A distância da maratona

A Lenda de Philippides: As Origens da Maratona

Antes de se tornar um evento lendário, a maratona é, antes de tudo, uma história. Um conto antigo que cheira a poeira de campo de batalha e ao suor de um homem correndo para salvar seu povo.

Em 490 a.C., os gregos enfrentaram os persas em uma batalha decisiva em Maratona, uma pequena vila a cerca de quarenta quilômetros de Atenas. Embora em número muito inferior, os atenienses vencem a vitória. Então, de acordo com a lenda mais conhecida, os líderes militares enviam um soldado-mensageiro para correr até Atenas para anunciar a notícia. Seu nome seria Fidípides (ou talvez Tersipo ou Eucle, dependendo da versão). Mas não importa seu nome: o que é lembrado é seu feito.

Este corredor de longa distância é um dos hemerodromos, mensageiros da Grécia antiga capazes de percorrer distâncias muito longas graças à sua condição física e resistência. De acordo com relatos populares, ele correu sem parar os 35 a 40 quilômetros entre Maratona e Atenas. Sem fôlego, ele chegou à Ágora, gritou “Nikomen!” (“Vencemos!”), e então desabou, superado pelo esforço. Um cenário digno dos maiores filmes 🎞️, atravessando séculos, misturando patriotismo, esforço supremo e sacrifício.

Mas aqui está o ponto: essa bela história, por mais romântica que seja, não combina exatamente com as fontes históricas. Heródoto, um dos poucos historiadores gregos 🇬🇷 e testemunha indireta daquela época, nunca menciona uma corrida de Maratona a Atenas em seus manuscritos. Em seus escritos, ele menciona outro feito — ainda mais impressionante: Philippides foi enviado de Atenas a Esparta, uma distância de 246 quilômetros, para pedir ajuda contra os persas. Ele correu essa distância em apenas 36 horas. Os espartanos, atrasados por ritos religiosos e um calendário lunar não favorável, prometeram seu apoio... mas apenas em seis dias. O mensageiro imediatamente voltou para avisar Atenas 📨.

Graças a ele, os líderes militares atenienses souberam que não podiam contar com Esparta a tempo. Milcíades, o general grego, mudou de estratégia 🎯. Ele decidiu atacar rapidamente, surpreendendo as tropas inimigas. E funcionou: apesar de serem superados em número, os atenienses esmagaram os persas atacando-os de surpresa ⚡.

Sem Philippides, essa vitória poderia não ter sido possível. Ele pode não ter anunciado a vitória, mas ele a possibilitou. E é isso que torna seu feito ainda mais admirável. Para muitos, a precisão histórica não é o mais importante: nasceu um símbolo. O símbolo do feito sobre-humano. Ao entregar sua mensagem ao custo de sua vida, este mensageiro grego incorpora uma resiliência extraordinária. Sem saber, ele inspiraria milhões de corredores, dois milênios depois. 

Os Jogos Olímpicos de Atenas de 1896: O Nascimento da Maratona

Foi somente no final do século 19 que esta lenda tomou forma tangível no esporte moderno. A Grécia 🇬🇷 organizar há anos seus próprios Jogos Olímpicos, mas Pierre de Coubertin queria oficializá-los como uma competição importante entre nações 🌎. Em 1896, os primeiros Jogos Olímpicos modernos foram realizados em Atenas. Como símbolo, ele queria ancorar essa competição na herança da Grécia antiga. E que melhor homenagem do que criar um evento inspirado na jornada de Philippides? A ideia, sugerida pelo linguista francês Michel Bréal 🇫🇷, agradou aos organizadores. 

O comitê organizador então propôs uma corrida entre Maratona e o Estádio Panathenaico em Atenas: cerca de 40 quilômetros. No dia do evento, dezessete corredores se alinharam na largada. Entre eles, um pastor chamado Spyridon Louis, selecionado de última hora pelo exército grego. Impulsionado pelo entusiasmo popular, ele venceu a corrida em 2h58'50. A multidão explodiu de alegria. A maratona nasceu, em uma mistura de mito, suor e patriotismo.

Mas naquela época, a distância exata ainda não estava fixada. Em 19 de julho de 1896, apenas semanas após os Jogos Olímpicos de Atenas, nasceu a primeira edição da Maratona de Paris. Partindo de Porte Maillot e terminando na cidade de Conflans-Saint-Honorine, a distância foi fixada em 40 km. A “Course de Marathon”, como era chamada na época, teve bastante sucesso com 191 corredores e a vitória do inglês Leonard Hurst, que cruzou a linha de chegada após 2h31'30 de esforço.

Durante os Jogos de Paris em 1900, os maratonistas correram 40,260 km. Em 1904 em St. Louis 🇺🇸, a distância foi de 40 km. Por que essas diferenças? Porque a maratona inicialmente seguia uma lógica geográfica: conectar um ponto A simbólico ou prático a um ponto B, em vez de respeitar um número preciso.

