Ultratrails in Occitanië

Vanuit historisch oogpunt is de benaming ontstaan uit de fusie van de twee vroegere gebieden « Languedoc-Roussillon » en « Midi-Pyrénées ». Na enkele maanden van overleg springt de term « Occitanië » eruit en wordt hij aangevuld met een rood 🔴 en geel 🟡 logo, met een kruis dat precies in het midden is getekend. Geografisch is het een mix van glooiende landschappen, bergen en een grote mediterrane kuststrook. Je vindt er een heel flora-ecosysteem bij elkaar en je kunt afwisselen tussen zonnen en wandelen. Gelegen tussen het Zuidwesten en het Zuidoosten van Frankrijk, profiteert het van de culinaire invloeden 🍝 van die twee naburige regio’s, Nouvelle-Aquitaine en Provence-Alpes-Côte d'Azur, en bovendien van zijn eigen specialiteiten. Halfweg tussen eend en aïoli heb je dus een ruime keuze om te proeven 🦆. Maar dat is allemaal erg theoretisch, en wij zijn hier meer voor het concrete dan voor magret. Laten we het hebben over ultra-trail 😈 

Trail ja, maar dan zwaarder... 🥵 We geven je een kleine samenvatting, voor het geval je even een geheugensteuntje nodig hebt 🧠. Ultra-trail is een benaming die doorgaans wordt gegeven aan trails van meer dan 80 km. Meestal hebben ze ook een flink hoogteverschil (anders zou het te makkelijk zijn 😅). Als je net begint met trailrunning, dan is een ultra nog niet voor jou ❌. Net als bij trail vindt de wedstrijd plaats in een natuurlijke omgeving (bos, vlakte & berg) en laat ze je een gebied ontdekken met alleen je benen als steun 🦵. De sport kende een sterke groei in de jaren 2000-2010, en tegenwoordig kiezen steeds meer atleten voor dit soort afstanden. Namen als Kilian Jornet, Baptiste Chassagne, Mathieu Blanchard of Courtney Dauwalter behoren tot de bekendste. De 4 meest erkende wedstrijden van dit type zijn de Ultra Trail du Mont Blanc (UTMB), de Grand Raid de la Réunion, de Western States 100 en de Hardrock 100. Dat zijn de Graal van de ultra-trail, en we zitten eerder rond 160 km dan rond 80 km (en ja, je rekensom klopt, dat is 2x zoveel 😓). We weten niet hoe het bij jou zit, maar wij zijn hier al moe van er alleen over te praten 🛌. Het ergste is dat ze er minder dan 48 uur over doen om het te volbrengen ⚔️... Maar laten we niet afdwalen en kijken wat ultra-trail in Occitanië te bieden heeft.

Met zijn vele departementen (om precies te zijn 13 🧐), hier alfabetisch opgesomd: 👉 Ariège (09), Aude (11), Aveyron (12), Gard (30), Haute-Garonne (31), Gers (32), Hérault (34), Lot (46), Lozère (48), de Hautes-Pyrénées (65), de Pyrénées-Orientales (66), Tarn (81) en Tarn-et-Garonne (82) ; Occitanië heeft keuze te over qua routes. Wil je de mediterrane kust over heel wat kilometers volgen: dat kan ✅. Wil je de Pyreneeënmassieven aanvallen, in het westen of in het oosten: dat kan ook. En wil je beide combineren door rond te rennen in de bergen, met uitzicht op zee 🌊: natuurlijk kan dat! En dat alles in een unieke Occitaanse sfeer. Je zult ontdekken waarom men zegt dat zuidelingen hartelijk en feestbeesten zijn. Tussen start en finish stapel je de kilometers op onder het gejuich van de uitgelaten locals 🤪.

Ontdek de 3 plekken die je niet mag missen 🌅. Als op één na grootste regio van metropolitaan Frankrijk 🇫🇷 vind je er tonnen wonderen die erop wachten ontdekt te worden. Als goede maatjes dekken we je rug en hebben we drie emblematische plekken voor je geselecteerd die je móét aandoen als je wilt kunnen zeggen dat je Occitanië hebt gezien 😉.

• De beroemde Cité de Carcassonne 🏰. Deze plek, die in de jaren 90 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO werd gezet, neemt je mee terug in de tijd. Net als Marty McFly ruil je de DeLorean 🏎️ in voor een goed paar sneakers 👟. Dit middeleeuwse dorp is tegenwoordig sterk ontwikkeld rond toerisme en je kunt er versterkingen bewonderen met 3 km aan stadsmuren en meer dan vijftig perfect onderhouden torens 🧽. Het is ook een strategisch punt dicht bij het Natuurpark Corbières. Je kunt er dus makkelijk naartoe als je je verblijf wilt verlengen met wat wandelen of een natuuruitstapje 🌱.
• Montpellier en zijn badplaatsen in de omgeving. Voor liefhebbers van strand en zon is dit de geliefde bestemming. De Occitaanse kust strekt zich uit van Montpellier tot Argelès-sur-Mer en zijn beroemde Côte Vermeille. Dat betekent dat je meer dan genoeg ruimte hebt om te wandelen, van de zon te genieten ☀️ en je handdoek neer te leggen 🏖️.
• Toulouse en zijn studentenleven 🧑‍🎓. Je hebt vast al gehoord van dit moderne stadje in het zuiden van Frankrijk. Niet zo klein als het lijkt: in 2025 werd het de derde meest bevolkte stad van Frankrijk 🥉, vóór de prachtige hoofdstad van de Galliërs (Lyon). Voortdurend badend in de zon is het er heerlijk leven en doen de inwoners het hele jaar door rustig aan 😎. Sluit je bij hen aan voor een weekend of een week en profiteer ervan om de vele historische en culturele plekken 🏛️ te ontdekken. Het Capitole, de Pont-Neuf of het Couvent des Jacobins: je komt gegroeid terug van die paar dagen in de regio. En als je helemaal wilt opgaan in het decor, vergeet dan het belangrijkste niet: Toulouse is het land van de chocolatine 🥐.

