Ultra-trails in Occitanië

Vanuit historisch oogpunt is de benaming ontstaan uit de fusie van de twee voormalige gebieden « Languedoc-Roussillon » en « Midi-Pyrénées ». Na enkele maanden van overleg steekt de term « Occitanië » er bovenuit en wordt hij aangevuld met een rood 🔴 en geel 🟡 logo, met een kruis precies in het midden. Geografisch is het een mix van glooiende landschappen, bergen en een grote mediterrane kuststrook. Je vindt er een heel flora-ecosysteem op één plek en kunt afwisselen tussen zonnen en wandelen. Gelegen tussen het Zuidwesten en het Zuidosten van Frankrijk, profiteert het van de culinaire invloeden 🍝 van deze twee buurre-gio’s, Nouvelle-Aquitaine en Provence-Alpes-Côte d'Azur, en heeft het bovendien zijn eigen specialiteiten. Halfweg tussen eend en aïoli heb je dus een ruime keuze om te proeven 🦆. Maar dat is allemaal erg theoretisch, en wij zijn hier meer van het concrete dan van de magret. Laten we het hebben over ultra-trail 😈 

Trail, ja, maar zwaarder... 🥵 We geven je een kleine samenvatting, voor het geval je even een geheugensteuntje nodig hebt 🧠. Ultra-trail is een benaming die doorgaans wordt gegeven aan trails van meer dan 80 km. Meestal hebben ze ook een flink hoogteverschil (want anders zou het te makkelijk zijn 😅). Zeg maar dat als je net begint met trailrunning, ultra nog niet voor jou is ❌. Net als bij trail wordt de wedstrijd gelopen in een natuurlijke omgeving (bos, vlakte & berg) en laat het je een gebied ontdekken met alleen je benen als steun 🦵. De sport is sterk gegroeid in de jaren 2000-2010, en steeds meer atleten richten zich vandaag op dit soort afstanden. Namen als Kilian Jornet, Baptiste Chassagne, Mathieu Blanchard of Courtney Dauwalter behoren tot de bekendsten. De meest erkende 4 wedstrijden in dit genre zijn de Ultra Trail du Mont Blanc (UTMB), de Grand Raid de la Réunion, de Western States 100 en de Hardrock 100. Dat zijn de Graal van de ultra-trail, en we zitten eerder op 160 km dan op 80 km (en ja, je berekeningen kloppen: dat is 2x zoveel 😓). We weten niet hoe het met jou zit, maar hier zijn we al moe als we er alleen maar over praten 🛌. Het ergste is dat ze er minder dan 48 uur over doen om het uit te lopen ⚔️... Maar laten we niet afdwalen en kijken wat ultra-trail in Occitanië te bieden heeft.

Met zijn talrijke departementen (precies 13 🧐), hier alfabetisch opgesomd: 👉 Ariège (09), Aude (11), Aveyron (12), Gard (30), Haute-Garonne (31), Gers (32), Hérault (34), Lot (46), Lozère (48), Hautes-Pyrénées (65), Pyrénées-Orientales (66), Tarn (81) en Tarn-et-Garonne (82) ; heeft Occitanië keuze te over qua routes. Als je langs de Mediterrane kust heel wat kilometers wilt afleggen: dat kan ✅. Als je de Pyreneeënmassieven wilt aanvallen, in het westen of in het oosten: dat kan ook. En als je beide wilt combineren door rond te dartelen in de bergen, met zicht op zee 🌊: uiteraard kan dat! Dit alles in een unieke Occitaanse sfeer. Je ontdekt waarom men zegt dat zuidelingen hartelijk en feestbeesten zijn. Tussen start en finish stap je kilometer na kilometer voort onder het gejuich van uitgelaten locals 🤪.

Ontdek de 3 niet te missen plekken 🌅. Als op één na grootste regio van metropolitaan Frankrijk 🇫🇷 vind je er bergen aan wonderen die alleen maar wachten om ontdekt te worden. Als goeie maten dekken we je rug en hebben we drie iconische plekken voor je geselecteerd, die je móét aandoen als je wilt kunnen zeggen dat je Occitanië rond bent 😉.

• De beroemde Cité de Carcassonne 🏰. Deze plek, die in de jaren 1990 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO werd geplaatst, katapulteert je terug naar de oude tijd. Net als Marty McFly ruil je de DeLorean 🏎️ in voor een goed paar sneakers 👟. Dit middeleeuwse dorp is vandaag sterk uitgebouwd rond toerisme en je kunt er versterkingen bewonderen met 3 km aan stadsmuren en meer dan vijftig perfect onderhouden torens 🧽. Het is ook een strategisch punt vlak bij het Natuurpark Corbières. Je kunt er dus makkelijk naartoe als je je verblijf wilt verlengen met wat wandelen of een natuurwandeling 🌱.
• Montpellier en zijn badplaatsen in de omgeving. Voor liefhebbers van strand en zon is dit een geliefde bestemming. De Occitaanse kust strekt zich uit van Montpellier tot Argelès-sur-Mer en zijn beroemde Côte Vermeille. Zeg maar dat je ruim de tijd hebt om te wandelen, van de zon te genieten ☀️ en genoeg plek om je handdoek neer te leggen 🏖️.
• Toulouse en zijn studentenleven 🧑‍🎓. Je hebt vast al gehoord van dit moderne stadje in het zuiden van Frankrijk. Niet zo klein als het klinkt: in 2025 werd het de derde meest bevolkte stad van Frankrijk 🥉, vóór de prachtige hoofdstad van de Galliërs (Lyon). Altijd badend in de zon is het er heerlijk wonen en doen de inwoners het hele jaar door rustig aan 😎. Sluit je bij hen aan voor een weekend of een week en gebruik de gelegenheid om de vele historische en culturele plekken 🏛️ te verkennen. Het Capitole, de Pont-Neuf of het Couvent des Jacobins: je komt groter terug na die paar dagen in de regio. En als je perfect in het plaatje wilt passen, vergeet dan het belangrijkste niet: Toulouse is het land van de chocolatine 🥐.

