Venedig Marathon: 40 år på løb i Den Serenissima

For at forstå, hvad den første udgave repræsenterede, må man starte med en saftig detalje: i 1986 var det officielt forbudt at løbe i gaderne i Venedig. Den mest skrøbelige by i Europa, administreret af et bureaukrati jaloux på sine sten og kanaler, havde ganske enkelt ikke forudset, at folk kunne finde på at svede mellem dens palazzi. At arrangere et maraton under disse forhold var lige så meget en administrativ bedrift som en sportslig vision.

Det var Piero Rosa Salva, der bar dette en smule vanvittige projekt—som overtalte, forhandlede, insisterede og til sidst sikrede de nødvendige tilladelser. Den 18. maj 1986 satte 713 løbere af sted fra Stra mod Venedig. Ruten for den første udgave sluttede på Campo Santi Apostoli, i arbejderkvarteret Cannaregio. Ikke den mest glamourøse ramme i Den Serenissima, men det var, hvad arrangørerne formåede at vriste ud af myndighederne. Det venetianske publikum—nysgerrigt og begejstret—fyldte kajerne for at se dette hidtil usete skue passere forbi. Reaktionen var øjeblikkelig: det her virker.

Salvatore Bettiol vandt løbet i 2:18:44, mens Paola Moro tog kvindernes titel i 2:38:10. En 100% italiensk podieplads 🇮🇹. Bettiol gentog bedriften året efter og blev den første “løve” på æreslisten—et billede, som også gav løbet dets logo: den vingede Markusløve, et symbol på Venedig gennem århundreder, indgraveret på hver finishers medalje 🏅.

En rute, der aldrig holdt op med at vokse

En af løbets store historier er dets rute. Over 40 år er ruten aldrig holdt op med at blive beriget, flyttet, presset ind mod byens hjerte. Hver ændring blev vundet i hårde kampe med en administration, der forvalter Venedig for det, byen er: et verdensarvssted at beskytte lige så meget som en by at leve i.

I de første år forblev løbet begrænset til det, det med rimelighed var muligt at føre tusindvis af atleter igennem. Men i 1991 ændrede alt sig. For første gang fik arrangørerne tilladelse til, at løberne kunne krydse Canal Grande via en bro af flydende pramme, bygget særligt til lejligheden. Målområdet flyttede til Ca' di Dio, meget tættere på den historiske kerne. Den flydende bro—samlet få dage før løbet, demonteret natten efter—blev født den dag. Mere end noget andet element var det, der forvandlede et fint maraton til en enestående oplevelse.

Årene efter bragte deres del af forbedringer. Ruten fik en passage gennem centrum af Mestre, hvilket gjorde løbet til en sand rejse fra det indlandske Veneto til lagunen. Parco San Giuliano (den næststørste park i Europa) kom med på ruten og blev et af hele løbets livligste heppepunkter 🌳. For nylig er det Mestres nye kulturkompleks M9, der har fundet vej ind i ruten og forankrer løbet i en by, der genopfinder sig selv.

Men det store indvielsesøjeblik kom i 2011, da Piazza San Marco officielt blev en del af ruten. De billeder, der kom ud af det, gik verden rundt og blev løbets definitive postkort. Tusindvis af løbere krydser nu den mest fotograferede plads på jorden, mellem campanilen og basilikaen. Før den dato strejfede ruten området uden rigtigt at gå ind i det. Siden da betyder at løbe i Venedig at løbe virkelig gennem Venedig.

(Foto: Jorge Franganillo)

Ruten i sin endelige form: en lektion i følelsesmæssig geografi

I dag er ruten for "Venice Marathon" et kunstværk i sig selv 🎨. Den starter i Stra, foran Villa Pisani, hvis 1700-tals barokpark helt ekstraordinært åbner portene for at byde løberne velkommen før start. De første 30 kilometer følger Riviera del Brenta gennem et landskab af adelige villaer, hvis facader spejler sig i Brentas vand. Flad, hurtig, oplagt til gode fornemmelser. Det er her, du styrer din indsats, for du ved, hvad der kommer bagefter.