Ideaal voor trail, ultra-trail en alle buitensporten in het algemeen 💨 (cyclosportief, gravel, triatlon 🏊, wandelen, klimmen...), brengt Occitanië grandioze landschappen en grote hoogteverschillen samen. De rivieren 💦 en waterlopen die er langzaam doorheen stromen, hebben door de eeuwen heen de rotsen uitgesleten en natuurlijke wonderen voortgebracht zoals de Gorges du Tarn, de Gorges de l'Hérault en de Gorges du Gardon 🪨. De organisatoren van de Tour de France hebben het landschappelijke potentieel van de regio al lang ontdekt en organiseren er regelmatig meerdere etappes. Maar hier gaat het niet om trappen 🚴, en zoals overal ter wereld groeit ook in Frankrijk de trail. Onze topregio vormt daarop geen uitzondering en de wandelpaden zijn er in de streek als paddenstoelen uit de grond geschoten 👌.

Wat je ook wilt (nou ja, vooral als je meer dan 80 km 🔥 wilt lopen), je vindt je geluk in de mooie Occitaanse regio. Bovendien bieden de meeste ultra-trails die op deze pagina worden uitgelicht ook andere, kortere afstanden aan, afhankelijk van het evenement, zodat je de rest van de familie of je vrienden die wat huiverig zijn om zich aan een ultra te wagen kunt inschrijven 🤝. Niemand zal een excuus hebben om je niet te vergezellen op je tocht. Om te beginnen kunnen we je vertellen over het zeer bekende Festival des Templiers, dat eindigt in Millau, in Aveyron 🌉. In zijn categorie is dit een must. De veelheid aan aangeboden routes (meer dan 10 routes van 4 km tot 106 km) zorgt ervoor dat je elk jaar kunt terugkomen en telkens iets hoger kunt mikken 😎. Als je helemaal onderaan begint, kan de opbouw je gerust 10 goede jaren kosten, dus zorg er wel voor dat je genoeg tijd hebt 😬. In dezelfde geest kun je ook kijken naar de Grand Raid des Cathares en de Festatrail, die respectievelijk 6 en 7 routes midden in de natuur aanbieden, van een tiental tot meer dan honderd kilometer (en zelfs 161 km voor het langste parcours van de Grand Raid des Cathares 😳). Als je op zoek bent naar afstanden met ronde getallen (bijvoorbeeld voor Strava-statistieken, zo zeggen we dat 👀), dan heeft de Grand Raid des Pyrénées, die elk jaar in de maand augustus in de Hautes-Pyrénées plaatsvindt, precies wat je nodig hebt. Routes van 40 km, 50 km, 60 km, 80 km, 120 km en 160 km verwelkomen je, solo of in estafette, en laten je de beroemde Tourmalet, de Pic du Midi de Bigorre en het massief van Néouvielle ontdekken. En tot slot, als je jezelf wilt uitdagen tegenover de beste internationale atleten 🌍 en een record wilt neerzetten op een bekende afstand, dan is de 100 Miles Sud de France jou op het lijf geschreven 🫵.

Tot slot, en om de inspanning minder eentonig te maken, kan ultra-trail ook worden gecombineerd met andere sporten: paddle of MTB, kies je paar 🃏. In het eerste geval is het de Tarn Water Race die deze best originele challenge aanbiedt. Je hebt de keuze tussen een run & paddle-parcours (die met de peddels, niet met de sneeuwschoenen 🤦), of een parcours van 80 km paddle 🛶, met een klein stukje lopen van 1,5 km. Oké, dat is niet veel hardlopen, maar als je de afwisseling zoekt en je aan een ultra-paddle wilt wagen, zit je hier goed. Het voordeel van paddle is dat je je tijdens de inspanning zelfs kunt verfrissen 🧊. De tweede uitdaging, vrij extreem, is die van de Ultra Trail Causses et Vallées. Terecht hebben de organisatoren hem dan ook de "Xtrem Challenge" genoemd. Meer dan 90 km hardlopen is al enorm, maar tel daar 200 km MTB bij op en je krijgt het parcours van deze knotsgekke trail 😤. Aan het einde van het weekend ken je Cahors en omgeving als je broekzak 👍.

En voilà, we denken dat we een mooi overzicht hebben gegeven van het beste wat Occitanië op het vlak van ultra-trail te bieden heeft. En als je jezelf nog vragen stelt, is het beste om zelf te gaan kijken; we beloven je dat je niet teleurgesteld zult zijn 😝.