Aprender a volar con tus propias alas: la historia de Hoka

Ya lo sabemos: toda gran historia empieza por una casualidad, un fracaso, un encuentro…🤝 Seguro que ya has leído la increíble historia de ASICS en nuestro blog Finishers (si no, te invitamos a hacerlo AHORA MISMO 👿). La marca que vas a descubrir hoy fue creada por dos franceses en paro y hoy reúne a miles de corredores por todo el mundo 🌍. Agárrate, porque este relato empieza en los senderos de un volcán siciliano, pasa por un descenso fallido en el UTMB y calza los pies de Ludovic Pommeret 🐐. 

Cuando te hablamos de zapatillas de running HOKA, seguro que piensas en suelas enormes, ¿no❓? Bingo, ¡hemos acertado! 🔔 Esta marca de zapatillas XXL, que a veces genera debate, ha sacudido por completo el mundo del trail y del running 🏃. Te contamos la increíble historia de HOKA.

Antes de HOKA: cuando el trail buscaba su sitio

Todo comenzó en el año 2000, cuando tres apasionados del trail, Jean-Luc Diard, Nicolas Mermoud y Christophe Aubonnet, participan en un raid de 250 km por Sicilia 🇮🇹. Durante la prueba, descendieron por las laderas del Etna (el volcán activo más alto de Europa, que alcanza los 3.300 metros de altitud 🤓). El terreno volcánico, blando e inestable, les transmite una sensación que no olvidarán jamás: la impresión de volar 🦅. Ese recuerdo queda grabado en su memoria y una idea empieza a tomar forma 🌾.

Antes de entrar en materia (sabemos que estás impaciente, pero un poco de paciencia 🧘), un poco de contexto ✋. A principios de los años 2000, el trail todavía todavía está lejos del fenómeno que conocemos hoy 📆. La marca Salomon domina el mercado, pero sin una renovación real, corre el riesgo de quedarse atrás 🥴. Tras la compra de Salomon por Adidas, la situación cambia por completo. El director deja la empresa y nombra a Jean-Luc Diard como CEO 🧑‍💼 (un consejo: recuerda bien ese nombre). Diard apuesta por el trail running, amplía la gama de Salomon… y el éxito no tarda en llegar 😍. 

Unos años más tarde, en otro rincón de Saboya, a los pies de Chamonix, un descenso durante el UTMB 2007 marcaría un antes y un después 💡. El futuro cofundador de HOKA, Nicolas Mermoud, se derrumba tras liderar buena parte de la carrera 🤯. Por aquel entonces, ninguna zapatilla permitía bajar rápido, con confianza y seguridad. Faltaba algo 👀. Nicolas se da cuenta de que el mercado del running no ofrece ninguna zapatilla con una suela gruesa y una amortiguación eficaz ↕️.

Sin embargo, en junio de 2008, el mundo del running vive una auténtica revolución por la publicación de un libro que acabará convirtiéndose en un clásico : Born To Run 📕. Escrito por Christopher McDougall 🇺🇸, esta obra analiza el rendimiento y la resistencia de una tribu de México con unas capacidades de resistencia fuera de lo común 💨. El periodista defiende el minimalismo, la zancada natural y unas zapatillas casi inexistentes 🪶. Pero por su parte, Jean-Luc Diard (CEO de Salomon en ese momento) no está convencido 🤨. Los departamentos de I+D de la marca lo tienen claro: esas zapatillas aumentan el riesgo de lesión, sobre todo en los principiantes 🐥. El dilema es total: ¿seguir la tendencia o confiar en su intuición? 🤜🤛

Para rematar, el 30 de agosto de 2008, algo grande sucede en Chamonix y sacude el mundo del trail 😲. Un extraterrestre llamado Kilian Jornet gana el UTMB en 20h56 y 59 segundos 👽. Esta actuación confirma la moda del minimalismo y genera mala fama a las suelas XXL, ya que el atleta catalán corre con un par de zapatillas con tacos y un simple cinturón alrededor de la cintura (como tú cuando al final sales a trotar 5 km 🧐). Las marcas se alarman, reducen la amortiguación y fabrican suelas más finas 🤏. 