Efter Mestre og Parco San Giuliano leder ruten ud på Ponte della Libertà 🌁: fire kilometer flad, lige strækning som forbinder fastlandet med øen 🏝️. Udsigten over lagunen er betagende—og det er modvinden nogle gange også 💨. Det er her, løbet for alvor skifter, hvor benene begynder at forhandle, og hovedet træder ind på scenen.

Du kommer ind i byen via Zattere, to kilometer havnefront langs Giudecca-kanalen, og så kommer det mytiske øjeblik: den 170 meter lange flydebro over Canal Grande ved Punta della Dogana. Derefter Piazza San Marco og Doge-paladset, og så de 14 broer på de sidste 3 kilometer: trægangbroer monteret for at skåne udmattede løbere for trappetrin—noget der også gavner spadserende og rullekufferter helt frem til Helligtrekongersdag, tak maraton 👏. Mål er ved Riva Sette Martiri, ud mod lagunen og Markusbassinet. Flad og hurtig på 85% af ruten, ærlig talt brutal til sidst, og uforglemmelig over alle 42,195 km.

(Foto: Venice Marathon)

Fra 713 løbere til 15.000 deltagere: historien om en vækst

I 1986 stillede 713 løbere til start. I 2005 var der 7.000 deltagere i maratonet alene. I dag er løbet begrænset til 8.000 startnumre på de 42 km—et tal, der i lige så høj grad bestemmes af logistikken ved at krydse Venedig som af respekt for byen og dens beboere. Dertil kommer 10 km (lanceret i 2000’erne og som alene samler op til 7.000 løbere), halvmaratonet fra Mestre til Venedig (indført i 2022, allerede oppe på 4.500 deltagere ved sin tredje udgave), samt Family Run skabt i 2006 for at åbne weekenden for familier og børn 🧒. Tilsammen bliver det til et arrangement med mere end 15.000 mennesker hen over weekenden, uden at hele foretagendets milde galskab nogensinde forsvinder.

Franske løbere er på deres side blevet særligt knyttet til dette løb og har i mange år udgjort den største udenlandske gruppe efter italienerne.

Stemningen, den ting billeder ikke kan indfange

Der er én ting, alle beretninger er enige om: det er umuligt at formidle stemningen med ord eller billeder. Venetianerne—selv om de ikke ligefrem er kendt for begejstring over for store folkemængder—forvandler sig på løbsdagen. De går ud på kajerne, læner sig ud af vinduer, går ned til kanalernes kanter for at råbe "Duri i banchi !" ("hold ud, du kommer igennem") til de forbipasserende løbere 🏃. Kor synger på visse steder langs ruten. Parco San Giuliano bliver til en enorm zone af folkelig opbakning 📢. Og at komme ind i Venedig—det øjeblik, hvor du sætter foden på brostenene i Den Serenissima efter 30 km løb—fremkalder noget, som maratonløbere, der har oplevet det, uden undtagelse beskriver som fantastisk.

Vejret i oktober giver også løbet sin egen karakter. Krystalklar blå himmel og 18°C, tæt tåge over lagunen, silende regn fra Ponte della Libertà eller en cocktail af alle tre samme morgen 🍸. Den uforudsigelighed er en del af den venetianske aftale—en by, der aldrig helt ser ud, som du havde forventet 🤓.

I 2018 havde de sidste kilometer af maratonet endda løbernes fødder i vand. Ja, Venedig—berømt for højvande—gjorde ikke tingene halvt. Acqua alta tvang løberne til at fuldføre et i forvejen svært maraton med vand til anklerne. Det er en oplevelse... 😅

(Foto: Roberto Trombetta)

En vinderliste, der fortæller historien om verdensatletik

Venicemarathons første år er meget italienske: Bettiol, Milani, Terzer, Goffi på herresiden; Moro, Scaunich, Bizioli, Fogli på kvindesiden. Løbet var dengang en transalpinsk bastion, der kun lige var begyndt at tiltrække den internationale elites opmærksomhed 🌍. Men i 1990 skete der noget særligt.

