Maratona di New York 2026

La TCS New York City Marathon, o semplicemente la Maratona di New York 🇺🇸, è un appuntamento da segnare a fuoco nel tuo calendario delle gare negli Stati Uniti 📅. Ogni prima domenica di novembre, i cinque borough della città più famosa del mondo si trasformano in uno dei più grandi teatri dello sport popolare del pianeta 🗺️. E quando diciamo "grande", pesiamo le parole: con oltre 50 000 finisher ogni anno, la Maratona di New York è semplicemente la maratona più partecipata al mondo 🌎. Non la più veloce, non la più piatta, non la più facile, ma quella che riunisce, che unisce, che elettrizza, e che segna per sempre chi ha la fortuna di prendervi parte.

Per capire cosa rappresenti questa gara, bisogna tornare un po' indietro. Tutto comincia nel 1970 nell'indifferenza quasi generale: 127 corridori partono per completare più giri a Central Park, davanti a una manciata di spettatori. Il vincitore, Gary Muhrcke, chiude i 42,195 km in 2h31'38 ⏱️. Un'impresa per l'epoca, nel totale anonimato 🧍. A quel tempo, la maratona newyorkese è una piccola gara locale, lontana dall'immagine faraonica che le conosciamo oggi. È nel 1976, sotto l'impulso del direttore di gara Fred Lebow e del corridore George Spitz, che tutto cambia: il percorso lascia i viali di Central Park per attraversare i cinque distretti della città: il Bronx, Brooklyn, Manhattan, il Queens e Staten Island. Questa svolta sarà fondante. La maratona esplode, le iscrizioni anche, e la gara entra nella leggenda 📖.

Fred Lebow, tra l'altro, merita che ci si soffermi. Questo immigrato rumeno, fondatore dei New York Road Runners e vera anima della corsa, ha dato tutto perché la Maratona di New York diventasse ciò che è. Corre lui stesso la prova nel 1992, a 60 anni, colpito da un tumore al cervello, accompagnato dalla grande Grete Waitz (nove volte vincitrice a New York) che rallenta il passo per non lasciarlo. Taglia il traguardo in 5h32. Fred scompare due anni dopo, nel 1994. La sua statua troneggia oggi all'ingresso di Central Park, in zona arrivo 🗿.

Il percorso attuale è una vera epopea urbana che comincia a Staten Island, sul ponte Verrazano-Narrows 🌉, uno dei più grandi ponti sospesi del mondo, e si ferma solo a Central Park. I corridori attraversano poi Brooklyn (i chilometri 2-13, i più festosi della gara 🎉), risalgono verso il Queens, attraversano il ponte di Queensboro in silenzio: una salita impegnativa e quasi mistica, senza spettatori sul ponte stesso, prima di precipitare in Manhattan al chilometro 26 🏙️. Questo momento è noto come uno dei più intensi della maratona mondiale: la folla assiepata sulla Prima Avenue urla all'arrivo dei corridori come se ognuno di loro stesse vincendo la gara. Molti raccontano che è lì che le gambe ripartono da sole, portate dal muro del suono 📣. Si passa poi nel Bronx per una deviazione breve ma simbolica, prima di tornare a Manhattan, ridiscendere la Fifth Avenue e tuffarsi nei viali di Central Park per il finale 🌳. L'arrivo, sempre nel parco, è uno dei finish più iconici del mondo del running 🏁.

Il dislivello totale sfiora i 400 metri di positivo, il che lo rende un tracciato tecnicamente impegnativo per una maratona urbana. I ponti: Verrazano, Pulaski, Queensboro, Willis Avenue, Madison Avenue: sono le vere difficoltà del tracciato. Tante salite che spezzano il ritmo proprio quando le gambe cominciano già a negoziare con il cervello 🧠. Anche il meteo di novembre a New York può fare da guastafeste: dal mite soleggiato al freddo pungente e al vento a raffiche, tutto è possibile 🌬️. L'edizione 2012 è stata persino annullata, evento rarissimo, a causa dei danni provocati dall'uragano Sandy pochi giorni prima.

