Ultratrails in Occitanië

Een regio rijk aan geschiedenis ⏳

Vanuit een historisch perspectief is de naam ontstaan uit de fusie van de twee voormalige gebieden " Languedoc-Roussillon " en " Midi-Pyrénées ". Na enkele maanden van beraadslagging ontstond de term " Occitanië " en wordt aangevuld door een rood 🔴 en geel 🟡 logo, met een kruis getekend in het midden. Geografisch is het een mengeling van heuvelachtige landschappen, bergen en een uitgestrekte Mediterrane kustlijn. Je vindt hier een hele flora ecosysteem verzameld op één plek en je kunt afwisselen tussen zonnebaden en wandelen. Gelegen tussen het zuidwesten en het zuidoosten van Frankrijk, profiteert het van de culinaire invloeden 🍝 van deze twee naburige regio's, Nouvelle-Aquitaine en Provence-Alpes-Côte d'Azur, naast haar eigen specialiteiten. Halverwege tussen eend en aïoli, heb je een ruime keuze om van te proeven 🦆. Maar dat is allemaal erg theoretisch, en wij zijn meer van het concrete dan van de magret. Laten we praten over ultra-trail 😈 

Trail ja, maar moeilijker... 🥵

Hier is een kleine samenvatting, voor het geval je een geheugenverlies hebt 🧠. De ultra-trail is een term die gewoonlijk wordt gegeven aan trails van meer dan 80 km. Meestal hebben ze ook een aanzienlijke hoogtetoename (anders zou het te gemakkelijk zijn 😅). Vanzelfsprekend, als je net begint met trailrunning, is de ultra nog niet voor jou ❌. Net als bij de trail vindt de race plaats in een natuurlijke omgeving (bos, vlakte & berg) en kun je een gebied verkennen met alleen je benen als steun 🦵. De praktijk heeft zich aanzienlijk ontwikkeld in de 2000s-2010s en steeds meer atleten nemen nu deel aan dit type afstand. Namen als Kilian Jornet, Baptiste Chassagne, Mathieu Blanchard of Courtney Dauwalter behoren tot de meest bekende. De 4 meest gerenommeerde races van dit type zijn De Ultra Trail van Mont Blanc (UTMB), De Grand Raid van Réunion, De Western States 100 en De Hardrock 100. Deze races zijn de Heilige Graal van ultra-trail en we praten eerder over 160 km dan over 80 km (en ja, je berekeningen kloppen, dat is twee keer zoveel 😓). We weten niet hoe het met jou zit, maar alleen al erover praten maakt ons moe 🛌. Het ergste is dat ze er minder dan 48 uur over doen om het te voltooien ⚔️... Maar laten we niet afdwalen en kijken hoe ultra-trail eruitziet in Occitanië.

Een uitstekend speelterrein 🏔️

Met zijn talrijke departementen (13 om precies te zijn 🧐) hier alfabetisch opgesomd: 👉 Ariège (09), Aude (11), Aveyron (12), Gard (30), Haute-Garonne (31), Gers (32), Hérault (34), Lot (46), Lozère (48), Hautes-Pyrénées (65), Pyrénées-Orientales (66), Tarn (81) en Tarn-et-Garonne (82); biedt Occitanië overvloedige keuzemogelijkheden wat betreft routes. Als je de Mediterrane kustlijn voor vele kilometers wilt volgen: dat is mogelijk ✅. Als je de Pyrinische massieven wilt aanpakken, naar het westen of oosten: dat is ook mogelijk. En als je beide wilt combineren door in de bergen met een zeezicht 🌊 te dartelen: natuurlijk is dat mogelijk! Dit alles in een unieke Occitaanse sfeer. Je ontdekt waarom ze zeggen dat zuidelingen warm en feestvierders zijn. Tussen start en finish zul je de kilometers afleggen ondersteund door de juichkreten van gekke locals 🤪.

De 3 niet te missen plaatsen 🌅

Met de op één na grootste regio van vasteland Frankrijk 🇫🇷, herbergt het tal van wonderen die wachten om ontdekt te worden. Als goede vrienden hebben wij het voor je geregeld en hebben we drie iconische plaatsen geselecteerd die je moet bezoeken als je wilt zeggen dat je Occitanië hebt bezocht 😉.

• De beroemde Cité de Carcassonne 🏰. Deze plek, vermeld als UNESCO-werelderfgoed in de jaren 90, neemt je mee terug naar oude tijden. Net als Marty McFly ruil je de DeLorean 🏎️ in voor een goed paar sneakers 👟. Dit middeleeuwse dorp is nu aanzienlijk ontwikkeld rond toerisme en je kunt vestingwerken observeren, waaronder 3 km aan vestingmuren en meer dan vijftig goed onderhouden torens 🧽. Het is ook een strategisch punt in de buurt van het Corbières Natuurpark. Je kunt er gemakkelijk komen als je je verblijf wilt verlengen met wat wandelen of natuurwandelingen 🌱.
• Montpellier en zijn strandomgeving. Voor strand- en zonliefhebbers is dit de begeerde bestemming. De Occitaanse kust strekt zich uit van Montpellier tot Argelès-sur-Mer en zijn beroemde Côte Vermeille. Dus je hebt veel wandelmogelijkheden, genieten van de zon ☀️, en veel ruimte om je handdoek neer te leggen 🏖️.
• Toulouse en zijn studentenleven 🧑‍🎓. Je hebt ongetwijfeld gehoord van deze kleine moderne stad in het zuiden van Frankrijk. Niet zo klein, het werd in 2025 de derde grootste stad in Frankrijk 🥉, voor de schitterende hoofdstad van de Galiërs (Lyon). Altijd gebaad in zonneschijn, het is een aangename plek om te wonen waar bewoners het hele jaar door rustig aan doen 😎. Ga met ze mee voor een weekend of een week en zorg ervoor dat je de talrijke historische en culturele locaties verkent 🏛️. Het Capitool, de Pont-Neuf en het Couvent des Jacobins, je zult verrijkt terugkeren van deze paar dagen in de regio. En als je perfect wilt opgaan in de omgeving, vergeet dan het belangrijkste niet: Toulouse is het land van de chocolatine 🥐.