Gelindo Bordin, olympisk mester fra Seoul i 1988, dobbelt europamester, går med til at deltage “i nogle kilometer” for at sætte lidt liv i arrangementet. Men Bordin, når han først er sat af sted på en maratonrute med løbere overgearede over at dele vejen med ham, kan ikke anstændigt stoppe halvvejs. Han løber de 42,195 km, vinder i 2:13:41 og går derfra med trofæet 🏆. Den olympiske mester, der dukker op for en lille tur og ender på øverste trin—det er en anekdote, som løbets officielle site stadig fortæller med mærkbar ømhed mere end tredive år senere.

Året efter vandt den første udlænding: portugiseren Joaquim Pinheiro, efter favoritten Francesco Panetta stoppede på Ponte della Libertà på grund af et stædigt knæ. I 1995 satte Danilo Goffi den daværende herrerekord i 2:09:26, og så kom 2000’erne—og med dem Kenya. Julius Bitok, David Makori, John Bungei... navnene ruller forbi, og tiderne falder. I 2009 satte John Komen herrernes ruterrekord på 2:08:13, en tid der skulle stå helt til 2022 på trods af generationer af verdensklasseelite på denne rute. I 2017 leverede Eyob Faniel den første italienske sejr hos herrerne i toogtyve år under omstændigheder, der er værd at fortælle: førergruppen fulgte guide-motorcykler, der ikke kunne komme ind i visse gyder i Venedig og tabte to minutter 🏍️. Faniel, der på det tidspunkt var en smule sat af, fandt sig selv i front ved et tilfælde på grund af en navigationsfejl. En fortjent sejr, skænket af en kollektiv GPS-fejl

På kvindesiden satte afrikansk dominans sig med samme regelmæssighed. I 2011 satte kenyanske Helena Kirop kvindernes rekord i 2:23:37', stadig uovertruffen den dag i dag. I 2021 hentede Sofia Yaremchuk en italiensk sejr hos kvinderne hjem efter toogtyve års venten, med et taktisk intelligent løb, der vil blive husket længe 📚.

(Foto: Venice Marathon)

Hvad har ændret sig—og hvad vil aldrig ændre sig

I 1986 tilmeldte man sig med posten ✉️. I dag bliver startnumrene revet væk på få uger, og løbet melder udsolgt måneder i forvejen. Tidtagningchips har erstattet manuelle tidtagere. Sociale medier har gjort hver udgave til en billedfestival 📲, og den flydende bro over Canal Grande er sandsynligvis en af verdens mest fotograferede maratonkulisser. Expo Village, startlandsbyen, shuttlebusser, organiserede indkvarteringstilbud: alt er blevet mere professionelt, i takt med at løbet er vokset.

Men essensen rykker sig ikke. Den flydende bro bliver stadig samlet i hånden nogle dage før løbet og demonteret i løbet af natten, der følger. Gangbroerne på de venetianske broer bliver hvert år sat op og taget ned af hold, der har begyndt forfra i fyrre år. Villa Pisani åbner stadig sine porte søndag morgen. Og venetianerne råber stadig "Duri i banchi" fra de samme kajer, med den samme blanding af kærlig irritation og ægte stolthed over dette løb, der én gang om året gør deres umulige by til noget endnu mere umuligt 💫.

(Foto: Venice Marathon)

25. oktober 2026

En jubilæumsudgave skal fortjenes. Venice Marathon har klaret fyrre år med venetianske efterår, en pandemi, uforglemmelig acqua alta, rekorder der stod i årtier, og olympiske mestre ude af stand til at stoppe halvvejs. Det er vokset fra 713 løbere til 15.000 deltagere over en weekend uden nogensinde at miste det, der får dig til at komme tilbage: at løbe til Venedig er anderledes end alt andet. Den 25. oktober åbner Villa Pisani igen sine porte, broen vil være der, og et sted mellem km 38 og Riva Sette Martiri vil der være det øjeblik, du ikke kan finde ordene for på forhånd—og som du fortæller alle om bagefter.

Duri i banchi. 🦁