La TCS New York City Marathon fa parte del club molto esclusivo delle World Marathon Majors 🏅, accanto a Tokyo, Boston, Berlino, Chicago, Londra e Sydney. Queste sette gare costituiscono il Graal del corridore su strada, e New York è l'edizione più festosa, più smisurata, più newyorkese, cioè: eccessiva nel senso buono del termine 😁. I vincitori élite corrono per premi in denaro consistenti, ma ciò che rende unica New York è che i 50 000 partecipanti comuni vivono esattamente la stessa gara, sullo stesso asfalto, sotto gli stessi applausi. Non c'è un recinto VIP per le gambe 🫣.

Quanto ai record, l'etiope Tamirat Tola detiene il record del percorso maschile con 2h04'58, stabilito nel 2023. Tra le donne, è la kenyana Hellen Obiri a detenere il record con 2h19'51, fissato nel 2025. Tempi che dimostrano che il percorso newyorkese non è una pista di velocità e che la metropoli custodisce gelosamente i suoi segreti 💎.

Per partecipare, bisogna prima capire una cosa fondamentale: i posti sono rari e il percorso per ottenerne uno può richiedere anni ⏳. La Maratona di New York funziona con un sistema di estrazione a sorte, la lotteria, che apre ogni anno in primavera 🎟️. Centinaia di migliaia di candidature vengono presentate per un numero limitato di posti destinati ai corridori amatoriali. Le probabilità di essere selezionati al primo tentativo sono relativamente basse, intorno al 10-15% a seconda degli anni. Ma il sistema premia la fedeltà: ogni anno in cui non vieni estratto, accumuli un'ulteriore chance per l'edizione successiva. In altre parole, più aspetti, più aumentano le tue probabilità 📈.

Se la pazienza non è la tua virtù cardinale, esistono altre strade. I New York Road Runners (NYRR), l'organizzazione che gestisce la gara, propongono un programma per i corridori che partecipano a 9 gare ufficiali NYRR nell'anno e svolgono una giornata di volontariato: la qualificazione è allora garantita per l'edizione successiva 🏃. Un accordo che impone di investire nell'ecosistema locale, ma che ha il merito di essere equo ⚖️. È anche possibile passare tramite un operatore di viaggio ufficiale ✈️, che dispone di un contingente di pettorali: in cambio di un pacchetto che comprende alloggio e organizzazione, ovviamente 💁. Anche le associazioni caritative partner della gara offrono pettorali in cambio di un impegno minimo di raccolta fondi. E infine, i corridori che hanno realizzato tempi di qualificazione sufficientemente rapidi possono accedere a un contingente di posti dedicato agli élite... ma gli standard sono elevati.

I corridori sono raggruppati in tre villaggi distinti in base ai colori del pettorale, e l'attesa può durare diverse ore prima della partenza 🫡. È un'esperienza a sé: migliaia di persone sedute su coperte termiche dorate, che chiacchierano in quindici lingue, sgranocchiano barrette di cereali e guardano il sole sorgere sulla baia di New York ☀️. Il colpo di cannone risuona e, pochi secondi dopo, "New York, New York" di Frank Sinatra invade gli altoparlanti 🔊. Quel momento, nessun corridore lo dimentica mai.

Per tutta la gara, l'atmosfera è davvero incredibile 🎉. Gli abitanti dei cinque borough escono in massa, alcun·e in costume, altri con cartelli scritti a mano con il nome dei corridori (pensa davvero a mettere il tuo nome sulla maglietta: capirai perché al chilometro 30, quando ne avrai bisogno). A Brooklyn, le casse sparano hip-hop e gospel 🎼, i gruppi gospel cantano sui gradini delle chiese e i barbecue di famiglia si accendono fin dal mattino 🎷. È disorientante, gioioso, improbabile. Ricorderai a lungo il bagno di folla nel momento in cui entri a Manhattan subito dopo il ponte di Queensboro 🌁. Ti ricorderai della discesa della Fifth Avenue, del freddo che pizzica, degli ultimi chilometri in cui ogni curva sembra essere l'ultima e non lo è mai del tutto... 😩

Se tagli il traguardo della Maratona di New York 🏁, non dimenticare di comprare il New York Times 🗞️ la mattina dopo. Avrai l'orgoglio di vedere il tuo nome e il tuo tempo stampati nero su bianco nell'inserto speciale dedicato alla gara. Nella città che non dorme mai, avrai lasciato una traccia. Un ricordo magnifico ❤️.