Een plek die bevorderlijk is voor praktijk 🏃

Ideaal voor trailrunning, ultra-trail, en alle outdoor sportpraktijken in het algemeen 💨 (cyclosportieve, gravel, triathlon 🏊, wandelen, klimmen...), combineert Occitanië adembenemende landschappen en aanzienlijke hoogtetoenames. De rivieren 💦 en beken die erdoor stromen hebben de rots door de eeuwen heen geërodeerd, waardoor natuurlijke wonderen zoals de Gorges du Tarn, Gorges de l'Hérault en Gorges du Gardon 🪨 zijn ontstaan. De organisatoren van de Tour de France hebben al lang het milieupotentieel van de regio ontdekt en organiseren er regelmatig enkele etappes. Maar hier hebben we het niet over fietsen 🚴, en net als overal ter wereld groeit trailrunning ook in Frankrijk. Onze vlaggenschipregio vormt daar geen uitzondering op en de wandelpaden hebben zich in het gebied vermenigvuldigd 👌.

Gevarieerd aanbod 😎

Wat je wens ook mag zijn (vooral als je meer dan 80 km 🔥 wilt rennen), je vindt wat je zoekt in de prachtige Occitaanse regio. Bovendien bieden de meeste ultra-trails die op deze pagina worden belicht, ook andere kortere afstanden aan, variërend per evenement, die het mogelijk maken om de rest van de familie of je enigszins terughoudende vrienden in te schrijven om aan een ultra te beginnen 🤝. Niemand zal een excuus hebben om je niet te vergezellen op je reis. Om te beginnen, kunnen we je vertellen over het zeer beroemde Festival des Templiers, dat eindigt in Millau, in Aveyron 🌉. In zijn categorie is het een must. De verscheidenheid aan aangeboden parcoursen (meer dan 10 parcoursen variërend van 4 km tot 106 km) stelt je in staat elk jaar te komen en elke keer een beetje hoger te mikken 😎. Als je vanaf de bodem begint, kan de opbouw je 10 goede jaren kosten, dus zorg ervoor dat je wat tijd voor je hebt 😬. Evenzo kun je ook de Grand Raid des Cathares en de Festatrail overwegen, die respectievelijk 6 en 7 parcoursen in een natuurlijke omgeving bieden, variërend van tientallen kilometers tot meer dan honderd kilometer (en zelfs 161 km voor het langste parcours van de Grand Raid des Cathares 😳). Als je op zoek bent naar afstanden met ronde nummers (bijvoorbeeld voor Strava statistieken, zomaar een suggestie 👀), heeft de Grand Raid des Pyrénées die elk jaar in augustus in Hautes-Pyrénées wordt gehouden wat je nodig hebt. Cursussen van 40 km, 50 km, 60 km, 80 km, 120 km en 160 km zijn beschikbaar, solo of relay, en laten je de beroemde Tourmalet, de Pic du Midi de Bigorre en het Massif du Néouvielle ontdekken. Tot slot, als je jezelf wilt uitdagen tegen de beste internationale atleten 🌍, en een record wilt neerzetten op een bekende afstand, is de 100 Miles Sud de France perfect voor jou 🫵.

En crossover disciplines 🚦

Ten slotte, om de inspanning minder eentonig te maken, kan de ultra-trail ook gecombineerd worden met andere sportpraktijken: Paddle of mountainbiken, kies je paar 🃏. In het eerste geval biedt de Tarn Water Race deze vrij originele uitdaging. Je kunt kiezen tussen een run & paddle parcours (deze met peddels, niet met rackets 🤦) of een 80 km Paddle 🛶 parcours met een kleine 1,5 km race. Dus ja, het is niet veel rennen, maar als je wilt diversifiëren en een ultra-paddle wilt proberen, ben je aan het juiste adres. Het voordeel van peddelen is dat je jezelf zelfs tijdens de inspanning kunt afkoelen 🧊. De tweede uitdaging, relatief extreem, is de Ultra Trail Causses en Vallées. Terecht noemden de organisatoren het de "Xtrem Challenge". Meer dan 90 km rennen is al enorm, maar voeg daar 200 km mountainbiken aan toe en je hebt de route van deze gekke trail 😤. Tegen het einde van het weekend ken je Cahors en zijn omgeving als je broekzak 👍.

Nou, we denken dat we een mooi overzicht hebben gegeven van wat het beste is in Occitanië als het gaat om Ultra-trail. En als je nog vragen hebt, is het beste om het zelf te zien, we verzekeren je dat je niet teleurgesteld zult zijn 😝.