Aprender a volar con tus propias alas: la historia de Hoka

Ya lo sabemos: toda gran historia empieza por una casualidad, un fracaso, un encuentro…🤝 Seguro que ya has leído la fabulosa historia de ASICS en nuestro blog Finishers (si no, te invitamos a hacerlo AHORA MISMO 👿). La marca que vas a descubrir hoy fue inventada por dos franceses en paro y hoy reúne a miles de corredores por todo el mundo 🌍. Agárrate, porque este relato empieza en los senderos de un volcán siciliano, pasa por un descenso fallido en el UTMB y calza los pies de Ludovic Pommeret 🐐. 

Cuando te hablamos de zapatillas de running HOKA, seguro que piensas en suelas enormes, ¿no❓? Bingo, ¡hemos acertado! 🔔 Esta marca de zapatillas XXL, que a veces genera debate, ha sacudido por completo el mundo del trail y del running 🏃. Te llevamos a la fantástica historia de HOKA.

Antes de HOKA: cuando el trail buscaba su sitio

Érase una vez, en 2000, tres apasionados del trail, Jean-Luc Diard, Nicolas Mermoud y Christophe Aubonnet, que se van a hacer un raid de 250 km en Sicilia 🇮🇹. Durante esta carrera, se lanzan por las laderas del Etna (el volcán activo más alto de Europa, que alcanza los 3.300 metros de altitud 🤓). El terreno volcánico ofrece a los deportistas un suelo blando e inestable, creando una sensación que no olvidarán jamás: la impresión de volar 🦅. Ese recuerdo quedará grabado, y una idea empieza a germinar en un rincón de su cabeza 🌾.

Antes de entrar en materia (sabemos que estás impaciente, pero un poco de paciencia 🧘), un poco de contexto ✋. A principios de los años 2000, el trail todavía no es el deporte ultra codiciado que conocemos hoy 📆. La marca Salomon domina el mercado, pero sin una renovación real, corre el riesgo de perder el tren económico 🥴. Tras la compra de Salomon por Adidas, el contexto se vuelve tenso. El director abandona el barco y nombra a Jean-Luc Diard como CEO 🧑‍💼 (un consejo: recuerda bien ese nombre). Este apuesta por el trail-running, desarrolla la gama en Salomon… y funciona 😍. 

Unos años más tarde, en otra parte de Saboya, en las estribaciones de Chamonix, en el UTMB 2007, un descenso fatal va a hacer nacer una idea 💡. El futuro cofundador de HOKA, Nicolas Mermoud, se derrumba tras liderar buena parte de la carrera 🤯. Por aquel entonces, ninguna zapatilla permitía bajar rápido, fuerte y con seguridad. Faltaba algo 👀. Nicolas constata que el mercado del running no ofrece ninguna suela grande con una buena amortiguación ↕️.

Sin embargo, en junio de 2008, el mundo del running se ve sacudido por la publicación de un libro que se convertirá en culto: Born To Run 📕. Escrito por Christopher McDougall 🇺🇸, esta obra analiza el rendimiento y la resistencia de una tribu de México con unas capacidades de resistencia fuera de lo común 💨. El periodista ensalza en sus escritos el minimalismo, la zancada natural y unas zapatillas casi inexistentes 🪶. Pero por su parte, Jean-Luc Diard (CEO de Salomon en ese momento) no está convencido 🤨. Los departamentos de I+D de la marca lo tienen claro: esas zapatillas aumentan el riesgo de lesión, sobre todo en los principiantes 🐥. El dilema es total: ¿seguir la tendencia o confiar en su intuición? 🤜🤛

Para rematar, el 30 de agosto de 2008, algo grande sucede en Chamonix y sacude el mundo del trail 😲. Un ovni llamado Kilian Jornet gana el UTMB en 20h56 y 59 segundos 👽. Esta actuación confirma la moda del minimalismo y da mala prensa a las suelas XXL, ya que el atleta catalán corre con un par de zapatillas con tacos y un simple cinturón alrededor de la cintura (como tú cuando al final sales a trotar 5 km 🧐). Las marcas se alarman, reducen la amortiguación y afinan las suelas 🤏. 