Outras corridas, fora das Olimpíadas, começaram a adotar a ideia da maratona sem se ater a uma distância rigorosa. Em Boston 🍀, já em 1897, uma maratona foi lançada em homenagem à edição de Atenas: os corredores cobriam 24,5 milhas (pouco mais de 39 km). À véspera de um novo século, a disciplina já fascinava em nível internacional. Era vista como um legado de uma era gloriosa, o romantismo de um feito solitário, e o potencial de um desafio esportivo extraordinário.

Londres 1908: Um Capricho Real Determina o Destino da Maratona 

É durante os Jogos Olímpicos de Londres de 1908 🇬🇧 que a maratona entra na lenda... e quase se solidifica em sua versão atual. Inicialmente, os organizadores planejavam uma corrida de 26 milhas (41,843 km) do Castelo de Windsor (residência da família real britânica) até o Estádio White City 🏟️, tudo em um percurso linear e simbólico.

Mas eis a reviravolta: a família real queria que a corrida começasse em frente às janelas 🪟 do berçário no Castelo de Windsor - para que as crianças pudessem ver a largada. O resultado? Alguns metros foram adicionados ao percurso. Na linha de chegada, o percurso também foi ligeiramente modificado para que os corredores pudessem cruzá-la de frente para a tribuna real no estádio. Resultado final: exatamente 42,195 km. Uma distância ditada por considerações reais em vez de esportivas.

Mas esta edição é memorável não apenas pela distância. Seu final dramático de maratona desempenha um grande papel. Após várias horas de corrida sob calor escaldante de verão 🥵, o corredor italiano Dorando Pietri 🇮🇹 entrou no estádio na liderança. Mas a apenas 200 metros da chegada, ele desabou. Ele atingiu o muro da maratona no pior momento. Diante de uma multidão delirante de 90.000, fascinada e atônita, ele caiu, se levantou e caiu novamente. Totalmente exausto, foi ajudado por oficiais e finalmente cruzou a linha com um tempo de 2h55'18. Mas após um protesto dos Estados Unidos 🇺🇸, ele acabou sendo desclassificado, deixando a vitória para o americano Johnny Hayes, que chegou 34 segundos depois. A imagem de Pietri, atordoado, apoiado pelos juízes, aplaudido pela multidão, deu a volta ao mundo. O evento fascinou. A distância se tornou icônica.

Dorando Pietri durante a Maratona de Londres de 1908

Mas os 42,195 km não seriam imediatamente adotados nas edições subsequentes. Em 1912, em Estocolmo, a maratona era de 40,2 km. Em 1920, em Antuérpia, era de 42,75 km. A ideia de uma única distância estava, no entanto, ganhando força: organizadores, atletas e federações começaram a clamar por padronização.

1921: A Distância de 42,195 km Torna-se Oficial

Em 1921, a distância da maratona tomou forma definitiva. A recém-criada Federação Internacional de Atletismo Amador (IAAF, agora conhecida como World Athletics) decidiu unificar os regulamentos: a distância oficial da maratona passaria a ser de 42,195 km. A mesma percorrida em Londres em 1908. Por que essa? Porque ela deixou uma marca. Porque se tornou icônica.

Houve, de fato, debates. Alguns pediam um retorno às origens: uma distância mais próxima da maratona de Atenas de 1896. Outros queriam arredondá-la para exatamente 42 km. Mas a influência de Londres e o prestígio das Olimpíadas tinham estampado a maratona com significado. A IAAF decidiu: 42,195 km se tornaram o padrão. E esse padrão não mudaria mais.

Desde então, cada maratona autorizada segue essa regra. Para tornar as performances comparáveis. Para que recordes sejam válidos. Para que, de um continente a outro, uma maratona seja uma verdadeira maratona — nem mais, nem menos.

Hoje, os percursos oficiais devem ser medidos de acordo com protocolos muito rigorosos, validados pela World Athletics. Uma margem de erro quase negligenciável, controlada com bicicletas calibradas e uma única ferramenta de medição autorizada, o Jones Counter. Essas verificações são cruciais, especialmente para a ratificação de recordes mundiais. Um percurso muito curto ou mal medido, e todas as performances dos atletas são invalidadas.

Uma Distância que se Tornou Mito... e um Campo de Feitos

42,195 km. Uma distância definida pela história, realeza 👑... e um pouco de sorte 🎲. Mas hoje, está esculpida em pedra. Tornou-se um símbolo universal e apaixonante, reconhecido por todas as federações, e bem enraizado nas mentes dos corredores.

Esse número evoca muito mais do que apenas uma distância: carrega dentro de si séculos de história, lenda e conquistas. Do mito grego à criação dos Jogos Olímpicos, simboliza uma paixão atemporal pelo esporte e celebra a resiliência do espírito humano. Hoje, encarna notavelmente as façanhas extraordinárias de atletas como o falecido Kelvin Kiptum, Eliud Kipchoge, ou Ruth Chepngetich, que continuamente ultrapassam os limites do possível neste evento rainha, tão exigente e fascinante.