Benátský maraton: 40 let běhu v Serenissimě

Abychom pochopili, co představoval první ročník, je třeba začít jedním lahodným detailem: v roce 1986 bylo běhání v ulicích Benátek oficiálně zakázáno. Nejkřehčí město v Evropě, spravované byrokracií žárlivě střežící své kameny a kanály, jednoduše nepředpokládalo, že by se lidé mohli potit mezi jeho palazzi. Uspořádat maraton za těchto podmínek bylo stejně tak administrativním výkonem jako sportovní vizí.

Byl to Piero Rosa Salva, kdo tento lehce bláznivý projekt nesl na svých bedrech — přesvědčoval, vyjednával, naléhal a nakonec získal potřebná povolení. Dne 18. května 1986 vyrazilo 713 běžců ze Stry směrem k Benátkám. Trasa tohoto prvního ročníku končila na Campo Santi Apostoli v dělnické čtvrti Cannaregio. Ne zrovna nejokázalejší kulisa v Serenissimě, ale přesně to, co organizátoři dokázali úřadům vyrvat. Benátská veřejnost — zvědavá a nadšená — lemovala nábřeží a sledovala tuto bezprecedentní podívanou. Reakce byla okamžitá: funguje to.

Salvatore Bettiol vyhrál závod časem 2:18:44 a Paola Moro získala ženský titul v čase 2:38:10. Stupně vítězů 100% italské 🇮🇹. Bettiol výkon zopakoval následující rok a stal se prvním „lvem“ na listině cti — obraz, který dal závodu i jeho logo: okřídleného Lva svatého Marka, symbol Benátek po staletí, vyrytý na každé medaili pro finišery 🏅.

Trať, která nikdy nepřestala růst

Jedním z velkých příběhů závodu je jeho trasa. Během 40 let se trať nepřestala obohacovat, posouvat a tlačit směrem k srdci města. Každá změna byla vydobytá v tvrdých bitvách s administrativou, která spravuje Benátky tak, jaké jsou: památka světového dědictví, kterou je třeba chránit, stejně jako město, v němž se žije.

V prvních letech se závod držel toho, čím bylo rozumně možné provést tisíce sportovců. Pak se ale v 1991 všechno změnilo. Organizátoři poprvé získali povolení, aby běžci překonali Canal Grande, a to po mostě z plovoucích pontonů postaveném speciálně pro tuto příležitost. Cíl se přesunul k Ca' di Dio, mnohem blíž historickému srdci. Ten plovoucí most — sestavený pár dní před závodem a rozebraný v noci po něm — se zrodil právě tehdy. Více než jakýkoli jiný prvek proměnil pěkný maraton v jedinečný zážitek.

Následující roky přinesly svůj díl vylepšení. Trasa získala průběh centrem Mestre, čímž se závod proměnil ve skutečnou cestu z vnitrozemského Veneta do laguny. Do tratě vstoupil Parco San Giuliano (druhý největší park v Evropě) a stal se jedním z nejživějších míst podpory na celé trati 🌳. V poslední době se do trasy dostal i nový kulturní komplex Mestre M9, který ukotvuje závod ve městě, jež se znovu vynalézá.

Velký okamžik zasvěcení ale přišel v 2011, kdy se Piazza San Marco oficiálně stalo součástí trasy. Záběry, které z toho vznikly, obletěly svět a staly se definitivní pohlednicí závodu. Tisíce běžců dnes přebíhají nejfotografovanější náměstí na Zemi, mezi Campanilou a Basilikou. Předtím se trasa této oblasti spíš vyhýbala, aniž by do ní skutečně vstoupila. Od té doby znamená běžet Benátky opravdu běžet skrz Benátky.

(Foto: Jorge Franganillo)

Trať v její finální podobě: lekce emocionální geografie

Dnes je trasa „Venice Marathon“ sama o sobě uměleckým dílem 🎨. Startuje ve Stře, před Villa Pisani, jejíž barokní park z 18. století výjimečně otevírá své brány, aby před startem přivítal běžce. Prvních 30 kilometrů vede podél Riviery del Brenta krajinou šlechtických vil, jejichž fasády se odrážejí ve vodách Brenty. Rovinaté, rychlé, příznivé pro dobré pocity. Tady řídíte své tempo, protože víte, co přijde.

