Centurion - South Downs Way 100 2026

Mantieni la calma e vai avanti.... per i South Downs! 🌅

La South Downs Way 100®, o SDW100 per chi si ritrova già le vesciche solo leggendo il nome completo, è una delle 100 miglia più rispettate del calendario ultra britannico 🏅. Organizzata da Centurion Running, la gara collega ogni anno a giugno Winchester, ex capitale dell’Inghilterra sassone, a Eastbourne, sulla costa del Sussex, seguendo per intero il South Downs Way National Trail per 161 chilometri e 3.800 metri di dislivello positivo 📈. In breve: attraversare il sud dell’Inghilterra lungo le creste con 30 ore per sopravvivere. Detto così, sembra quasi una vacanza 😅. Il South Downs Way esiste ufficialmente come sentiero escursionistico dal 1972, il quinto dei sedici National Trails del Regno Unito 🚶‍♂️. Ufficiosamente, gli esseri umani ci passano da oltre 8.000 anni, perché avevano già capito che evitare le paludi era una buona idea 😌. La SDW100 segue quindi una sorta di autostrada preistorica 🦣, edizione premium—niente pedaggi, ma molti più polpacci 🦵. Il sentiero attraversa forti dell’Età del Ferro come Old Winchester Hill o Cissbury Ring, poi sale fino al celebre Ditchling Beacon, punto alto iconico a 248 metri sul livello del mare al chilometro 115 🏴. All’epoca, si scrutava l’arrivo dell’Armada spagnola 🇪🇸; oggi, per lo più, controlli se le tue gambe hanno ufficialmente chiesto il divorzio 🤫.

La gara nella sua forma attuale esiste dal 2012, lanciata da Centurion Running dopo due prime edizioni corse in direzione opposta, da est a ovest, prima che il formato Winchester–Eastbourne prevalesse 🧭. È anche la terza vita di una gara su questo percorso: tra il 1983 e il 1997, la South Downs 80 ha avuto 14 edizioni qui ed è stata persino Campionato del Mondo di Trail tra il 1990 e il 1997 🏆. Sì—prima di Chamonix e delle Alpi a misura di Instagram 🤳, è qui che la gente veniva a soffrire con britannica eleganza ☕.

La partenza è a Matterley Bowl, un enorme anfiteatro naturale appena fuori Winchester, con un giro iniziale di 6 chilometri nella tenuta privata Matterley Estate prima di immettersi finalmente sulla South Downs Way 🌄. Dopo, il percorso diventa una vasta linea d’orizzonte: quasi 155 chilometri di creste di gesso dirette a est, con i paesaggi boscosi del Weald 🌲 a nord e il Canale della Manica a sud, che riappare regolarmente come un vecchio amico per dirti: “è da tanto che non ci si vede vede il mare” 🤓. Il terreno è composto da 85% sentieri e 15% strada, con lunghe salite ondulate più che muri brutali. È una delle rare 100 miglia in cui il profilo ti sorride con gentilezza prima di spegnerti lentamente 💀. Il fondo gessoso, splendido quando è asciutto, diventa una gigantesca saponetta inglese non appena piove 🧼, e le creste esposte al vento a volte rendono una giacca impermeabile il miglior investimento della tua vita 💨.

L’arrivo è alla pista di atletica dell’Eastbourne Sports Club, dove i corridori entrano in pista attraverso un cancello prima di completare un ultimo giro dello stadio 🏟️, con la possibilità di farsi accompagnare da famiglia, amici e crew. Dopo 160 chilometri, quel giro spesso sembra un mix di trionfo, emozione e un tentativo di camminata credibile 😭. I record del percorso appartengono dal 2025 a Mark Darbyshire tra gli uomini con 13h42'54, e a Lucy Gossage tra le donne con 16h30'35 ⚡. I finisher se ne vanno con la famosa fibbie, la mitica fibbia da cintura delle 100 miglia americane—bronzo tra 24 e 30 ore, e una speciale versione One Day per chi arriva sotto le 24 ore ⏱️. In pratica: più corri veloce, più i tuoi pantaloni sembrano fighi. Dopo 5 edizioni, c’è la 500 Mile Buckle; dopo 10, la 1000 Mile Buckle 🥇. Nel 2023, Elaine Battson è diventata la prima persona a concludere dieci SDW100. A quel punto non parliamo più di un hobby—parliamo di una relazione seria con la sofferenza 😈. Per iscriversi, bisogna aver concluso una 50 miglia in meno di 15 ore tra il 1° gennaio 2020 e il giorno della gara 📋. Un modo elegante per verificare che l’idea non sia nata alle 2 del mattino dopo un video motivazionale su YouTube 😅. L’iscrizione costa £220 (cioè €253) e la gara fa parte del Centurion Grand Slam—quattro 100 miglia nella stessa stagione—per chi trova che una sola ultra-trail sia un po’ poco piccante 🌶️.

Il South Downs National Park, dove si svolge quasi tutta la gara, è il parco nazionale più giovane del Regno Unito, creato nel 2010 🌿. Ma i suoi scenari sembrano molto più antichi: praterie aperte su gesso, faggete, villaggi persi nelle pieghe delle valli e scogliere bianche affacciate sul mare 🌊. Correre lì a volte sembra attraversare una cartolina ✉️. Anche sotto la pioggia—che, in Inghilterra, non è una possibilità ma un personaggio di supporto della storia 🇬🇧.