Ultra-Trail Shudao by UTMB 2026

På 800-tallet skrev den kinesiske poeten Li Bai en tekst som har forblitt berømt over hele Kina 🇨🇳: De vanskelige veiene til Shu, der han beskriver fjellstiene i Sichuan som så bratte at det ville være enklere å klatre til himmels enn å krysse dem ☁️. Tolv århundrer senere fikk noen ideen om å arrangere et ultra-trail der. Li Bai ville sannsynligvis hatt en mening om det, men han ble ikke spurt—du kan tenke deg...😅.

Shudao (bokstavelig talt «veien til Shu») er et nettverk av fjellstier som er mer enn 2 000 år gammelt, hogd inn i siden av en klippe under Qin-dynastiet for å knytte sentral-Kina til Sichuan-bassenget 🏯. Den gangen var det den eneste landforbindelsen mellom disse to verdenene, geografisk adskilt av svimlende fjellkjeder, og i århundrer brukte hærer, handelsmenn, diplomater og hele karavaner disse traseene for å holde imperiet i live 🧑‍🏫. I området rundt Guangyuan, i nordlige Sichuan, strekker nettverket seg over nesten 300 kilometer og rommer mer enn 130 bevarte kulturminnesteder 🏛️. Det er på denne grunnen, og ingen andre steder, at Ultra-Trail Shudao by UTMB® festet sine første startnummer 🎫. Løpet er svært ungt, med bare én åpningsutgave på merittlisten, men det entret trail-verdenen med en identitet som allerede var tydelig definert. 3 700 løpere på startstreken i denne første utgaven, hvorav 98 % kinesiske, og 37 % kvinner, noe som langt fra er en kuriositet i det globale trailrunning-landskapet 👏. Løpsdirektør Qian Xin hadde klokskapen til ikke bare å tre et løpsformat ned over et landskap: teamet hans brukte fem måneder på å jobbe med arkeologer som er spesialister på Shu Road for å utforme en løype der hver drikkestasjon og hvert kontrollpunkt forteller noe om landet den krysser 😌.

Flaggskiptraseen, «DSD 100K», knytter Jiange til Zhaohua over 104 km og 3 800 høydemeter positiv stigning 📐, med start fra stadion i Jiange for å klatre til toppen av Daping-fjellet på 1 073 meter. Resten av ruten lenker sammen steder med navn som klinger i kinesisk historie som slagnavn i en skolebok: Jianmen-passet med sine Syttito topper, de tvillingklippene som ruver over passet som om fjellet selv hadde bestemt seg for å filtrere gjennomfarter i årtusener 🦅; Cuiyun-korridoren og dens sypressallé, hvor noen trær er mer enn 2 000 år gamle; og Liujiayan-klippen, der slagord fra Røde armé hugget inn i berget under Den lange marsjen på 1930-tallet minner oss om at denne veien også bar en revolusjon på sine skuldre. Risterrasser innhyllet i tåke, bambusskoger og gamle kjøpmannshus opplyst av lykter fullfører et bilde som føles like mye som en historisk film som et fjelløp 🎋. «CSD 70K» dekker 70,5 km med 3 100 høydemeter D+ og bruker de mest slående partiene av denne samme ruten i et format som fortsatt lar deg sove i en seng neste natt—noe som ikke er en liten trøst 😄. «MSD 50K» oppgir 42 km og 1 900 høydemeter stigning. «ESD 20K», med sine 21,5 km og 900 m D+, er den ideelle distansen for en første smak av terrenget uten å pantsette knærne for resten av vinteren 😬.

På Running Stones-siden gir «20K» 1, «50K» 2, og «70K» og «100K» 3 hver, som kan samles fra én utgave til den neste som del av den internasjonale serien 🪨. Løpet skilte seg også ut med sin finishermedalje laget av frøpapir: når den plantes i jorden, gir den opphav til blomster 🌸, og med et Leave No Trace-initiativ som inviterer løpere til å plukke opp søppel langs ruten. På en Shu Road bevart i 2 000 år kan man like gjerne bidra til at den forblir slik litt lenger.

Guangyuan er en by med 3,5 millioner innbyggere i nordlige Sichuan, omtrent to timers kjøring fra Chengdu, provinsens hovedstad og regionens naturlige inngangsport 🐼. Sichuan er særlig kjent for sitt sterke kjøkken og sin huājiāo, sichuanpepper, som bedøver tungen på en måte som ikke finnes noe annet sted i den kulinariske verden—og som gir helt respektabel mental forberedelse før 104 km i fjellet 🌶️. Løpet finner sted i november, med kjølige temperaturer i høyden og det gylne høstlyset som forvandler de tusenårige sypressene i Cuiyun-korridoren til noe som ligner et silkemaleri 📸.

Det som gjør Shudao unik blant alle løpene i den globale UTMB World Series-serien, er at terrenget ikke ble skapt for løpet—det fantes lenge før, gjennomsyret av to årtusener med menneskelig bruk—og løpet gled inn i det for å begeistre de mest ambisiøse og nysgjerrige trailløperne 🏔️.