Po Mestre a Parco San Giuliano vede trať na Ponte della Libertà 🌁: čtyři kilometry roviny v přímce spojující pevninu s ostrovem 🏝️. Výhled na lagunu bere dech — a někdy i protivítr 💨. Tady se závod skutečně láme: nohy začínají vyjednávat a na scénu vstupuje hlava.

Do města vstoupíte přes Zattere, dva kilometry nábřeží podél Giudeckého kanálu, a pak přichází mýtický okamžik: 170metrový plovoucí most postavený přes Canal Grande u Punta della Dogana. Následuje Piazza San Marco a Dóžecí palác a potom 14 mostů posledních 3 kilometrů: dřevěné lávky instalované, aby vyčerpané běžce ušetřily schodů — což mimochodem prospívá i kočárkům a kufrům na kolečkách až do Tří králů, díky maratone 👏. Cíl je na Riva Sette Martiri, s výhledem na lagunu a zátoku sv. Marka. Rovinaté a rychlé na 85 % trasy, upřímně brutální na konci a nezapomenutelné po celých 42,195 km.

(Foto: Venice Marathon)

Od 713 běžců k 15 000 účastníkům: příběh růstu

V 1986 se na start postavilo 713 běžců. V roce 2005 už 7 000 účastníků jen v maratonu. Dnes je závod pro 42 km omezen na 8 000 startovních čísel — číslo dané jak logistikou průchodu Benátkami, tak respektem k městu a jeho obyvatelům. K tomu se přidává 10 km (odstartované v 2000s a samo o sobě sdružující až 7 000 běžců), půlmaraton z Mestre do Benátek (zavedený v roce 2022, už na 4 500 účastnících ve svém třetím ročníku) a Family Run vytvořený v roce 2006, aby víkend otevřel rodinám a dětem 🧒. Dohromady je z toho akce pro více než 15 000 lidí během víkendu, aniž by se kdy vytratilo jemné šílenství celého podniku.

Francouzští běžci si tento závod obzvlášť zamilovali a po mnoho let tvoří největší zahraniční kontingent hned po Italech.

Atmosféra, kterou fotky nezachytí

Jedna věc se objevuje ve všech vyprávěních: atmosféru je nemožné přenést slovy nebo obrazem. Benátčané — i když zrovna nepatří mezi nadšence do velkých davů — se v den závodu promění. Vyjdou na nábřeží, vyklánějí se z oken, sestupují k okrajům kanálů a křičí na běžce „Duri i banchi !“ („drž se, zvládneš to“) 🏃. Na některých místech trasy zpívají sbory. Parco San Giuliano se mění v obrovskou zónu lidové podpory 📢. A vstup do Benátek — ten okamžik, kdy po 30 km běhu poprvé stoupnete na dlažební kostky Serenissimy — vyvolává něco, co maratonci, kteří to zažili, bez výjimky popisují jako fantastické.

Říjnové počasí dodává závodu vlastní charakter. Křišťálově modré nebe a 18 °C, hustá mlha nad lagunou, vytrvalý déšť od Ponte della Libertà, nebo koktejl všech tří během jednoho rána 🍸. Tahle nepředvídatelnost je součást benátské dohody — města, které nikdy nevypadá úplně tak, jak jste čekali 🤓.

V 2018 měli běžci v závěrečných kilometrech maratonu dokonce nohy ve vodě. Ano, Benátky — proslulé vysokými přílivy — nic nedělají napůl. Acqua alta donutila běžce dokončit už tak těžký maraton s vodou až po kotníky. To je tedy vzpomínka... 😅

(Foto: Roberto Trombetta)

Seznam vítězů, který vypráví dějiny světové atletiky

Počáteční roky Venicemarathon jsou velmi italské: na mužské straně Bettiol, Milani, Terzer, Goffi; na ženské straně Moro, Scaunich, Bizioli, Fogli. Závod byl tehdy transalpínskou pevností, která teprve začínala přitahovat pozornost mezinárodní elity 🌍. Ale v 1990 se stalo něco výjimečného.

