathonlopers tegenover slechts één voor de halve marathonlopers. 😅 Bovenal levert het een doorslaggevend argument: met heel weinig hoogtemeters en vrijwel geen scherpe bochten behoort het parcours tot de snelste ter wereld 🚀. De rechte lanen lopen langs de gotische kathedraal, snijden door Austro-Hongaarse gevels uit de 19e eeuw, en bieden een helder, leesbaar traject dat de benen net zo goed helpt als de geest 🧘.

Als enige Kroatische marathon met het World Athletics-label blijft het de enige wedstrijd van het land die kwalificeert voor de Olympische Spelen, de Wereldkampioenschappen en de Europese Kampioenschappen. De aansluiting bij de Abbott World Marathon Majors maakt het bovendien tot een kwalificatiewedstrijd voor Boston, Chicago, New York, Londen, Berlijn, Tokio en Sydney. In 2026 doet Zagreb er zelfs nog een schep bovenop door op ditzelfde parcours de World Masters Marathon Championships te organiseren. Het evenement wordt gelopen op een zondag in de herfst, in een stad die weet hoe je gasten ontvangt 🙌. Het publiek staat langs het parcours, muziek brengt het centrale plein tot leven, en het feest gaat nog lang door na de finish.

Als het startnummer eenmaal is opgeborgen, kun je Zagreb ook zonder hardlopen beleven. De voetgangersstraat Tkalčićeva, omzoomd met terrassen, wacht op je om kava’s achterover te slaan: die korte, sterke koffies die Kroaten tot een manier van leven hebben gemaakt ☕️. Net boven het plein onthult de Dolac-markt zijn groentekramen 🥒, zijn kazen van het eiland Pag, en zijn slagers met stemmen die ver dragen 🔊. In de Bovenstad herinneren de Sint-Marcuskerk en haar veelkleurige geglazuurde dakpannen eraan dat de Kroatische hoofdstad echte historische diepgang heeft. Na 42 km over de lanen te hebben gebeukt, kun je gerust zeggen dat je zelden vertrekt zonder een beetje zin om terug te komen 😋.