Ideaal voor trail, ultra-trail en alle buitensporten in het algemeen 💨 (cyclosportief, gravel, triatlon 🏊, wandelen, klimmen...), combineert Occitanië grandioze landschappen met grote hoogteverschillen. De rivieren 💦 en waterlopen die er langzaam doorheen stromen, hebben door de eeuwen heen de rots uitgesleten en natuurlijke wonderen gevormd zoals de Gorges du Tarn, de Gorges de l'Hérault en de Gorges du Gardon 🪨. De organisatoren van de Tour de France hebben het ecologische potentieel van de regio trouwens al lang geleden ontdekt en organiseren er regelmatig meerdere etappes. Maar hier gaat het niet om trappen 🚴, en zoals overal ter wereld groeit trail ook in Frankrijk. Onze topregio vormt daarop geen uitzondering en het aantal wandelpaden is in de zone enorm toegenomen 👌.

Wat je doel ook is (nou ja, vooral als je meer dan 80 km 🔥 wilt lopen), je vindt je geluk in de mooie Occitaanse regio. Bovendien bieden de meeste ultra-trails die op deze pagina in de kijker staan ook kortere afstanden aan, afhankelijk van het evenement, zodat je de rest van de familie of je vrienden kunt inschrijven die wat huiverig zijn om zich aan een ultra te wagen 🤝. Niemand zal een excuus hebben om je niet te vergezellen op je avontuur. Om te beginnen kunnen we je vertellen over het zeer bekende Festival des Templiers, dat finisht in Millau, in Aveyron 🌉. In zijn categorie is dit een absolute must. De veelheid aan routes (meer dan 10 parcoursen van 4 km tot 106 km) laat je toe om elk jaar terug te komen en telkens iets hoger te mikken 😎. Als je helemaal onderaan begint, kan de opbouw je gerust 10 goede jaren kosten, dus zorg er toch voor dat je genoeg tijd voor je hebt 😬. In dezelfde stijl kun je ook kijken naar de Grand Raid des Cathares en de Festatrail, die respectievelijk 6 en 7 routes midden in de natuur aanbieden, van een tiental tot meer dan honderd kilometer (en zelfs 161 km voor het langste parcours van de Grand Raid des Cathares 😳). Als je op zoek bent naar afstanden met ronde cijfers (bijvoorbeeld voor Strava-statistieken, zo zeggen we dat 👀), dan heeft de Grand Raid des Pyrénées, die elk jaar in augustus in de Hautes-Pyrénées plaatsvindt, precies wat je nodig hebt. Parcoursen van 40 km, 50 km, 60 km, 80 km, 120 km en 160 km verwelkomen je, solo of in estafette, en laten je de beroemde Tourmalet, de Pic du Midi de Bigorre en het Massif du Néouvielle ontdekken. Tot slot, als je jezelf wilt uitdagen tegenover de beste internationale atleten 🌍 en een record wilt neerzetten op een bekende afstand, dan is de 100 Miles Sud de France je op het lijf geschreven 🫵.

Om af te sluiten, en om de inspanning minder eentonig te maken, kan ultra-trail ook worden gecombineerd met andere sporten: paddle of mountainbike, kies je paar 🃏. In het eerste geval is er de Tarn Water Race die deze nogal originele uitdaging aanbiedt. Je hebt de keuze tussen een run & paddle-parcours (die met peddels, niet met sneeuwschoenen 🤦), of een parcours van 80 km paddle 🛶, met een klein stukje hardlopen van 1,5 km. Oké, dat is niet veel hardlopen, maar als je de afwisseling zoekt en je wilt wagen aan een ultra-paddle, zit je hier goed. Het voordeel van paddle is dat je je tijdens de inspanning zelfs kunt verfrissen 🧊. De tweede uitdaging, relatief extreem, is die van de Ultra Trail Causses et Vallées. Terecht hebben de organisatoren die trouwens de "Xtrem Challenge" genoemd. Meer dan 90 km hardlopen is al enorm, maar tel daar 200 km mountainbike bij op en je krijgt het parcours van deze knotsgekke trail 😤. Aan het einde van het weekend ken je Cahors en omgeving op je duim 👍.

En voilà: we denken dat we een mooie rondleiding hebben gegeven van het beste dat Occitanië te bieden heeft op het gebied van ultra-trail. En als je toch nog vragen hebt, kun je het beste zelf gaan kijken; we beloven je dat je niet teleurgesteld zult zijn 😝.