Gelindo Bordin, olympijský vítěz ze Soulu 1988, dvojnásobný mistr Evropy, souhlasí, že poběží „na pár kilometrů“, aby akci oživil. Jenže Bordin, jakmile se jednou pustí do maratonu a kolem něj jsou běžci nadšení z toho, že s ním sdílejí trať, nemůže slušně skončit v půlce. Zaběhne 42,195 km, vyhraje v čase 2:13:41 a odnáší si trofej 🏆. Olympijský šampion, který se přijde jen projet a skončí na nejvyšším stupínku — to je historka, kterou oficiální web závodu ještě po více než třiceti letech vypráví s hmatatelnou něhou.

Následující rok vyhrál první cizinec: Portugalec Joaquim Pinheiro, poté co favorit Francesco Panetta kvůli tvrdohlavému kolenu zastavil na Ponte della Libertà. V roce 1995 Danilo Goffi ustanovil tehdejší mužský rekord časem 2:09:26, a pak přišla 2000s — a s nimi Keňa. Julius Bitok, David Makori, John Bungei... jména se střídají a časy padají. V roce 2009 John Komen stanovil mužský traťový rekord 2:08:13, který odolal až do roku 2022 navzdory generacím elitních světových běžců na této trati. V 2017 přinesl Eyob Faniel první italské mužské vítězství po dvaadvaceti letech za okolností, které stojí za to vyprávět: vedoucí skupina následovala motorky s doprovodem, které se nemohly dostat do některých benátských uliček, a ztratila dvě minuty 🏍️. Faniel, v té chvíli mírně odskočený, se díky navigačnímu omylu ocitl v čele náhodou. Zasloužené vítězství, darované kolektivním selháním GPS

Na ženské straně se africká dominance usadila se stejnou pravidelností. V 2011 stanovila Keňanka Helena Kirop ženský rekord v čase 2:23:37', dodnes nepřekonaný. V roce 2021 přivezla Sofia Yaremchuk italské ženské vítězství po dvaadvaceti letech čekání, díky takticky chytrému závodu, na který se bude dlouho vzpomínat 📚.

(Foto: Venice Marathon)

Co se změnilo — a co se nikdy nezmění

V roce 1986 jste se registrovali poštou ✉️. Dnes jsou startovní čísla pryč během několika týdnů a závod je vyprodaný měsíce dopředu. Časoměrné čipy nahradily ruční měření. Sociální sítě proměnily každý ročník v obrazový festival 📲 a plovoucí most přes Canal Grande je nejspíš jedním z nejfotografovanějších maratonských pozadí na světě. Expo Village, startovní vesnička, shuttle autobusy, organizované nabídky ubytování: s růstem závodu se všechno zprofesionalizovalo.

Ale podstata se nehýbe. Plovoucí most se stále sestavuje ručně pár dní před závodem a rozebírá se během následující noci. Lávky na benátských mostech se každý rok instalují a odstraňují týmy, které to dělají znovu a znovu už čtyřicet let. Villa Pisani stále otevírá v neděli ráno své brány. A Benátčané stále volají „Duri i banchi“ ze stejných nábřeží, se stejnou směsí láskyplné rozmrzelosti a opravdové hrdosti na tento závod, který jednou do roka promění jejich nemožné město v něco ještě nemožnějšího 💫.

(Foto: Venice Marathon)

25. října 2026

Jubilejní ročník si musíte zasloužit. Benátský maraton přežil čtyřicet benátských podzimů, pandemii, nezapomenutelné acqua alta, rekordy, které vydržely desetiletí, i olympijské šampiony, kteří nedokázali skončit v půlce. Vyrostl ze 713 běžců na 15 000 účastníků během víkendu, aniž by kdy ztratil to, kvůli čemu se vracíte: běžet do Benátek je jiné než cokoli jiného. Dne 25. října Villa Pisani znovu otevře své brány, most tam bude, a někde mezi 38. kilometrem a Riva Sette Martiri přijde ten okamžik, pro který předem nenajdete slova — a o kterém pak vyprávíte všem.

Duri i banchi. 🦁