Maratona di Venezia: 40 anni di corsa nella Serenissima

Per capire cosa rappresentò la prima edizione, bisogna partire da un dettaglio gustoso: nel 1986, correre per le strade di Venezia era ufficialmente vietato. La città più fragile d’Europa, amministrata da una burocrazia gelosa delle sue pietre e dei suoi canali, semplicemente non aveva previsto che qualcuno potesse sudare tra i suoi palazzi. Organizzare una maratona in queste condizioni fu tanto un’impresa amministrativa quanto una visione sportiva.

Fu Piero Rosa Salva a portare avanti questo progetto un po’ folle: a convincere, negoziare, insistere e, alla fine, ottenere le autorizzazioni necessarie. Il 18 maggio 1986, 713 corridori partirono da Stra verso Venezia. Il percorso di quella prima edizione si concluse a Campo Santi Apostoli, nel quartiere popolare di Cannaregio. Non lo scenario più glamour della Serenissima, ma era ciò che gli organizzatori riuscirono a strappare alle autorità. Il pubblico veneziano—curioso ed entusiasta—si dispose lungo le rive per assistere al passaggio di questo spettacolo inedito. La reazione fu immediata: questa cosa funziona.

Salvatore Bettiol vinse in 2:18:44, con Paola Moro che conquistò il titolo femminile in 2:38:10. Un podio 100% italiano 🇮🇹. Bettiol si ripeté l’anno successivo e divenne il primo “leone” dell’albo d’oro—immagine che diede anche il logo alla gara: il Leone alato di San Marco, simbolo di Venezia da secoli, inciso su ogni medaglia da finisher 🏅.

Un percorso che non ha mai smesso di crescere

Una delle grandi storie della corsa è il suo tracciato. In 40 anni, il percorso non ha mai smesso di arricchirsi, spostarsi, spingersi verso il cuore della città. Ogni cambiamento è stato conquistato in battaglie dure con un’amministrazione che gestisce Venezia per quello che è: un sito Patrimonio dell’Umanità da proteggere tanto quanto una città in cui vivere.

Nei primi anni, la gara rimase confinata a ciò che era ragionevolmente possibile far attraversare a migliaia di atleti. Poi, nel 1991, tutto cambiò. Per la prima volta, gli organizzatori ottennero il permesso di far attraversare ai corridori il Canal Grande, grazie a un ponte di chiatte galleggianti costruito appositamente per l’occasione. L’arrivo si spostò a Ca' di Dio, molto più vicino al cuore storico. Quel ponte galleggiante—montato pochi giorni prima della gara, smontato la notte successiva—nacque quel giorno. Più di ogni altro elemento, è ciò che trasformò una bella maratona in un’esperienza unica.

Gli anni successivi portarono la loro quota di miglioramenti. Il tracciato guadagnò un passaggio nel centro di Mestre, trasformando la gara in un vero viaggio dalla terraferma del Veneto alla laguna. Parco San Giuliano (il secondo parco più grande d’Europa) entrò nel percorso e divenne uno dei punti di tifo più vivaci di tutta la gara 🌳. Più di recente, è il nuovo complesso culturale di Mestre M9 ad aver trovato spazio nel tracciato, ancorando la corsa a una città che si reinventa.

Ma il grande momento della consacrazione arrivò nel 2011, quando Piazza San Marco entrò ufficialmente a far parte del percorso. Le immagini fecero il giro del mondo e divennero la cartolina definitiva della gara. Migliaia di corridori attraversano oggi la piazza più fotografata della Terra, tra il Campanile e la Basilica. Prima di quella data, il tracciato sfiorava la zona senza entrarci davvero. Da allora, correre Venezia significa davvero correre dentro Venezia.

(Crediti foto: Jorge Franganillo)

Il percorso nella sua forma finale: una lezione di geografia emotiva

Oggi, il tracciato della "Venice Marathon" è un’opera d’arte a sé 🎨. Parte da Stra, davanti a Villa Pisani, il cui parco barocco del XVIII secolo apre eccezionalmente i cancelli per accogliere i corridori prima della partenza. I primi 30 chilometri seguono la Riviera del Brenta attraverso un paesaggio di ville nobiliari le cui facciate si riflettono nelle acque del Brenta. Piatto, veloce, favorevole alle buone sensazioni. Qui gestisci lo sforzo, perché sai cosa viene dopo.

