De ÖTILLÖ Merit Races: de wedstrijden die de deur openen naar het Swimrun World Championship

Swimrun, wat is dat ook alweer? 🌊

Voor we het over Merit Races hebben, even een snelle opfrisser voor wie net instapt. Swimrun is ontstaan uit een weddenschap 🤝. In 2002 besluiten vier Zweedse vrienden, iets té geïnspireerd door hun avond in een bar op het eiland Utö, om de archipel van Stockholm zwemmend en lopend te doorkruisen, van Utö naar Sandhamn, zonder externe hulp, in een team van twee 👯‍♀️. Ze halen allebei de finish, na ongeveer 26 uur inspanning 🥵. In 2006 maken Michael Lemmel en Mats Skott van die waanzinnige uitdaging een officiële wedstrijd: ÖTILLÖ, wat letterlijk "van eiland naar eiland" betekent in het Zweeds 🇸🇪. Vandaag is het het Swimrun Wereldkampioenschap, erkend als een van de meest veeleisende uithoudingsproeven ter wereld ☝️.

Het ÖTILLÖ-circuit beperkt zich niet tot het Wereldkampioenschap 🤩. Er bestaat een reeks wedstrijden met het label ÖTILLÖ Merit Races, verspreid over de hele wereld, waarmee swimrunners punten kunnen verzamelen in de officiële ÖTILLÖ-ranking en uiteindelijk een uitnodiging kunnen bemachtigen voor de heilige graal: het Swimrun World Championship 💥. Concreet zijn de Merit Races onafhankelijke wedstrijden, georganiseerd door lokale organisaties, maar gevalideerd en geïntegreerd door ÖTILLÖ in zijn kwalificatie-ecosysteem ✅. Het is een beetje zoals de UTMB Index-wedstrijden in de trail: je bouwt je legitimiteit op, wedstrijd na wedstrijd, punt na punt, tot je je plek op het grootste podium verdient 🎬.

Momenteel telt de kalender van de Merit Races 8 wedstrijden in 4 landen: Frankrijk 🇫🇷, Portugal 🇵🇹, Zweden 🇸🇪 en het Verenigd Koninkrijk 🇬🇧. En met 4 wedstrijden in Frankrijk positioneert Frankrijk zich als een van de favoriete speelterreinen van het circuit 🔄.

Hoe werkt het puntensysteem? ⏱️

Elke atleet verzamelt punten op eigen naam, van 1 januari tot 31 december 📆. Punten worden toegekend aan de eerste 30 van elke categorie (Mannen, Vrouwen, Mixed en Solo sinds het seizoen 2024) uitsluitend op langeafstandswedstrijden 🤪. Het puntenaantal is duidelijk: in een ÖTILLÖ World Series (de premiumwedstrijden van het circuit) pakt het winnende team of de winnende solo 60 punten, met een daling van 2 punten per positie ⬇️. In een ÖTILLÖ Merit Race is het maximum 30 punten, met 1 punt minder per positie ⬆️. Een overwinning in een Merit Race levert dus de helft van de punten op van een World Series, maar de Merit Races zijn veel talrijker en veel toegankelijker 🤗.

Wat alles verandert, is het principe van individuele punten 🧍‍♀️. Vroeger betekende van partner wisselen in de loop van het seizoen dat je weer van nul moest beginnen 😩. Nu loop je met wie je maar wilt, je behoudt je punten, en je kiest je kwalificatiepartner aan het einde van het seizoen 🕺. Een echte revolutie in de organisatie van een swimrunjaar 😮‍💨. Aan het begin van het volgende jaar, tussen 1 en 25 januari, kiest elke kandidaat-atleet een partner; beiden moeten punten hebben in de ranking. De individuele scores van beide leden worden opgeteld om de teamranking 📋 te vormen. De uitnodigingen worden verstuurd op de eerste donderdag van februari, door de community de "Swimrun Christmas" genoemd 🎄.

8 wedstrijden, 4 landen 🗓️

Het seizoen opent in mei met de Swimrun Côte Sud Landes, gevolgd door de Tâmega Swimrun in Portugal. Daarna neemt de Swimrunman Gorges du Verdon het over, vóór de Swimrun Côte Vermeille. De Swimrun Gower in het Verenigd Koninkrijk komt in juni, waarna het seizoen na de zomer verdergaat met de Västerås Swimrun in Zweden in augustus 🌞. De Swimrunman Grands Lacs de Laffrey tussendoor in augustus, voordat het seizoen wordt afgesloten met de Swimrun Coniston in het Verenigd Koninkrijk in september 🎒.

Welke wedstrijd je ook kiest, het ÖTILLÖ-label is een garantie voor organisatiekwaliteit, race-ervaring en een zorgvuldig gekozen natuurlijke omgeving 🍃. Je kunt meedoen om swimrun in competitie te ontdekken, om je benen en armen te testen op een veeleisend format, of gewoon om iets unieks te delen met een duo ❤️. De meeste deelnemers lopen niet voor de ranking, ze lopen voor de ervaring 😍. En als je als bonus in de Top 30 eindigt en punten begint te sprokkelen... wie weet waar dat je kan brengen 😏. De ÖTILLÖ Merit Races zijn veel meer dan een kwalificatiecircuit 😇. Het is een paspoort naar de mooiste swimrun-terreinen ter wereld 🌍.

Of je nu mikt op het Wereldkampioenschap of op zoek bent naar een buitengewoon avontuur met z'n tweeën: de Merit Races hebben een plek voor jou aan de startlijn 🏁.