El nacimiento de HOKA 🐣

En 2008, la crisis económica desata una situación complicada 💸. Jean-Luc Diard deja su puesto 💼. Nicolas Mermoud también se queda sin empleo. Durante un paseo por las alturas de Annecy, los dos amigos comparten una idea: ¿y si les diéramos a los corredores la posibilidad de volar, como lo hicimos en el Etna en 2007? 🌋 No podrían haber elegido un momento más complicado. Crisis económica mundial, un mercado completamente entregado al minimalismo… 🐞 Y ellos llegan con una zapatilla maximalista 🐘. Centrándose únicamente en el mercado del calzado, diseñan una suela de gran tamaño, pensada como como punto de unión entre el pie y el terreno 🪨. Estable en subida, muy segura en bajada, con una suela de 6 cm 📏. Bautizan su prototipo HOKA ONE ONE, que en maorí significa "volar sobre la tierra" (de ahí el pájaro elegido como logotipo… ¡Sí, Jamy! ☝️). 

Como imaginarás, acertar a la primera sería demasiado fácil 🎯. En las primeras presentaciones, llega el jarro de agua fría 🥶. Comparan comparan las zapatillas con un calzado ortopédico. Correr con unas zapatillas que llevaría tu abuela no es precisamente el efecto futurista esperado...👵 Pero a veces basta un solo momento para que todo cambie: un pequeño empujón del destino, ¡vamos! 🦋

¡Gracias, «Ludo»! 😮‍💨

Para entender el resto de la historia, nos vamos a la isla de La Reunión, para la Diagonale des Fous 2010 🦜. Un tal Ludovic Pommeret, de 35 años, está en apuros en el kilómetro 70 🥵. Se estanca en la 12.ª posición, al borde del abandono. En un arrebato, se cambia de zapatillas y se pone un prototipo HOKA. A pesar del cansancio extremo, Pommeret va remontando a sus adversarios uno a uno y termina segundo 🥈. En la prensa, la noticia corre como la pólvora 💣. Todo el mundo quiere saber qué llevaba «Ludo» para lograr una remontada así 📸. Así es como HOKA se da a conocer al mundo.

Nicolas Mermoud ve una oportunidad y desarrolla rápidamente el mercado estadounidense 💰. El éxito es fulgurante 📈. Unos años más tarde, la marca pasa a formar parte de Deckers Outdoor Corporation, un fabricante estadounidense de calzado. En 2016, Estados Unidos ya representa dos tercios de las ventas y HOKA produce cerca de dos millones de zapatillas al año 👟. Ese mismo año, el Team Trail HOKA gana el UTMB en la categoría masculina y femenina con Ludovic Pommeret y Caroline Chaverot 🇫🇷. Se podría decir que el círculo se cierra, ¿no? 🔄

Del trail al asfalto, del 10 km al ultra, HOKA ha cumplido su apuesta: ofrecer comodidad, seguridad y rendimiento sin renunciar al placer de correr 🤤. Hoy la marca es una de las más importantes del mundo del running, colaborando con grandes atletas como Jim Walmsley, que completó 100 millas en 6h09'26 con durante el proyecto "Carbon X2", organizado por HOKA. Imposible no mencionar a los trail runners Sylvain Cachard, Manon Bohard, y también a Ludovic Pommeret (menos mal 😂). La moraleja de la historia es que si Nicolas Mermoud hubiera ganado el UTMB en 2007 y Jean-Luc Diard no hubiera dejado su puesto, quizá HOKA no existiría. Al final, a veces hay que saber perder para ganar 🏆.

Pssst, como guiño final de la historia, Nicolas Mermoud se quitó la espinita al completar la MCC 2025 (38 km, 2 322 mD+) en 5h47’46" ⏳.

Esperamos que tengas la HOKA-sión de probar esta marca: ¡despegue garantizado! 🛫