Grindstone Running Festival by UTMB® 2026

Benvenuti a uno dei festival trail più temibili della costa orientale americana, entrato di recente nell’orbita dell’UTMB World Series 🪨.

Il Grindstone Running Festival by UTMB® si svolge ogni settembre nella Shenandoah Valley, in Virginia, nel cuore di una foresta nazionale dal nome doppiamente regale: George Washington and Jefferson National Forest 🌲. È lì, tra le Blue Ridge Mountains e le Alleghanies, che quattro distanze convivono in perfetta armonia... Beh, parlare di “armonia” forse è un po’ azzardato quando si tratta di salite del genere 😅. C’è la 21 km e 500 mD+, la 50 km e 1.550 mD+, la 100 km e 3.350 mD+, e infine la 100M: 167,4 km e 6.400 mD+ 🏔️. Il boss assoluto della costa orientale! 💪

Per darvi un’idea, è un po’ come scalare l’Everest due volte dal campo base 🤯. Solo che nel trail running nessuno vi rifornisce in elicottero ☕. Il percorso parte dal Camp Shenandoah ⛺️, un campo scout fondato nel 1950, e mette in fila cime leggendarie: Elliott Knob, Reddish Knob, Great North Mountain… Il tutto su un tracciato andata-e-ritorno, il che significa che a metà strada, quando siete esausti, vi resta ancora la stessa distanza da percorrere per tornare 😳. Ciò che rende Grindstone assolutamente leggendaria nella comunità americana degli ultrarunner è la sua solida reputazione di essere la 100 miglia più dura a est del 100° meridiano, un confine immaginario che taglia in due gli Stati Uniti, da qualche parte nelle Great Plains. A est di quella linea, le forme del territorio sono più antiche e arrotondate, ma non fatevi ingannare: gli Appalachi hanno modellato sentieri tecnici, tortuosi, spesso bagnati, circondati da una vegetazione fitta che sembra avere vita propria 🤪. I runner della 100M hanno 38 ore per concludere; chi ci riesce se ne va con una fibbia di cintura incisa, una tradizione sacra dell’ultra americana 🏅.

Con le sue quattro distanze, il Grindstone Running Festival incarna esattamente ciò che amiamo di Finishers: l’idea che l’avventura non sia riservata a chi corre da sempre e che ogni distanza abbia la sua nobiltà 🤴. Potete iniziare con la 21K e sognare la 100M tra qualche anno 📆. La chiave è mettere piede su questo sentiero, alzare gli occhi verso le creste della Virginia e capire perché migliaia di runner attraversano ogni anno l’Atlantico per correre qui 🌍.

Ciò che affascina di Grindstone è la sua trasformazione recente ☝️. In origine una gara underground amata dagli intenditori, è entrata nell’ecosistema dell’UTMB World Series 🤩, ottenendo oggi lo status di doppia qualificazione: da un lato per le finali UTMB e dall’altro per la Western States Endurance Run, la 100 miglia più leggendaria al mondo, con la sua lotteria annuale in cui migliaia di runner sperano di ottenere un pettorale 🎫. Concludere Grindstone apre quindi due porte verso il sacro graal dell’ultra 🚪. La magia in più è il periodo 🍁. A settembre, la Shenandoah Valley entra nel momento in cui i boschi di latifoglie si tingono di rosso, arancione e oro, trasformando ogni cresta in un dipinto impressionista 🖼️. I runner della 100M attraversano almeno un alba e un tramonto in questo scenario, il che li aiuta a ricordare, tra due crampi, perché si sono iscritti 🌅.

Perché questo è il trail: non serve essere i più veloci, basta esserci, con i piedi nel fango appalachiano, a guardare il sole che sorge... E dirsi che ve lo siete meritato 😍.