Ötillö Swimrun Casco Bay 2026

Het badpak voegt zich bij de houthakkersuitrusting: welkom in Maine, het land van de kreeften en ijskoud water waar je toch gewoon in duikt 🦞. Casco Bay ontvangt in augustus het oudste swimrun-evenement dat op Amerikaanse bodem wordt gehouden: de Ötillö Swimrun Casco Bay, bijgenaamd de "Cole Classic" als eerbetoon aan oprichter Jeff Cole 🫡. Het decor: Portland, in Maine, en zijn archipel van enkele honderden eilanden die voor de kust van New England verspreid liggen 📍. Drie afstanden, één en dezelfde belofte: zout water en kustpaden samenbrengen in een setting waar elk eiland zijn eigen persoonlijkheid heeft 🤌.

Jeff Cole, vrijwillig brandweerman, strandwacht en multisportorganisator in hart en nieren, bracht het Zweedse concept over de Atlantische Oceaan in 2016, slechts enkele jaren na de eerste uitstapjes van het circuit buiten Zweden 🇸🇪. Het succes was meteen daar: tussen de 350 en 400 teams vochten om een handvol startnummers, waardoor de organisatie een loting moest invoeren 🎟️. Sinds het overlijden van de oprichter maakt de race deel uit van de ÖTILLÖ-familie, maar ze blijft de pioniersgeest herinneren van de man die Amerikaanse swimrun tot leven bracht, een verhaal dat stamgasten nog altijd aan de waterkant vertellen 🌊.

Niemand loopt bij Casco Bay ooit precies hetzelfde parcours twee keer, en dat is net de bedoeling 🤓. De getijden tekenen de route elk jaar opnieuw: een zwemsectie in 2025 kan in de volgende editie zo veranderen in een loopsectie, waardoor deelnemers met het onverwachte moeten omgaan in plaats van met een ingestudeerd plan 🧠. De finish van alle afstanden ligt op Peaks Island, terwijl de start van de "World Series" vertrekt vanaf Chebeague Island na een overtocht met de veerboot 🚢. Daartussen passeer je Great Diamond, Cliff, Bailey of Long Island—zoveel geïsoleerde stukjes land met afwisselend bospaden, gladde rotsen en historische overblijfselen zoals Fort McKinley 🏰.

Drie formats gaan de Bay te lijf: de "Experience" trapt af met 9.705 m, waaronder 1.635 m zwemmen en 8.070 m lopen voor 45 mD+, ideaal voor een toegankelijke, geconcentreerde smaak van de archipel 🌞. De "Sprint" rekt het op tot 16.930 m: 3.230 m zwemmen en 13.700 m lopen voor 107 mD+, zonder ooit de rode draad te verliezen van eiland naar eiland hoppen 🏝️. De "World Series", het uithangbord van de dag, strekt zich uit over 35.165 m, met 7.940 m zwemmen en 27.225 m lopen voor 262 mD+, verdeeld in veertien loopsecties en dertien zwemoversteken—bijna een kwart van het parcours in het water 🏊‍♂️.

De thermometer kent geen genade. Het water haalt hooguit zo’n 16°C, terwijl de lucht rond 25°C zit, een verschil dat een volledig wetsuit van start tot finish verplicht maakt ❄️. De volledige logistiek van de dag steunt op de Casco Bay Lines-veerboten: atleten en vrijwilligers varen gratis naar hun starteiland, terwijl de veiligheidsvloot (U.S. Coast Guard, brandweerkorpsen van Yarmouth en Falmouth, havenautoriteit) elke oversteek bewaakt 🕵️‍♀️. Terug naar het vasteland geldt: wie het eerst komt, wie het eerst maalt zodra je de finish hebt gepasseerd 🏁. Een weekend op een eiland leven verandert onvermijdelijk je verhouding tot competitie 🏆. Bewoners van Peaks of Chebeague zien elke zomer deelnemers in wetsuits opduiken, midden in hun ochtendwandeling 🐕. De sfeer blijft uitgesproken gezinsvriendelijk en gemeenschapsgericht, gedragen door eilandgrondbezitters die elk jaar toegang tot hun terrein geven zodat het parcours kan bestaan 💝.

Zodra het wetsuit is opgeborgen, trek je naar het vasteland om het verblijf te verlengen 🧳. De historische wijk Old Port in Portland nodigt uit om te slenteren langs bakstenen pakhuizen en vis- en zeevruchtenrestaurants, terwijl Portland Head Light in Cape Elizabeth een van de meest gefotografeerde uitzichten aan de Atlantische kust biedt 📸. Of je nu van geschiedenis houdt of van kreeft, iedereen vindt wel iets om te doen terwijl je op de volgende veerboot wacht 😎.

Dus, klaar om met de getijden te jongleren in plaats van met een GPS? In Casco Bay verandert het parcours, maar de honger naar avontuur blijft van editie tot editie hetzelfde 🦀.