Ultra-Trail Shudao by UTMB 2026

Τον 8ο αιώνα, ο Κινέζος ποιητής Li Bai έγραψε ένα κείμενο που έχει παραμείνει διάσημο σε όλη την Κίνα 🇨🇳: «Οι Δύσκολοι Δρόμοι προς το Shu», στο οποίο περιγράφει τα ορεινά μονοπάτια του Sichuan ως τόσο απότομα, που θα ήταν ευκολότερο να σκαρφαλώσεις ως τον ουρανό παρά να τα διασχίσεις ☁️. Δώδεκα αιώνες αργότερα, σε κάποιον ήρθε η ιδέα να οργανώσει εκεί έναν ultra-trail. Ο Li Bai μάλλον θα είχε άποψη γι’ αυτό, αλλά δεν τον ρώτησαν—μπορείτε να φανταστείτε...😅.

Το Shudao (κυριολεκτικά «ο δρόμος προς το Shu») είναι ένα δίκτυο ορεινών μονοπατιών ηλικίας πάνω από 2.000 χρόνια, λαξευμένων στην πλαγιά ενός γκρεμού κατά τη διάρκεια της Δυναστείας Qin, για να συνδέσει την κεντρική Κίνα με τη Λεκάνη του Sichuan 🏯. Τότε, ήταν η μοναδική χερσαία σύνδεση ανάμεσα σε αυτούς τους δύο κόσμους, γεωγραφικά χωρισμένους από ιλιγγιώδεις ορεινούς όγκους, και επί αιώνες στρατοί, έμποροι, διπλωμάτες και ολόκληρα καραβάνια χρησιμοποιούσαν αυτά τα περάσματα για να κρατούν ζωντανή την αυτοκρατορία 🧑‍🏫. Στην περιοχή του Guangyuan, στη βόρεια Sichuan, το δίκτυο εκτείνεται για σχεδόν 300 χιλιόμετρα και περιλαμβάνει πάνω από 130 διατηρημένους χώρους πολιτιστικής κληρονομιάς 🏛️. Είναι σε αυτό το έδαφος, και πουθενά αλλού, που το Ultra-Trail Shudao by UTMB® κάρφωσε τους πρώτους αριθμούς συμμετοχής του 🎫. Ο αγώνας είναι πολύ νέος, με μόλις μία εναρκτήρια διοργάνωση στο ενεργητικό του, όμως μπήκε στον κόσμο του trail με μια ταυτότητα ήδη έντονα καθορισμένη. 3.700 δρομείς στην εκκίνηση αυτής της πρώτης έκδοσης, ανάμεσά τους 98% Κινέζοι, και 37% γυναίκες, κάτι κάθε άλλο παρά ανεκδοτολογικό στο παγκόσμιο τοπίο του trail running 👏. Ο διευθυντής αγώνα Qian Xin είχε τη σοφία να μην επιβάλει απλώς ένα format αγώνα πάνω σε ένα τοπίο: η ομάδα του πέρασε πέντε μήνες δουλεύοντας με αρχαιολόγους ειδικούς στον Δρόμο του Shu, για να σχεδιάσει μια διαδρομή όπου κάθε σταθμός ανεφοδιασμού και κάθε checkpoint αφηγείται κάτι για τη γη που διασχίζει 😌.

