Ultras του Black Canyon (Hoka) 2027

Καλώς ήρθατε στην Αριζόνα. Καλώς ήρθατε στην Έρημο Σονόρα. Καλώς ήρθατε σε έναν από τους πιο συναρπαστικούς αγώνες μονοπατιού στην αμερικανική Νοτιοδυτική 🌵.

Πριν γίνει ένας παγκοσμίως γνωστός αγώνας trail, το Black Canyon National Recreation Trail δεν έβλεπε πολλούς δρομείς 🏃‍♂️ να περνούν. Το αμερικανικό Υπουργείο Εσωτερικών το καθιέρωσε επίσημα το 1919 ως διαδρομή μετακίνησης κοπαδιών· οι κτηνοτρόφοι το χρησιμοποιούσαν για να μεταφέρουν τα πρόβατά τους μεταξύ του Φοίνιξ και των βουνών των Μπράντσοου και Μίνγκους, σε 130 χιλιόμετρα άνυδρης ερήμου 🌞. Το μονοπάτι ακολουθούσε επίσης εν μέρει την παλιά διαδρομή της ταχυάμαξας μεταξύ του Φοίνιξ και του Πρέσκοτ 📍.

Η ιστορία των αποστάσεων του αγώνα είναι επίσης ένα μικρό σίριαλ δράματος που αξίζει να σταθείς σε αυτό 🤓. Από την πρώτη έκδοση το 2014, η Aravaipa Running (ο φορέας πίσω από τη διοργάνωση) έκανε αρκετές δοκιμές και αλλαγές για να βρει τη σωστή συνταγή ☝️. Στην αρχή: ένα 100K και ένα 60K. Το 2015 πρόσθεσαν μάλιστα κι ένα 18K για τους «λογικούς» δρομείς—οι οποίοι, απ’ ό,τι φαίνεται, έχουν εξαφανιστεί έκτοτε. Για χρόνια, η φόρμουλα 100K + 60K κρατούσε γερά, μέχρι που το 2019, οι πλημμύρες ανάγκασαν να χαραχτεί νέα διαδρομή και ο αγώνας πέρασε σε άλλη διάσταση 🤩. Έπειτα, το 2025, το 60K αποχώρησε για να δώσει τη θέση του σε ένα 50K. Σήμερα ο αγώνας προσφέρει λοιπόν δύο αποστάσεις: το 50K (52 χλμ στην πραγματικότητα, γιατί η ειλικρίνεια έχει τα όριά της στον κόσμο των ultra 😅) και το 100K, ή για την ακρίβεια 100,3 χλμ. Απλό, καθαρό, τρομερό 😎.

Η διαδρομή είναι εξ ολοκλήρου point-to-point, κάτι που από μόνο του υπόσχεται ήδη περιπέτεια: ξεκινάς από το Mayer High School στο Spring Valley και κατευθύνεσαι νότια, χωρίς να γυρίσεις ποτέ πίσω, μέχρι το Emery Henderson Trailhead κοντά στο New River 💦. Στο χαρτί, το προφίλ έχει περίπου 1.590 μ. θετικής υψομετρικής για 2.236 μ. κατηφόρας σε 100 χλμ. Ακούγεται ωραίο—σχεδόν υπερβολικά ωραίο 🙃. Η ίδια η επίσημη ιστοσελίδα φροντίζει να προειδοποιεί τους ενθουσιώδεις δρομείς: τα πρώτα είκοσι χιλιόμετρα είναι γρήγορα, διασκεδαστικά και κατηφορικά, και ακριβώς εκεί εκατοντάδες δρομείς καίνε κάθε χρόνο το «τζόκερ» τους 😂. Και τον Φεβρουάριο στην έρημο Σονόρα, πρέπει να είσαι έτοιμος για τα πάντα: παγωνιά στην εκκίνηση, ζέστη το απόγευμα, καταιγίδα ή χιονόπτωση το βράδυ ❄️. Η Αριζόνα δεν κάνει τα πράγματα μισά 😬.

Αυτό που τραβάει εδώ τους καλύτερους trail runners του πλανήτη: τα Western States Golden Tickets. Οι τρεις πρώτοι άνδρες και οι τρεις πρώτες γυναίκες στο 100K κερδίζουν αυτόματα απευθείας συμμετοχή στο Western States 100, τον πιο θρυλικό αγώνα ultratrail στις Ηνωμένες Πολιτείες—εκείνον του οποίου η κλήρωση συμμετοχής μπορεί να χρειαστεί πάνω από δέκα χρόνια για να βγάλει επιτέλους τον αριθμό σου 🤹. Είναι το Άγιο Δισκοπότηρο του αμερικανικού trail running, και το Black Canyon είναι μία από τις σπάνιες εγγυημένες πύλες 😍. Για όλους τους υπόλοιπους, το να τερματίσεις το 100K σε λιγότερο από 17 ώρες σου επιτρέπει να μπεις στην κλήρωση του Western States 🇺🇸. Τα ρεκόρ στη σημερινή διαδρομή δίνουν μια ιδέα για το επίπεδο που παρατάσσεται στην εκκίνηση: ο Hans Troyer ολοκλήρωσε το 100K σε 7ω 20λ 00 το 2026, η Jennifer Lichter σε 7ω 57λ 05 την ίδια χρονιά. Για τους μαθηματικούς στο βάθος: αυτό είναι περίπου 7 λεπτά ανά χιλιόμετρο. Σε 100K. Στην έρημο 🥵.

Για να κλείσουμε με μερικά επιβεβαιωμένα διαμαντάκια που πραγματικά αξίζει να είναι γνωστά: οι γιγάντιοι σαγουάρο που συναντάς σε όλη τη διαδρομή μπορούν να ζήσουν έως και 200 χρόνια και δεν βγάζουν τα πρώτα τους «χέρια» μέχρι περίπου την ηλικία των 75 🤯. Αυτοί που σε βλέπουν να υποφέρεις στο χιλιόμετρο 90 ήταν ήδη εκεί πριν από τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο—λίγη ταπεινότητα επιβάλλεται 🤫. Το μονοπάτι περνά επίσης από ενεργές περιοχές βόσκησης με αγελάδες 🐄, και οι επίσημοι κανονισμοί του αγώνα αναφέρουν ρητά ότι πρέπει να κλείνεις τις πόρτες των περιφράξεων πίσω σου, γιατί μια αγελάδα που ξέφυγε στο μονοπάτι είναι πρόβλημα που ούτε τα καλύτερα παπούτσια Hoka δεν μπορούν να λύσουν 👟. Και όσο για τις ζώνες ερασιτεχνικής σκοποβολής γύρω από το Table Mesa, μην ανησυχείς: τα πεδία είναι ασφαλισμένα μακριά από το μονοπάτι. Αλλά το να ακούς πυροβολισμούς να αντηχούν στην έρημο καθώς πέφτει η νύχτα όντως σε βοηθά να κρατάς ρυθμό, δεν το αρνείται κανείς 🔫.

Τα Ultras του Black Canyon είναι όλα αυτά μαζί: ένας αγώνας με αληθινή ιστορική ψυχή, μια διαδρομή που δεν λέει ποτέ ψέματα για τη δυσκολία της, μια ατμόσφαιρα που ανακατεύει χωρίς ενοχές ελίτ που κυνηγούν ένα Golden Ticket 🎫 με τερματιστές που θα περάσουν 19 ώρες όρθιοι με φακό κεφαλής για να κερδίσουν το μετάλλιό τους 🥇.