De ÖTILLÖ Merit Races: de wedstrijden die de deur openen naar het Swimrun World Championship

Swimrun, wat is dat ook alweer? 🌊

Voor we het over Merit Races hebben, even een snelle opfrisser voor wie net aan boord is. Swimrun is ontstaan uit een weddenschap 🤝. In 2002 besluiten vier Zweedse vrienden, iets té geïnspireerd door hun avond in een bar op het eiland Utö, om de archipel van Stockholm zwemmend en lopend te verbinden, van Utö naar Sandhamn, zonder externe hulp, in een team van twee 👯‍♀️. Ze halen het allebei, na ongeveer 26 uur inspanning 🥵. In 2006 maken Michael Lemmel en Mats Skott van die waanzinnige uitdaging een officiële wedstrijd: ÖTILLÖ, wat in het Zweeds letterlijk "van eiland naar eiland" betekent 🇸🇪. Vandaag is het het Swimrun Wereldkampioenschap, erkend als een van de meest veeleisende uithoudingsproeven ter wereld ☝️.

Het ÖTILLÖ-circuit beperkt zich niet tot het Wereldkampioenschap 🤩. Er bestaat een reeks wedstrijden met het label ÖTILLÖ Merit Races, verspreid over de hele wereld, waarmee swimrunners punten kunnen verzamelen in de officiële ÖTILLÖ-ranking en uiteindelijk een uitnodiging kunnen bemachtigen voor de heilige graal: het Swimrun World Championship 💥. Concreet zijn Merit Races onafhankelijke wedstrijden, georganiseerd door lokale structuren, maar gevalideerd en opgenomen door ÖTILLÖ in zijn kwalificatie-ecosysteem ✅. Het is een beetje zoals de UTMB Index-wedstrijden in het trail: je bouwt je legitimiteit op, wedstrijd na wedstrijd, punt na punt, tot je je plek op het grootste podium verdient 🎬.

Momenteel telt de kalender van de Merit Races 8 wedstrijden in 4 landen: Frankrijk 🇫🇷, Portugal 🇵🇹, Zweden 🇸🇪 en het Verenigd Koninkrijk 🇬🇧. En met 4 wedstrijden in Frankrijk profileert Frankrijk zich als een van de favoriete speelterreinen van het circuit 🔄.

Hoe werkt het puntensysteem? ⏱️

Elke atleet verzamelt punten op eigen naam, van 1 januari tot 31 december 📆. Punten worden toegekend aan de eerste 30 van elke categorie (Mannen, Vrouwen, Gemengd en Solo sinds het seizoen 2024) en dan alleen op langeafstandswedstrijden 🤪. De puntentabel is duidelijk: in een ÖTILLÖ World Series (de premiumwedstrijden van het circuit) wint het winnende team of de winnende solo 60 punten, met een daling van 2 punten per positie ⬇️. In een ÖTILLÖ Merit Race is het maximum 30 punten, met 1 punt minder per positie ⬆️. Een overwinning in een Merit Race levert dus de helft op van de punten van een World Series, maar Merit Races zijn veel talrijker en veel toegankelijker 🤗.

Wat alles verandert, is het principe van individuele punten 🧍‍♀️. Vroeger betekende van partner wisselen in de loop van het seizoen opnieuw vanaf nul beginnen 😩. Nu loop je met wie je wilt, je behoudt je punten en je kiest je kwalificatiepartner aan het einde van het seizoen 🕺. Een echte revolutie in de organisatie van een swimrun-jaar 😮‍💨. Aan het begin van het volgende jaar, tussen 1 en 25 januari, kiest elke kandidaat-atleet een partner; beiden moeten punten hebben in de ranking. De individuele scores van de twee leden worden opgeteld om de teamranglijst 📋 te vormen. De uitnodigingen vallen op de eerste donderdag van februari, door de community de "Swimrun Christmas" 🎄 genoemd.

8 wedstrijden, 4 landen 🗓️

Het seizoen opent in mei met de Swimrun Côte Sud Landes, gevolgd door de Tâmega Swimrun in Portugal. Daarna neemt de Swimrunman Gorges du Verdon het over, vóór de Swimrun Côte Vermeille. De Swimrun Gower in het Verenigd Koninkrijk komt in juni, waarna het seizoen na de zomer wordt hervat met de Västerås Swimrun in Zweden in augustus 🌞. De Swimrunman Grands Lacs de Laffrey wordt ingevoegd in augustus, om af te sluiten met de Swimrun Coniston in het Verenigd Koninkrijk in september 🎒.

Welke wedstrijd je ook kiest, het ÖTILLÖ-label is een garantie voor organisatorische kwaliteit, een sterke wedstrijdervaring en een verzorgd natuurlijk decor 🍃. Je kunt meedoen om swimrun in competitie te ontdekken, om je benen en armen te testen op een veeleisend format, of gewoon om samen met een duo iets unieks te beleven ❤️. De meeste deelnemers lopen niet voor de ranking, ze lopen voor de ervaring 😍. En als je als bonus in de Top 30 eindigt en je begint punten te sprokkelen... wie weet waar het je kan brengen 😏. De ÖTILLÖ Merit Races zijn veel meer dan een kwalificatiecircuit 😇. Het is een paspoort naar de mooiste swimrun-terreinen ter wereld 🌍.

Of je nu mikt op het Wereldkampioenschap of op zoek bent naar een buitengewoon avontuur voor twee: de Merit Races hebben een plek voor jou aan de startlijn 🏁.