Mathieu Blanchard

Van duiken naar ultratrail: een late start 🤿

In het begin wees niets erop dat Mathieu Blanchard 175 km rond de Mont Blanc zou gaan lopen. Als tiener in Cavaillon wisselt hij duiken, snowboard, BMX en kitesurfen af: een atletisch lichaam gesmeed ver weg van de normen van de trail ⚡. Hij geeft zelfs jarenlang duikles, zonder ooit te denken dat hij op een dag op het hoogste niveau zou lopen.

Na zijn ingenieursstudies werkt hij in de thermische energie. In 2014 verhuist hij naar Montréal en krijgt hij de Canadese nationaliteit. Daar, op 26-jarige leeftijd, ontdekt hij hardlopen: de klik is meteen daar, bijna een openbaring. De kilometers volgen elkaar op, de afstanden worden langer, en zijn profiel van veelzijdige avonturier blijkt geknipt voor ultra-uithoudingsvermogen. In 2019 zegt hij zijn ingenieursbaan op. Zijn beslissing is radicaal: voltijds leven van het hardlopen. Intussen maakt zijn deelname aan Koh-Lanta hem bekend bij een veel breder publiek dan dat van de trail.

De records laten niet lang op zich wachten: in 2020 vestigt hij een nieuwe beste tijd op het International Appalachian Trail Québec GR A1, 650 km afgelegd in 7 dagen, 12 uur en 2 minuten 🏔️. Een prestatie die de trailgemeenschap intrigeert. Wat volgt zal het potentieel van de jonge loper met zijn atypische parcours bevestigen.

Het legendarische duel met Kilian Jornet ⏱️

2021 markeert zijn eerste officiële doorbraak bij de profs: 3e op de UTMB in 21u12, daarna 5e in de Marathon des Sables in 25u01 over de 234,2 km van de Marokkaanse woestijn 🏜️. Van eenvoudige revelatie tot gevestigde atleet: hij zet een stap hoger. Deze resultaten openen voor hem de deuren van Team Salomon International, een van de meest selectieve teams op het circuit.

Maar 2022 blijft het jaar dat alles verandert. Op de UTMB biedt Mathieu Blanchard lange tijd weerstand aan Kilian Jornet, een van de grootste kampioenen uit de geschiedenis van de trail. Het duel is fel, op het scherpst van de snede over tientallen kilometers, onder de ogen van een publiek dat de adem inhoudt. Uiteindelijk wordt hij 2e in 19u54: de eerste keer dat een loper over het volledige parcours onder de 20 uur duikt, behalve de winnaar 🏆. Van de ene dag op de andere wordt de voormalige ingenieur een wereldwijde referentie in de ultratrail.

In 2023 verruimt hij zijn actieradius nog meer en test hij zijn snelheid op de weg: hij loopt de Marathon van Parijs in 2u22'36, op de 35e plaats, een bewijs dat uithoudingsvermogen hem niet verhindert om hard te gaan.

Een avonturier die niet bang is voor zand noch voor vrieskou 🥶🏆

In 2024 behaalt Mathieu Blanchard zijn eerste overwinning op een Major: de Diagonale des Fous op La Réunion, gewonnen in 23u25 bij zijn allereerste deelname 🌴. Een overwinning die bijzonder hard weerklinkt, hij die onder de tropen is opgegroeid, in Guadeloupe. Datzelfde jaar wint hij ook de MaXi-Race aan het meer van Annecy, in 9u10 over 94 km, waarmee hij bevestigt dat hij zowel op lange afstanden als op kortere formats uitblinkt.

2025 verlegt opnieuw zijn grenzen, en zijn legende blijft zich schrijven in extreme decors: als winnaar van de Yukon Arctic Ultra, meer dan 600 km afgelegd bij -40°C in het Canadese hoge noorden, volgt hij op met een 2e plaats op de mythische Hardrock 100 in de Verenigde Staten ❄️. Van het brandende zand van Réunion tot het ijs van de Yukon bewijst Mathieu Blanchard een veelzijdigheid die elke beproeving doorstaat, in staat om op alle breedtegraden te presteren. In april 2026, na 9 jaar bij Salomon, slaat hij een nieuwe bladzijde om en sluit hij zich aan bij Kiprun als « Atleet-Ingenieur », een rol op maat voor deze ex-ingenieur die een ster van de trail is geworden 🔧.

Mathieu Blanchard mikt nu op een nog hoger podium op de UTMB, de wedstrijd die zijn leven in 2022 veranderde. In afwachting om hem naar dat doel te zien lopen, werk aan de jouwe door je startnummer te reserveren!