Swimrun Côte Vermeille 2027

Tussen de Pyreneeën die recht de Middellandse Zee in duiken, is het moeilijk om een decor te vinden dat beter aansluit bij de geest van swimrun 🏊. De Swimrun International Côte Vermeille brengt midden in juni maar liefst zeven formats samen, verspreid tussen Cerbère, Banyuls-sur-Mer, Port-Vendres, Collioure en Argelès-sur-Mer 📍. Deze vijf gemeenten in de Pyrénées-Orientales delen het parcours zonder elkaar ooit voor de flippers te lopen 😵‍💫. Videogamefans horen bijna een echo van Mario Kart's "Bois Vermeil", behalve dat je hier geen sprongschans hebt die je het zwemmen bespaart 🍄.

Alles begon in 2016, gedragen door de vereniging Challenge 02 en medeorganisator Sylvain Rousselat, met een duidelijke ambitie: de schoonheid van de kustlijn koppelen aan de sportieve uitdaging die ze verdient 🤌. De race verwierf al snel de onofficiële titel van het eerste swimrun-evenement georganiseerd in Frankrijk, een pioniersstatus die ze sindsdien nooit meer verloor 🇫🇷. Elf edities later trekt het evenement meer dan 35 nationaliteiten aan op de startlijn, met een online uitzending die in meer dan 150 landen wereldwijd wordt gevolgd 🌍. Van 10 jaar voor de jongste deelnemers tot ruim voorbij 70 voor de taaiste veteranen: de leeftijdsvork is duizelingwekkend—nog vóór je bij de kliffen aankomt 🎂.

Het parcours zelf doet niet aan cadeautjes. De deelnemers racen in duo’s die met een elastisch koord aan elkaar verbonden zijn, en wisselen turquoise baaien af met steile paden in het Albera-massief. Daar hoort onder meer de klim bij naar Fort Saint-Elme boven Collioure, of de technische beklimming naar Tour Madeloc op de langere afstanden 🥵. De zwemstukken vinden plaats in de beschermde wateren van het mariene natuurreservaat Cerbère-Banyuls en het park (nationale) mariene natuurpark van de Golf van Lion, tussen rode porfierkliffen en terrasvormige wijngaarden die bijna in de zee lijken te storten 🍇.

Zeven afstanden vormen het programma, van het intro-format tot het kilometrische monster 🔥. De "Kids" trapt af met 3,8 km, waaronder 0,7 km zwemmen in 4 delen en 3,1 km lopen in 4 delen ⚡️. De "Short" gaat naar 12,8 km met 2,11 km zwemmen en 10,74 km lopen verdeeld over elk 5 delen🌟. Daarna volgt de "Medium", beschikbaar in twee versies: een "France"-versie voorbehouden aan gelicentieerde wedstrijdatleten en meetellend als etappe van het FFTRI Frans kampioenschap, en een versie voor het grote publiek. Beide beslaan 26,6 km met 4,06 km zwemmen in 9 delen en 22,44 km lopen in 9 delen voor 738 mD+ 📈. De "Long" strekt zich uit over 47,2 km, met 6,94 km zwemmen in 13 delen en 40,3 km lopen in 13 delen voor 1.863 mD+ 😳. Bovenaan het affiche gaat de "Ultra ÖTILLÖ" over 63,3 km tussen Cerbère en Argelès, met 8,66 km zwemmen in 17 delen en 54,73 km lopen in 18 delen voor 2.498 mD+—de enige Franse race die rechtstreekse kwalificatie biedt voor het wereldkampioenschap 🤓. Een estafetteversie van diezelfde afstand laat teams van 3 tot 6 ploeggenoten toe om de inspanning te delen over drie segmenten van ongeveer twintig kilometer elk 🔄.

Als pioniersrace laat het evenement ook op milieuvlak niets aan het toeval over ♻️. Met de doortocht door maar liefst zes Natura 2000-gebieden, een marien natuurreservaat, een natuurlijk marien park en twee educatieve mariene zones, schenkt de organisatie 1% van elk inschrijvingsgeld aan maatschappelijke en milieugerichte verenigingen—een manier om de speeltuin die haar al een goed decennium in leven houdt, te onderhouden 🌿. De sfeer maakt sowieso indruk: tussen twee loopsecties door passeren deelnemers door dorpen die als historisch erfgoed zijn geklasseerd, kruisen ze het pad van verbaasde toeristen op cafeterrassen, en vertrekken ze vaak met het Zuidelijke accent in hun oren, zelfs als ze er niet geboren zijn 🤣.

De Côte Vermeille weet haar daggasten te ontvangen, of ze nu als toeschouwer komen of als finishers recht uit het water 🏅.