Zagreb Marathon 2026

Fire kilometer opad, fire nedad, og så ingenting: resten er fladt, eller næsten 😜. Zagreb Marathon spiller gerne på kortet om en hurtig rute, men den bilder dig ikke ind, at det er noget andet, end det er. Med så blidt bølgende en profil har den kroatiske hovedstad opbygget et ry som en rekordskabende bane, en af de hurtigste på kontinentet. Zagrebački Maraton, som er det officielle navn, udfolder hver oktober sine lange, lige avenuer gennem centrum af Zagreb, hovedstaden i Kroatien, der ligger i den nordvestlige del af landet 🇭🇷. Start og mål foregår på Ban Jelačić-pladsen, den store centrale plads, som hele bylivet kredser om. Maratonen deler plakaten med en halv, en 10K og en stafet, for ikke at nævne børneløbene, der overtager pladsen dagen før den store dag.

Det hele begyndte i 1992, drevet af Veterans Athletics Association, med 70 løbere, der krydsede målstregen, heriblandt kun 4 kvinder. De første år fandt man fodfæste, justerede ruten, afprøvede formater. Gennembruddet kom i 2004: arrangørerne flyttede start/mål tilbage helt ind i byens centrum, på Ban Jelačić-pladsen, og lagde vendepunkterne i bydelene Dubrava og Črnomerec. Da halvmaratonen kom til året efter, steg deltagertallet, og tyve år efter starten var feltet femten gange større end ved første udgave 😱. Rutekorderne stammer stadig fra 2017, sat af to kenyanere: Wycliffe Kipkorir Biwott for herrerne i 2:09:55 og Stellah Barsosio for kvinderne i 2:30:15. En detalje, der krydrer det hele: herrernes rekord blev sat under Biwotts fjerde sejr i Zagreb, hvilket i sig selv er rekord for løbet 🌶️.

Hvad angår ruten, følger Zagreb Marathon sin øst-vest-løkke-logik langs de store boulevarder. Ruten går mod øst til Dubrava og mod vest til Črnomerec, med to omgange for maratonløbere mod kun én for halvmaratonløbere. 😅 Frem for alt leverer den et knusende argument: med meget lidt stigning og stort set ingen skarpe sving er ruten blandt de hurtigste i verden 🚀. De lige boulevarder passerer den gotiske katedral, skærer gennem østrig-ungarske facader fra 1800-tallet og giver en klar, læsbar rute, der hjælper benene lige så meget som sindet 🧘.

Som den eneste kroatiske maraton med World Athletics-label er den fortsat landets eneste løb, der kvalificerer til de Olympiske Lege, VM og EM. Dens tilknytning til Abbott World Marathon Majors gør den også til et kvalifikationsløb til Boston, Chicago, New York, London, Berlin, Tokyo og Sydney. I 2026 tager Zagreb endda skridtet videre ved at være vært for World Masters Marathon Championships på netop denne rute. Løbet afvikles på en efterårssøndag i en by, der ved, hvordan man er vært 🙌. Publikum står tæt langs ruten, musik sætter liv i den centrale plads, og festen breder sig langt ud over målstregen.

Når startnummeret er lagt væk, kan Zagreb nydes uden at løbe. Den bilfri gade Tkalčićeva, kantet af udeserveringer, venter på, at du kan slå dig ned med kavas, de korte, stærke kaffer, som kroaterne har gjort til en livsstil ☕️. Lige oven for pladsen afslører Dolac-markedet sine grøntsagsboder 🥒, sine oste fra øen Pag og sine slagtere med stemmer, der kan høres vidt omkring 🔊. I Øvre By minder Sankt Markus-kirken og dens flerfarvede glaserede tegltag om, at den kroatiske hovedstad har en reel historisk dybde. Efter 42 km på dens boulevarder er det sikkert at sige, at man sjældent tager derfra uden en lille lyst til at komme tilbage 😋.