Blandine l'Hirondel

Blandine L'Hirondel, de zwaluw van de Hauts 🌋

Opgroeien in Normandië, dat is eerder bocage en rechte lijnen dan passen en hoogteverschil. Hoe wordt een vrouw uit Caen dan de koningin van de toppen? 🤔 In 2016 vertrekt Blandine, geneeskundestudente, op stage naar het intense eiland (Réunion). Daar speldt ze haar eerste startnummers op en de resultaten laten niet lang op zich wachten. 3e in de "Trail des 2 Rivières" (60 km), zeges in de "Salazienne" of de "Cimasarun" (52 km, 4.000 mD+) voordat ze aan de start staat van de Trail de Bourbon, haar eerste wedstrijd van meer dan 100 km in de bergen, die ze afsluit op de 10e plaats bij de vrouwen 🌱.

Terug in Frankrijk rijgt de jonge afgestudeerde zes overwinningen op rij aaneen tussen de "Black Mountain Trail" in maart 2018 en de "Senpereko Trail" in het Baskenland in maart 2019. In juni 2019, tijdens haar eerste wereldkampioenschappen, in Miranda do Corvo in Portugal, pakt ze goud individueel én in team. Daar houdt het niet op: in 2020 wordt ze in SuperDévoluy Frans kampioene berglopen.

Tussen doktersjas en startnummer 🩺

Haar eigenheid valt in twee woorden samen: dubbelleven. De gynaecologe jongleert tussen consultaties en trainingssessies, zozeer zelfs dat L'Équipe haar een documentaire wijdt met een veelzeggende titel, Une espèce rare 🎬 .

Op de trails volgt haar progressie een bijna medische logica: een geleidelijke dosis, trede na trede. Ze wint de "OCC" in 2021 (56 km), daarna de "CCC" in 2022 (100 km) in 11u40'55", bij haar eerste keer op die afstand. In datzelfde seizoen verovert ze in Chiang Mai de wereldtitel op de lange trail, Europees goud, en deelt ze de trofee van FFA-atlete van het jaar met Kevin Mayer.

Haar eerste UTMB, in 2023, eindigt met een 3e plaats in 24u22'50" bij haar debuut op 100 mijl. De tweede, in 2024, wordt een ware lijdensweg: in Vallorcine, op km 158, zakt ze in elkaar, knie op de grond, om daarna weer op te staan en als 5e te finishen 💪.

De drievoudige kroon aan het einde van de pijn 🏔️

2025 luidt een terugkeer naar de roots in. Na een overwinning op de "90 km du Mont-Blanc" van de Marathon du Mont-Blanc in 12u31'51", keert ze negen jaar na haar eerste passen terug naar Réunion. Bij haar eerste deelname wint ze de Diagonale des Fous in 27u26'09" en wordt ze 8e in het algemeen klassement 🌴.

In het voorjaar van 2026 verpulvert ze het vrouwenrecord van de Transvulcania, op het eiland La Palma, in 7u43'47", bijna 20 minuten onder het vorige record van Ruth Croft. De wedstrijd laat echter een spoor na: een iliacale endofibrose, een arteriële aandoening die haar linkerbovenbeen hindert.

Drie dagen voor de UTMB spreekt ze niet over een podium of een chrono. Toch werkt ze op 29 augustus 2026 de 174 km en ongeveer 10.000 mD+ rond de Mont Blanc af in 21u54'49" ⏱️, een vrouwenrecord van de wedstrijd, 26e algemeen. De valpartijen in de afdaling van La Flégère veranderen daar niets aan. Tien jaar na Caroline Chaverot heft opnieuw een Française de armen in Chamonix 🇫🇷.

De erelijst van Blandine L'Hirondel krijgt er meteen een historische regel bij: ze voegt zich bij Xavier Thévenard en Ruth Croft als een van de enige winnaars van de drie finales van de UTMB World Series: OCC, CCC en UTMB. Volgende stap: een operatie om die slagader te behandelen. Gaat ze daarna op jacht naar de "TDS", het enige ontbrekende stuk in haar collectie in Chamonix? In afwachting van haar terugkeer: vind jouw volgende startlijn in de wedstrijdcatalogus van Finishers! 🏃