Trails in de Loire

Als je hier komt rennen, bereid je dan voor om het "Gaga" te horen, het dialect van Saint-Étienne dat net zo smakelijk is als een koud biertje na de race 🍺. Als een vrijwilliger je waarschuwt voor een "babet", zoek dan niet naar een lokale Loch Ness-monster; het is gewoon een dennenappel op het pad! Saint-Étienne, de prefectuur, heeft zijn industriële verleden omgevormd tot een heden gericht op design en cultuur, net als jij wanneer je van je oude, gescheurde joggingbroek naar je nieuwste compressiekleding switcht 👕. Het klimaat is er halfcontinentaal, wat betekent dat het 's zomers erg warm kan zijn in de Forez-vlakte en heel koud 's winters op de bergkammen, dus beheer je uitrusting goed ❄️. Qua biodiversiteit, houd je ogen open, want het Regionaal Natuurpark Pilat herbergt beschermde soorten zoals de Oehoe en zelfs sporen van de terugkeer van de wolf, wat je kan motiveren om sneller te rennen als je een verdacht geluid hoort in de struiken 🐺.

Qua geografie kom je aan je trekken tussen de majestueus kronkelende Kloven van de Loire en de toppen van de Pilat die in de verte over je waken als vrederechters 🔭. Het is trouwens in deze omgeving dat je de beroemde Crêt de la Perdrix vindt, het hoogste punt van het massief op 1432 meter hoogte, ideaal om je heuvelkracht te trainen. Vergeet niet dat de allereerste spoorlijn van Frankrijk in 1827 in dit departement werd aangelegd tussen Saint-Étienne en Andrézieux, dus ga als een stoomlocomotief over de singletracks 🚂. Als je op zoek bent naar een natuurloop in het bos of de bergen, dan kom je aan je trekken door de diversiteit van landschappen, van beuken- en sparrenbossen tot hooggelegen heidevelden die soms doen denken aan de Schotse Hooglanden, minus het regenachtige weer (nou ja, meestal) 🌧️.

Ben je bang voor een dipje bij de dertigste kilometer? Onmogelijk hier, want de lokale gastronomie is de beste brandstof ter wereld (volgens een niet-wetenschappelijke studie uitgevoerd door mij persoonlijk). Je kunt jezelf mentaal opladen door te denken aan een stuk Praluline, die brioche met roze pralines afkomstig uit Roanne die je meer energie geeft dan een twijfelachtig chemisch gelletje 🍬. En als je van hartig houdt, de Fourme de Montbrison wacht op je bij de finish om je calciumvoorraden en goede vetten aan te vullen 🧀. Het departement herbergt ook de grootste Le Corbusier site van Europa in Firminy, bewijs dat je van zowel architectonisch beton als ongerepte natuur kunt houden 🏗️. Wat hoogteverschillen betreft, onderschat de Monts du Forez niet, want hoewel het niet de Alpen zijn, branden je kuiten precies zoals nodig om je eraan te herinneren dat je leeft ⚡. Dit is ook de regio van Honoré d'Urfé, auteur van "L'Astrée", de eerste rivierroman van de Franse literatuur, wat ironisch is als je bedenkt dat je waarschijnlijk door veel beekjes met natte voeten zult moeten 💧.

Over kampioenen gesproken, het gebied 42 heeft talent en longen van staal. Denk maar aan Adeline Roche, afkomstig uit Roanne en wereldkampioen trailrunnen, die haar schoenen versleet op dezelfde paden voordat ze de wereld veroverde, een echte inspiratiebron voor ons allemaal 🌍. Om in haar voetsporen te treden, bekijk de trailkalender vol onmisbare hoogtepunten. Je mag natuurlijk de iconische SaintéLyon niet missen, de oudste ultraloop die 's nachts Saint-Étienne met Lyon verbindt, een ijskoud en modderig avontuur dat elke trailrunner minstens één keer in zijn leven moet ervaren om de gemengde pijn en vreugde te begrijpen 🔦. Als je liever overdag rent, biedt de Pilat Trail in Véranne je adembenemende uitzichten op de Rhônedalen en de verre Alpen. De Trail des Balcons de la Loire in Chambles is een absolute must vanwege zijn schitterende uitzichten op de rivier, evenals de Trail de la Fourme, die sport en terroir combineert in een feestelijke sfeer 🐮. Tot slot laat de Trail des 7 Monts je de omgeving van Septème ontdekken met een veeleisend maar prachtig parcours.

Of je nu hier bent voor de winst of om dit departement te bezoeken dat de naam draagt van de grootste rivier van Frankrijk (zelfs als hij er alleen maar doorheen loopt, de opschepper), je zult zeker een loop in de Loire vinden die bij je past.