Pacific Trails California by UTMB (HOKA) 2026

Ci sono gare che si svolgono in luoghi che tutti conoscono, e poi c’è la HOKA Pacific Trails California by UTMB®, che prende vita in un posto che a nessuno era mai stato permesso di visitare 🤫. Benvenuti a Rancho San Fernando Rey, un ranch privato che si estende su oltre 12.000 ettari, incastonato nella Santa Ynez Valley, nel cuore della contea di Santa Barbara nel Sud della California, le cui porte erano sempre state chiuse al pubblico—finché una gara di trail non è stata ritenuta un motivo abbastanza valido per aprirle finalmente 🏃. Non si discute con chi indossa scarpe da trail 😏.

La gara è nuovissima e ha già un aneddoto fondativo che merita di essere raccontato 😇. Annunciata nel luglio 2025 e, fin dalla sua creazione, integrata nel circuito della UTMB World Series, la prima edizione era prevista per il 22 e 23 novembre 2025. Pochi giorni prima della partenza, un fiume atmosferico (così i meteorologi chiamano i corridoi di vapore acqueo provenienti dal Pacifico che si rovesciano sulla California come se qualcuno avesse rovesciato l’oceano 🌧️) si abbatte sul ranch e scarica 33 centimetri di pioggia in un solo weekend, un livello di precipitazioni mai visto sulla proprietà dal 1965. I sentieri diventano fiumi, le strade d’accesso risultano impraticabili e l’organizzazione annulla la gara prima ancora che il primo runner abbia il tempo di allacciare le scarpe 😮. Zero finisher per l’edizione inaugurale, il che le conferisce lo status di mito leggermente accidentale ma innegabilmente romantico (se volete 😜). La prossima edizione è prevista per il mese di novembre, e ci permettiamo di sperare che il meteo californiano abbia imparato la lezione ☀️. La storia della terra, nel frattempo, risale a ben prima di tutto questo. Rancho San Fernando Rey è una tenuta ereditata dall’epoca delle concessioni di terre spagnole e poi messicane, plasmata da secoli di presenza umana prima di diventare il ranch operativo che è oggi—con le sue piste dei carri centenarie, le sue mandrie che si fanno i fatti loro senza curarsi dei pettorali 🐄, e paesaggi preservati che i decenni non sono riusciti a rovinare 🌿. La Santa Ynez Valley è anche la terra ancestrale della tribù Chumash, la cui presenza su queste terre risale a millenni fa... molto prima che qualcuno pensasse di tracciare percorsi trail e vendere gel energetici all’ingresso. 🦵.

Il percorso della 50K copre 51 km con 1.550 metri di dislivello positivo 📐 su un tracciato point-to-point che inizialmente segue vecchie strade del ranch e piste dei carri (le stesse usate da generazioni di cowboy che, da parte loro, non avevano bastoncini da trail che li aiutassero 🤠) prima di scendere in canyon fiancheggiati da querce e risalire sulle creste, dove la vista si spinge fino al lago Cachuma e alle valli circostanti 🛶. Al centro della proprietà si erge il Monte Loma Alta, che raggiunge gli 835 metri, il punto più alto del percorso, attorno al quale il paesaggio si dispiega in ogni direzione con una generosità che raramente si trova su un tracciato urbano. Il terreno attraversa una successione di ecosistemi tipici della costa californiana: Blue Oak 🌳, praterie costiere, scogliere che fanno intuire l’oceano in lontananza, oliveti e guadi nel fiume Santa Ynez che serpeggia attraverso la proprietà 💧. Nessun chilometro assomiglia davvero a quello precedente, il che è sia il segno distintivo di un percorso magnifico sia un’ottima scusa per restare vigili fino alla fine 😉. La 25K propone 25 km con 650 metri di dislivello positivo anch’essa in formato point-to-point 🧭, con lunghe salite graduali e discese nei canyon di querce che quasi ti fanno dimenticare che le gambe bruciano. Entrambe le gare condividono la stessa logica di attraversamento: ti muovi in un terreno nuovo a ogni chilometro, senza passare due volte nello stesso punto! 🏜️

Partenza e arrivo si svolgono al basecamp, allestito in un vecchio fienile aperto del ranch, la cui atmosfera rustica contrasta piacevolmente con pettorali tecnici e orologi GPS all’avanguardia ⌚️. Per preservare il fragile ecosistema della proprietà, le auto private non sono ammesse nel ranch: i runner raggiungono la partenza con una navetta da Solvang 🚌, una cittadina vicina la cui architettura è interamente ispirata allo stile danese e la cui stessa esistenza in questo angolo di California ricorda che questo territorio è stato popolato da ondate di culture diverse: dai Chumash agli spagnoli ai messicani, agli americani e, a quanto pare, anche da qualche danese 🇩🇰.

Dal punto di vista delle qualificazioni, Pacific Trails California fa parte della UTMB World Series, con implicazioni concrete per i runner che costruiscono un curriculum nel circuito internazionale 🌍. I primi 3 uomini e le prime 3 donne della 50K ottengono una qualificazione diretta per l’OCC a Chamonix, mentre tutti i finisher della 50K raccolgono 2 Running Stones e i finisher della 25K ne raccolgono 1 🪨. Queste stones si accumulano da un’edizione all’altra e alimentano un dossier di iscrizione alla lotteria per le gare di punta del circuito in tutto il mondo: un modo per dire che correre tra i vigneti della California a novembre può, col tempo, portarti a pascoli alpini molto più innevati 🏔️.

Anche la Santa Ynez Valley merita un momento sotto i riflettori, a prescindere dalla gara. È una rinomata regione vinicola, in particolare per il Pinot Noir e lo Chardonnay, resi famosi ben oltre i confini della California dal film del 2004 Sideways 🍷. Se non conosci il film, è un road trip enologico che probabilmente ha venduto più Pinot Noir di qualunque campagna di marketing 🎬. Santa Barbara, 20 minuti più a sud, è una città di mare di architettura spagnola bianca incastonata tra le montagne e l’Oceano Pacifico 🌊, con i suoi ristoranti, i suoi mercati e quella qualità della luce del tardo pomeriggio che spiega perché così tante persone vi si siano stabilite definitivamente 🏖️. Per una gara che, ufficialmente, non si è ancora svolta, Pacific Trails California by UTMB® ha già realizzato qualcosa di piuttosto raro: costruire una forte identità attorno a un luogo eccezionale, a una storia che abbraccia diversi secoli e a una prima edizione annullata da piogge storiche che, alla fine, hanno reso il ranch ancora più mitico di quanto non fosse già 🌦️.

È il tipo di cosa che fa sognare qualsiasi trail runner, vero? Anche in un giorno d’inverno sarai California Dreamin' 💭.