Η ναυαρχίδα της διοργάνωσης, το «DSD 100K», συνδέει το Jiange με το Zhaohua σε 104 km και 3.800 μέτρα θετικής υψομετρικής 📐, ξεκινώντας από το στάδιο στο Jiange για να ανέβει ως την κορυφή του Όρους Daping στα 1.073 μέτρα. Η υπόλοιπη διαδρομή ενώνει τόπους των οποίων τα ονόματα αντηχούν στην κινεζική ιστορία όπως τα ονόματα μαχών σε σχολικό βιβλίο: το Πέρασμα Jianmen με τις Εβδομήντα Δύο Κορυφές του, εκείνα τα δίδυμα βράχια που υψώνονται πάνω από το πέρασμα σαν να είχε αποφασίσει το ίδιο το βουνό να φιλτράρει τα περάσματα για χιλιετίες 🦅· τον Διάδρομο Cuiyun και τη λεωφόρο των κυπαρισσιών του, μερικά από τα οποία είναι πάνω από 2.000 ετών· και τον γκρεμό Liujiayan, όπου συνθήματα του Κόκκινου Στρατού, λαξευμένα στον βράχο κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Πορείας της δεκαετίας του 1930, μας θυμίζουν ότι αυτός ο δρόμος κουβάλησε στους ώμους του και μια επανάσταση. Ομιχλοτυλιγμένες αναβαθμίδες ρυζιού, μπαμπού δάση και παλιά σπίτια εμπόρων φωτισμένα με φαναράκια ολοκληρώνουν μια εικόνα που μοιάζει τόσο με ιστορική ταινία όσο και με ορεινό αγώνα 🎋. Το «CSD 70K» καλύπτει 70,5 km για 3.100 μέτρα D+ και χρησιμοποιεί τα πιο εντυπωσιακά τμήματα αυτής της ίδιας διαδρομής σε μια μορφή που εξακολουθεί να σου επιτρέπει να κοιμηθείς σε κρεβάτι το επόμενο βράδυ—κάτι που δεν είναι μικρή παρηγοριά 😄. Το «MSD 50K» αναφέρει 42 km για 1.900 μέτρα υψομετρικής. Το «ESD 20K», με τα 21,5 km και 900 m D+, είναι η ιδανική απόσταση για μια πρώτη γεύση του τερέν, χωρίς να υποθηκεύσεις τα γόνατά σου για τον υπόλοιπο χειμώνα 😬.

Στην πλευρά των Running Stones, το «20K» απονέμει 1, το «50K» 2, και τα «70K» και «100K» από 3 το καθένα, ώστε να συσσωρεύονται από τη μία διοργάνωση στην επόμενη ως μέρος του διεθνούς κυκλώματος 🪨. Ο αγώνας ξεχώρισε επίσης για το μετάλλιο τερματισμού του, φτιαγμένο από σπορόχαρτο: όταν φυτευτεί στο χώμα, γεννά λουλούδια 🌸, καθώς και για μια πρωτοβουλία Leave No Trace που καλεί τους δρομείς να μαζεύουν σκουπίδια κατά μήκος της διαδρομής. Σε έναν Δρόμο του Shu διατηρημένο για 2.000 χρόνια, αξίζει να βοηθήσεις ώστε να παραμείνει έτσι για λίγο ακόμα.

Το Guangyuan είναι μια πόλη 3,5 εκατομμυρίων κατοίκων στη βόρεια Sichuan, περίπου δύο ώρες οδικώς από το Chengdu, την επαρχιακή πρωτεύουσα και τη φυσική πύλη της περιοχής 🐼. Η Sichuan είναι ιδιαίτερα γνωστή για την πικάντικη κουζίνα της και το huājiāo, το πιπέρι Sichuan, που μουδιάζει τη γλώσσα με τρόπο που δεν συναντάται πουθενά αλλού στον γαστρονομικό κόσμο—και αποτελεί απολύτως αξιοπρεπή ψυχική προετοιμασία πριν από 104 km βουνού 🌶️. Ο αγώνας διεξάγεται τον Νοέμβριο, με δροσερές θερμοκρασίες σε υψόμετρο και εκείνο το χρυσό φθινοπωρινό φως που μετατρέπει τα πανάρχαια κυπαρίσσια του Διαδρόμου Cuiyun σε κάτι που μοιάζει με μεταξωτή ζωγραφιά 📸.

Αυτό που κάνει το Shudao μοναδικό ανάμεσα σε όλους τους αγώνες του παγκόσμιου κυκλώματος UTMB World Series είναι ότι το τερέν του δεν δημιουργήθηκε για τον αγώνα—υπήρχε πολύ πριν, εμποτισμένο με δύο χιλιετίες ανθρώπινης χρήσης—και ο αγώνας χώρεσε μέσα του για να χαρίσει χαρά στους πιο φιλόδοξους και περίεργους trail runners 🏔️.