Dopo Mestre e Parco San Giuliano, il percorso conduce sul Ponte della Libertà 🌁: quattro chilometri di pianura, in linea retta che collegano la terraferma all’isola 🏝️. La vista sulla laguna toglie il fiato—e a volte anche il vento contrario 💨. È qui che la gara cambia davvero, dove le gambe iniziano a negoziare e la mente sale sul palco.

Si entra in città dalle Zattere, due chilometri di waterfront lungo il Canale della Giudecca, e poi arriva il momento mitico: il ponte galleggiante di 170 metri costruito sul Canal Grande a Punta della Dogana. Poi Piazza San Marco e il Palazzo Ducale, quindi i 14 ponti degli ultimi 3 chilometri: passerelle in legno installate per risparmiare ai corridori esausti i gradini—una cosa che fa comodo anche a passeggini e valigie con le rotelle fino all’Epifania, grazie maratona 👏. L’arrivo è alla Riva Sette Martiri, di fronte alla laguna e al Bacino di San Marco. Piatto e veloce per l’85% del tracciato, francamente brutale nel finale, e indimenticabile lungo tutti i 42,195 km.

(Crediti foto: Venice Marathon)

Da 713 corridori a 15.000 partecipanti: la storia di una crescita

Nel 1986, 713 corridori presero il via. Nel 2005, 7.000 partecipanti nella sola maratona. Oggi, la gara è limitata a 8.000 pettorali per i 42 km—una cifra dettata tanto dalla logistica dell’attraversamento di Venezia quanto dal rispetto per la città e i suoi residenti. A questo si aggiungono la 10 km (lanciata negli anni 2000 e capace di riunire fino a 7.000 corridori da sola), la mezza maratona da Mestre a Venezia (introdotta nel 2022, già a 4.500 partecipanti alla sua terza edizione) e la Family Run creata nel 2006 per aprire il weekend a famiglie e bambini 🧒. Nel complesso, ne esce un evento da oltre 15.000 persone nel fine settimana, senza che la dolce follia dell’insieme scompaia mai.

I corridori francesi, da parte loro, si sono particolarmente affezionati a questa gara e per molti anni hanno rappresentato il contingente straniero più numeroso dopo gli italiani.

L’atmosfera, quella cosa che le foto non riescono a catturare

C’è una cosa su cui tutti i racconti concordano: è impossibile rendere l’atmosfera con parole o immagini. I veneziani—non proprio noti per l’entusiasmo di fronte alle grandi folle—nel giorno della gara si trasformano. Escono sulle rive, si sporgono dalle finestre, scendono ai bordi dei canali per gridare "Duri i banchi !" ("tieni duro, ce la farai") ai corridori che passano 🏃. In certi punti del percorso cantano dei cori. Parco San Giuliano diventa un’enorme zona di tifo popolare 📢. E l’ingresso a Venezia—quel momento in cui metti piede sui masegni della Serenissima dopo 30 km di corsa—produce qualcosa che i maratoneti che l’hanno vissuto descrivono invariabilmente come fantastico.

Il meteo di ottobre aggiunge il suo carattere alla gara. Cieli di un azzurro cristallino e 18°C, nebbia fitta sulla laguna, pioggia battente dal Ponte della Libertà, oppure un cocktail di tutti e tre nella stessa mattinata 🍸. Questa imprevedibilità fa parte del patto veneziano—una città che non assomiglia mai del tutto a ciò che ti aspettavi 🤓.

Nel 2018, gli ultimi chilometri della maratona hanno perfino visto i piedi dei corridori nell’acqua. Sì, Venezia—famosa per l’alta marea—non fa le cose a metà. L’acqua alta costrinse i corridori a concludere una maratona già difficile con l’acqua fino alle caviglie. Questa sì che è una memoria... 😅

(Crediti foto: Roberto Trombetta)

Un albo d’oro che racconta la storia dell’atletica mondiale

I primi anni della Venicemarathon sono molto italiani: Bettiol, Milani, Terzer, Goffi tra gli uomini; Moro, Scaunich, Bizioli, Fogli tra le donne. La gara era allora una roccaforte transalpina che cominciava appena ad attirare l’attenzione dell’élite internazionale 🌍. Ma nel 1990 accadde qualcosa di speciale.