El nacimiento de HOKA 🐣

En 2008, la crisis económica crea un contexto complicado 💸. Jean-Luc Diard deja su puesto 💼. Nicolas Mermoud también se queda sin empleo. Durante un paseo por las alturas de Annecy, los dos amigos exponen una idea: ¿y si les diéramos a los corredores la posibilidad de volar, como lo hicimos en el Etna en 2007? 🌋 El momento parece catastrófico. Crisis económica mundial, un mercado que solo jura por el minimalismo… 🐞 Y ellos llegan con una zapatilla maximalista 🐘. Centrándose únicamente en el mercado del footwear, confeccionan una suela enorme, pensada como una interfaz pie-terreno 🪨. Estable en subida, ultra segura en bajada, con una suela de 6 cm 📏. Bautizan su prototipo HOKA ONE ONE, que significa «volar sobre la tierra» en maorí (de ahí el pájaro elegido como logotipo… ¡Sí, Jamy! ☝️). 

Te imaginarás que acertar a la primera sería demasiado fácil 🎯. En las primeras presentaciones, llega el jarro de agua fría 🥶. Comparan el par con una zapatilla ortopédica. Correr con unas zapatillas que llevaría la abuela no es precisamente el efecto futurista esperado...👵 Pero a veces basta un solo momento para que todo cambie: un pequeño empujón del destino, ¡vamos! 🦋

¡Gracias, «Ludo»! 😮‍💨

Para entender el resto de la historia, rumbo a la isla de La Reunión, para la Diagonale des Fous 2010 🦜. Un tal Ludovic Pommeret, de 35 años, está en apuros en el kilómetro 70 🥵. Se estanca en la 12.ª posición, al borde del abandono. En un arrebato, se cambia de zapatillas y se calza un prototipo HOKA. A pesar de un cansancio extremo, Pommeret va remontando a sus adversarios uno a uno y termina segundo 🥈. En la prensa, la anécdota cae como una bomba 💣. Todo el mundo quiere saber qué llevaba «Ludo» para lograr una remontada así 📸. Y listo: HOKA acaba de nacer a los ojos del mundo.

Nicolas Mermoud ve la oportunidad y desarrolla rápidamente el mercado estadounidense 💰. El éxito es fulgurante 📈. Unos años más tarde, la marca es comprada por Deckers Outdoor Corporation, un fabricante estadounidense de calzado. En 2016, Estados Unidos ya representa dos tercios de las ventas y HOKA produce cerca de dos millones de pares al año 👟. Ese mismo año, el Team Trail HOKA gana el UTMB en hombres y en mujeres con Ludovic Pommeret y Caroline Chaverot 🇫🇷. Se puede decir que el círculo se cierra, ¿no? 🔄

Del trail a la carretera, del 10 km al ultra, HOKA ha logrado su apuesta: ofrecer comodidad, seguridad y rendimiento sin renunciar al placer de correr 🤤. Hoy la marca forma parte de las más importantes del mundo del running, colaborando con grandes atletas como Jim Walmsley, que en particular terminó 100 millas en 6h09'26 con motivo del proyecto "Carbon X2", organizado por HOKA. Imposible no mencionar a los trail runners Sylvain Cachard, Manon Bohard, y también a Ludovic Pommeret (menos mal 😂). La moraleja de la historia es que si Nicolas Mermoud hubiera ganado el UTMB en 2007 y Jean-Luc Diard no hubiera dejado su puesto, quizá HOKA no existiría. Como qué, a veces hay que saber perder para ganar 🏆.

Pssst, como guiño final de la historia, Nicolas Mermoud se tomó una pequeña revancha y terminó la MCC 2025 (38 km, 2 322 mD+) en 5h47’46" ⏳.

Esperamos que te dé la HOKA-sión de probar esta marca: ¡despegue garantizado! 🛫