Gelindo Bordin, campione olimpico a Seul nel 1988, due volte campione europeo, accetta di partecipare “per qualche chilometro” per animare l’evento. Solo che Bordin, una volta lanciato su un percorso di maratona con corridori super esaltati all’idea di condividere la strada con lui, non può decentemente fermarsi a metà. Copre i 42,195 km, vince in 2:13:41 e se ne va col trofeo 🏆. Il campione olimpico che arriva per una sgambata e finisce sul gradino più alto: è un aneddoto che il sito ufficiale della corsa racconta ancora con tenerezza palpabile più di trent’anni dopo.

L’anno seguente vinse il primo straniero: il portoghese Joaquim Pinheiro, dopo che il favorito Francesco Panetta si fermò sul Ponte della Libertà per un ginocchio capriccioso. Nel 1995, Danilo Goffi stabilì l’allora record maschile in 2:09:26, poi arrivarono gli anni 2000—e con loro il Kenya. Julius Bitok, David Makori, John Bungei... i nomi scorrono e i tempi crollano. Nel 2009, John Komen fissò il record maschile del percorso a 2:08:13, un primato che sarebbe rimasto fino al 2022 nonostante generazioni di élite mondiali su questo tracciato. Nel 2017, Eyob Faniel regalò la prima vittoria maschile italiana in ventidue anni in circostanze che meritano di essere raccontate: il gruppo di testa seguì moto guida che non potevano accedere a certi vicoli di Venezia e perse due minuti 🏍️. Faniel, leggermente staccato in quel momento, si ritrovò in testa per caso a causa di un errore di navigazione. Una vittoria meritata, regalata da un fallimento collettivo del GPS

Tra le donne, il dominio africano si è imposto con la stessa regolarità. Nel 2011, la kenyana Helena Kirop stabilì il record femminile in 2:23:37', ancora imbattuto a oggi. Nel 2021, Sofia Yaremchuk riportò in Italia una vittoria femminile dopo ventidue anni d’attesa, con una gara tatticamente intelligente che sarà ricordata a lungo 📚.

(Crediti foto: Venice Marathon)

Cosa è cambiato—e cosa non cambierà mai

Nel 1986, ci si iscriveva per posta ✉️. Oggi i pettorali vanno esauriti in poche settimane e la gara fa sold out con mesi d’anticipo. I chip di cronometraggio hanno sostituito i cronometristi manuali. I social media hanno trasformato ogni edizione in un festival d’immagini 📲, e il ponte galleggiante sul Canal Grande è probabilmente uno degli sfondi di maratona più fotografati al mondo. L’Expo Village, il villaggio di partenza, le navette, le offerte di alloggio organizzate: tutto è diventato più professionale man mano che la gara è cresciuta.

Ma l’essenza non si muove. Il ponte galleggiante viene ancora montato a mano pochi giorni prima della gara e smontato durante la notte successiva. Le passerelle sui ponti veneziani vengono installate e rimosse ogni anno da squadre che ricominciano da quarant’anni. Villa Pisani apre ancora i cancelli la domenica mattina. E i veneziani urlano ancora "Duri i banchi" dalle stesse rive, con lo stesso mix di affettuosa esasperazione e orgoglio autentico per questa corsa che, una volta l’anno, trasforma la loro città impossibile in qualcosa di ancora più impossibile 💫.

(Crediti foto: Venice Marathon)

25 ottobre 2026

Un’edizione anniversario va guadagnata. La Venice Marathon ha attraversato quarant’anni di autunni veneziani, una pandemia, indimenticabili acque alte, record rimasti in piedi per decenni e campioni olimpici incapaci di fermarsi a metà. È cresciuta da 713 corridori a 15.000 partecipanti in un fine settimana, senza mai perdere ciò che ti fa tornare: correre verso Venezia è diverso da tutto il resto. Il 25 ottobre, Villa Pisani aprirà di nuovo i cancelli, il ponte sarà lì, e da qualche parte tra il km 38 e Riva Sette Martiri ci sarà quel momento per cui non trovi le parole prima—e che poi racconti a tutti.

Duri i banchi. 🦁